Foraging Wild Peppergrass for a Native Spice

Il pepe nero, il condimento onnipresente che cresce principalmente sulla costa indiana di Malabar,non è una pianta che troverai crescere in Nord America. Ma c’è un altro “pepe” che puoi trovare gratuitamente in quasi tutte le aree soleggiate di parchi, giardini e persino lotti vuoti. Peppergrass, chiamato anche pepe dell’uomo povero (Lepidium virginicum) è una specie nativa della famiglia senape. Il suo sapore si insinua su di voi. Quando do alla gente nei miei tour di foraggiamento alcuni dei semi da sgranocchiare, li istruisco sempre a masticare un po ‘ più a lungo di quanto potrebbero di solito. All’inizio mi danno solo uno sguardo da ho-hum, e so che non sono troppo impressionati dal sapore yet ancora. Ancora qualche secondo di masticazione e i loro occhi si allargano e la testa inizia ad annuire in apprezzamento. So che stanno assaggiando il sapore leggermente caldo e senape di una delle mie spezie selvatiche preferite.

I semi sono la parte più saporita della pianta (sto dicendo “semi”, ma in realtà mi riferisco all’intero disco commestibile di seedpod). Ma le foglie sono anche commestibili, con una leggera pungenza simile alla rucola. Se decidi di usare le foglie, vai per la rosetta di foglie vicino al fondo della pianta. Questi sono lunghi fino a 3 pollici e lobati. Come si sale i gambi delle piante circa piede-alto le foglie diventano più semplici e più piccoli. Vicino alla parte superiore sono solo strisce strette e lineari lunghe un pollice o meno, di solito con denti lungo i margini delle foglie. Alle punte dei gambi di ramificazione troverete le teste del seme, spesso con alcuni dei fiori bianchi a quattro petali minuti sulle loro punte. I seedpods sono piccoli dischi piatti con una tacca su un lato, e sono disposti lungo i gambi come le setole di un pennello.

La fase ottimale per raccogliere i semi di peppergrass per il sapore è quando sono ancora verdi . Sono facili da togliere i gambi: basta tenere la punta crescente (dove sono i fiori) con una mano e tirare delicatamente verso il basso lungo il gambo con l’altra mano. Con questo metodo, si può togliere una buona quantità di peppergrass in pochissimo tempo. Ricordate quello che vi ho detto su come il sapore di peppergrass non è evidente fino a quando hai masticato per un po’? Per questo motivo, non lo uso intero nelle zuppe, ma o lo macino o uso i semi interi in ricette che richiedono un po ‘ di masticazione.