François Rabelais

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La vita di questo celebre scrittore francese è piena di oscurità. Nacque a Chinon in Touraine nel 1483, 1490 o 1495. Secondo alcuni suo padre era un farmacista, secondo altri un pubblicano o un albergatore. Iniziò i suoi studi con i Benedettini e li terminò con i francescani vicino ad Angers. Divenne francescano nel convento di Gontenay-le-Comte, dove rimase quindici anni e ricevette gli ordini sacri. Ma lo spirito del suo ordine non essendo favorevole agli studi poi stimato dal Rinascimento e per il quale egli stesso ha mostrato grande attitudine, ha lasciato il convento. Grazie alla mediazione del vescovo Geoffroy d’Estissac ottenne il perdono da Clemente VII, che lo autorizzò ad entrare nell’abbazia benedettina di Maillezais. Nel 1530 fu a Montpellier come studente di medicina, e l’anno successivo professore di anatomia a Lione e primario presso l’ospedale di Pont-du-Rhône. A Lione era molto nella società di Dolet e Marot, e divenne padre di un bambino che morì giovane. Nel 1534 il cardinale du Bellay lo portò a Roma come medico, e nel 1536 ottenne da Paolo III un indulto che lo assolse dalle sue infrazioni della disciplina conventuale e gli permise di praticare la medicina. L’anno successivo ha ricevuto il grado di Dottore in Medicina a Montpellier. Nel 1540 il papa gli permise di abbandonare la vita conventuale e di unirsi ai canonici di St-Maur-les-Fossés. Ne approfittò per riprendere la sua vita errante. Nel 1541 fu a Torino come medico del governatore Guilliaume du Bellay. Forse attraverso la paura della persecuzione che le sue opere potrebbero trarre su di lui è andato nel 1546 a praticare la medicina a Metz, dove era al soldo della città, ma il cardinale du Bellay, di essere di nuovo inviato a Roma, lo indusse ad andare là. Du Bellay tornò in Francia all’inizio del 1550 e gli assicurò i benefici di St-Martin-du-Meudon e St-Christophe-du-Jamber, entrambi i quali si dimise due anni dopo, dopo aver, si dice, adempiuto ai suoi doveri con regolarità e serietà. Morì molto probabilmente a Parigi, o, come generalmente si pensa, nel 1553, o nel 1559. Le dichiarazioni riguardanti i suoi ultimi momenti sono contraddittorie. Secondo alcuni morì come libero pensatore e giullare, dicendo: “Tira il sipario, si gioca la farsa”, secondo altri la sua fine fu cristiana ed edificante.

Rabelais scrisse varie opere, tra cui almanacchi, ma era principalmente noto per il celebre romanzo intitolato “La Vie de Gargantua et de Pantagruel”. Questo lavoro comprende quattro libri che è apparso dal 1532 (o 1533) al 1552; un quinto, il più audace nelle sue idee, è apparso dopo la morte del suo autore (1562-64); non è certo che è il suo. Questa storia dei giganti è un caos in cui si trovano apprendimento, eloquenza, umorismo grossolano e stravaganze. È impossibile analizzarlo.

Rabelais era un rivoluzionario che attaccava tutto il passato, la scolastica, i monaci; la sua religione è poco più di quella di un pagano di mentalità spirituale. Meno audace nelle questioni politiche, si preoccupava poco della libertà; il suo ideale era un tiranno che ama la pace. Le sue strane finzioni sembrano essere un velo dietro il quale nasconde le sue idee, poiché desidera che i suoi lettori imitino il cane a cui è stato gettato un osso e che deve romperlo per raggiungere il midollo. Ma molte delle sue gigantesche buffonate erano semplicemente la soddisfazione di un vasto umorismo e di un’immaginazione sconfinata. Ha preso piacere nelle peggiori oscenità. Il suo vocabolario è ricco e pittoresco, ma licenzioso e sporco. In breve, come dice La Bruyère: “Il suo libro è un enigma che può essere considerato inspiegabile. Dove è cattivo, è oltre il peggio; ha il fascino della marmaglia; dove è buono è eccellente e squisito; può essere il più delicato dei piatti.”Nel suo complesso esercita un’influenza nefasta.