Frank Loesser

Compositore e paroliere, è nato Francis Henry Loesser a New York City, figlio di Henry Loesser, un pianista, e Julia Ehrlich. Suo padre, che era stato un accompagnatore per il soprano Lilli Lehmann, ha dato ai suoi figli una forte educazione musicale. (Il fratello maggiore di Frank, Arthur, divenne pianista, critico ed educatore.) Ma anche da bambino Frank era aggressivo lowbrow: i suoi primi testi sono stati impostati ai ritmi dei treni elevati, e ha preso l ” orgoglio di vincere il terzo premio in un concorso armonica tutta la città. Anni dopo, la famiglia Loesser avrebbe osservato che le canzoni di Frank erano ” molto belle, ma ovviamente non sono musica.”

Annoiato dall’educazione formale (fu bocciato dal City College di New York nel 1925, il suo primo anno), Loesser provò a lavorare su giornali, cartooning, pubblicità, press agentry e scrittura radiofonica. Il suo grande piacere, però, era scrivere versi per la musica altrui, alcuni dei quali si esibivano nei Lions Club e in altri luoghi infausti. Sono stati anni difficili. Loesser vendeva occasionalmente canzoni, ma il suo primo spettacolo, la “Illustrators’ Revue” (1936), chiuse in quattro serate. Per un certo periodo ha fatto ricorso a lavori come avvitare le cime sulle bottiglie di insetticida.

Nel 1935, Loesser si esibì in un club con una cantante chiamata Lynn Garland (nata Mary Alice Blankenbaker). Si sono sposati l ” Ott. 19, 1936; ebbero due figli. Nel 1936, Loesser firmò un contratto con la Universal Films e partì per Hollywood, un anno dopo passando alla Paramount. Rimase a Hollywood fino alla seconda guerra mondiale, la sua reputazione di paroliere (almeno per i numeri di novità) aumentò molto rapidamente. Tra le dozzine di canzoni per le quali Loesser fornì le parole in quegli anni c’erano “Two Sleepy People” e “Heart and Soul”, con Hoagy Carmichael; “Blue Nightfall”, “Dancing on a Dime” e “The Lady’s in Love with You”, con Burton Lane; e altri come “Snug as a Bug in a Rug”, “Sand in My Shoes”, “Jingle, Jangle, Jingle” e “The Boys in the Back Room.”

Stubby Kaye nel musical ineguagliabile di Loesser ” Ragazzi e bambole.”

Durante la seconda guerra mondiale, Loesser prestò servizio nella Army Air force, ma continuò a contribuire con testi tempestivi (come l’accattivante “They’re O Too Young or Too Old”) per film e per canzoni isolate espressive della nuova sensibilità bellica. Gripping sul watchcry di Pearl Harbor, Loesser ha scritto “Lodate il Signore e passare le munizioni,” che è venuto per essere alla seconda guerra mondiale che cosa “Laggiù” era stato alla prima guerra mondiale. Poco dopo è arrivata la commovente “Ballata di Rodger Young” e la caratteristica canzone Loesser “gripe “” Cosa fai nella fanteria?”Non solo Loesser stava adattando i suoi testi all’umore del tempo, ma ora lo stava facendo alla sua musica, seguendo il consiglio di Jerome Kern: “I tuoi testi rendono la scrittura della melodia un gioco da ragazzi.”

Dopo la guerra, Loesser è tornato a scrivere per film e per Tin Pan Alley, ora esclusivamente suo collaboratore. Tra le sue canzoni di quegli anni ci sono ” Cosa stai facendo Capodanno?”, “On a Slow Boat to China” e, per il film NEPTUNE’S DAUGHTER, “Baby, It’s Cold Outside”, che gli valse l’Oscar 1949 come miglior canzone. In RED, HOT, AND BLUE (1949) ha fatto la sua unica apparizione sullo schermo. Nonostante questi successi, Loesser ha voluto “creare situazioni” piuttosto che canzoni: “Songwriting è una piccola cosa e ho optato per una grande cosa.”La” grande cosa ” era il musical di Broadway, e Loesser non scrisse mai più canzoni singole. Il suo ” Dov’è Charley?”(1948), che durò più di due anni, sorprese coloro che avevano dubitato della capacità di Loesser di creare una partitura musicale integrata al suo primo tentativo. Ma ” Dov’è Charley?”impallidì in confronto al suo” Guys and Dolls ” (1950), universalmente riconosciuto come tra i più grandi di tutti i musical di Broadway. Loesser ha trovato gli idiomi eccentrici dei personaggi di Damon Runyon (nella sceneggiatura di Abe Burrows) ideali per il suo stile lirico colloquiale, ma il grande risultato è stato soddisfare ogni canzone al personaggio che la esegue; le canzoni qui sono importanti quanto il libro nel descrivere il personaggio e la trama propulsiva.

Loesser non dubitò mai di poter divertire, ma sentiva che toccare un pubblico richiedeva più destrezza. I suoi prossimi sforzi lo spinsero in quella direzione. Nel 1952 arrivò la sua unica colonna sonora completa, composta per HANS CHRISTIAN ANDERSEN di SAMUEL Goldwyn; le sue ballate romantiche e le canzoni per bambini hanno l’ardore e il fascino del vecchio mondo del film. Poi, tornando a Broadway, creò il suo lavoro più ambizioso, “The Most Happy Fella” (1956). Questo musical, per il quale Loesser ha scritto il libro (basato sulla commedia di Sidney Howard “They Knew What They Wanted”) e più di 40 numeri musicali, è una miscela ineguagliabile di aria pucciniana, canzone popolare e melodia dello spettacolo di Broadway. “Il signor Loesser si è avvicinato all’opera quanto le regole di Broadway lo consentono”, è stato il verdetto di Brooks Atkinson sul NEW YORK TIMES. “Ha raccontato tutto di vitale importanza in termini di musica drammatica.”Nel 1957, Loesser e sua moglie divorziarono. Il Apr. 30, 1959, sposò Jo Sullivan (nata Elizabeth Josephine Sullivan), che aveva interpretato la protagonista femminile in “Most Happy Fella”; ebbero due figli.

Loesser era orgoglioso di aver superato il suo status di “cantautore”, e aveva un notevole affetto per il suo prossimo musical, il dolce “Greenwillow” (1960), anche se il suo fallimento commerciale lo afflisse gravemente. In effetti, ha avuto solo un altro successo, “Come avere successo negli affari senza davvero provare” (1961), che ha segnato un ritorno all’idioma spiritoso di “Ragazzi e bambole.”Era il suo primo tentativo di satira leggera. Anche se decisamente non nella vena lirica che Loesser desiderava, lo spettacolo si adattava al suo talento per la parodia e la canzone dei personaggi, e si adattava agli anni ‘ 60: divenne il più longevo di uno qualsiasi degli spettacoli di Loesser e solo il quarto musical a vincere un premio Pulitzer.

fu anche il suo ultimo lavoro al fine di raggiungere Broadway: “i Piaceri e i Palazzi” (1965) chiuso fuori città, mentre “Señor Indiscrezione,”appena completato al momento della Loesser morte, non ha ancora avuto una produzione professionale. Loesser ha dedicato gran parte dei suoi ultimi anni alla pubblicazione e alla produzione, introducendo diversi nuovi talenti a Broadway. E ‘ morto a New York.

Senza dubbio Frank Loesser ha raggiunto ciò che ogni artista più brama: la stima dei suoi colleghi. Richard Rodgers lo definì “un uomo per tutte le stagioni teatrali”, mentre Bob Fosse considerava “Guys and Dolls “semplicemente” il più grande musical americano di tutti i tempi.”È probabile che i non professionisti ricordino Loesser come il compositore-paroliere di centinaia di canzoni durature e cinque partiture complete, musica con una combinazione di tenerezza, durezza e divertimento. Paddy Chayefsky ha osservato che “ha introdotto la realtà e la sanità mentale nella commedia musicale”, ma non ha mai dimenticato che era soprattutto un intrattenitore.

— John D. Shout