Frostbite

Riconoscimento e trattamento

Frostbite di solito colpisce prima le dita dei piedi, le dita delle mani, le orecchie e la punta del naso. Prima dello scongelamento, la parte interessata è dura, fredda, bianca o esangue. La pelle è rigida e la profondità di congelamento difficile da determinare. Il congelamento è reso più pericoloso dal fatto che non c’è sensazione di dolore e la vittima potrebbe anche non sapere di essere stato congelato.

Nel trattare il congelamento, la temperatura corporea viene solitamente ripristinata il più vicino possibile al normale prima dello scongelamento. In nessun caso si dovrebbe tentare di riscaldare l’area interessata sfregandola o sfregandola, poiché ciò può danneggiare la struttura cellulare dei tessuti congelati. La vecchia teoria secondo cui un’area congelata dovrebbe essere strofinata con neve o ghiaccio è similmente falsa e potenzialmente dannosa. Lo scongelamento rapido delle mani o dei piedi in bagni di acqua calda è un metodo di terapia attualmente preferito. Il tempo di scongelamento è determinato dalla temperatura del bagno e dalla profondità del congelamento; lo scongelamento è completo quando la punta dell’estremità arrossisce di rosa o rosso. (Se l’area interessata rimane bianca dopo lo scongelamento, ciò significa che il freddo ha così colpito i vasi sanguigni locali che la normale circolazione non è ancora ripresa.) Dopo un rapido scongelamento, piccole vescicole appaiono rapidamente, rompendosi spontaneamente in 4-10 giorni. Una crosta simile a un cast, spesso nera, si forma dopo la rottura delle vesciche. Il tessuto normale potrebbe essersi già formato sotto. La parte scongelata è solitamente protetta per evitare sia il ricongelamento che il calore eccessivo. Non vengono utilizzate né bende né medicazioni e l’area viene pulita con saponi benigni. Vengono eseguiti esercizi digitali costanti per preservare il movimento articolare. Si evita la rimozione chirurgica precoce del tessuto malsano (debridement) e l’amputazione. Azione whirlpool sarà debride tessuti devitalizzati.

Gli antibiotici sono usati se necessario; le iniezioni del richiamo del toxoid sono una precauzione raccomandata. Dopo lo scongelamento, un ulteriore trattamento è finalizzato alla prevenzione dell’infezione e alla conservazione della funzione.

La prospettiva è migliore quando lo stato congelato è di breve durata, quando lo scongelamento avviene mediante un rapido riscaldamento e quando le vesciche si sviluppano precocemente, rosa e grandi, e si estendono fino alla punta delle mani o dei piedi.

La prospettiva è incerta quando lo scongelamento è spontaneo, come a temperatura ambiente, quando lo stato congelato è di lunga durata e quando il congelamento è sovrapposto a una frattura o una dislocazione.

Le prospettive sono scarse quando lo scongelamento è ritardato, come nel ghiaccio e nella neve, quando lo scongelamento è dovuto al calore eccessivo (cioè, superiore a 46° C), quando le bolle sono scure o emorragiche e non si estendono alle punte distali, quando una lesione fredda non congelante è seguita da congelamento, e quando il congelamento, quindi lo scongelamento con qualsiasi mezzo, è seguito da ricongelamento. Le ultime due condizioni sono disastrose e quasi sempre richiedono l’amputazione della parte interessata.

Le complicanze maggiori dopo il congelamento e dopo il trattamento possono essere infezioni e morte tissutale, che richiedono l’amputazione. Effetti collaterali meno tragici sono aumento della sudorazione, perdita sensoriale, diminuzione del cuscinetto di grasso sottocutaneo delle dita dei piedi e delle dita, dolore profondo persistente, limitazione del movimento articolare e cambiamenti del letto ungueale. Altri effetti permanenti includono cicatrici fisse, spreco del piccolo muscolo, deformità articolare, cambiamenti artritici nell’osso e coinvolgimento neurovascolare nelle estremità con conseguente incapacità di proteggere dalle temperature abbassate, insieme ad una maggiore sensibilità al freddo.