Frutta

I prodotti economici più conosciuti della famiglia delle Annonacee nei tropici sono i suoi frutti commestibili, in particolare i frutti del genere Annona (mela crema). Uno dei più importanti di questi è Annona reticulata (West Indian bullock’s-heart), che si adatta bene ai climi caldi e produce frutti solo tre anni dopo la semina. Il nome comune è suggestivo dell’aspetto rotondo a forma di cuore e delle dimensioni del frutto, che può essere fino a 12 cm (5 pollici) di diametro e lunghezza a maturità. Quando il frutto è maturo e la buccia giallo-marrone ha cominciato ad annerirsi, la polpa da bianca a color crema diventa dolce e aromatica, e ricorda il gelato quando è refrigerata.

L’Annona squamosa (sweetsop, o mela dello zucchero), sebbene originaria del nord America del Sud, dell’America centrale e della regione dei Caraibi, è ancora più ampiamente coltivata e molto stimata in India e Pakistan. I frutti conici si rompono in segmenti a maturità ed espongono una polpa dolce color crema in cui sono incorporati semi lucidi di colore marrone scuro. Tra i nativi dei tropici, il melo da zucchero è noto per essere di valore medico. Il tè fatto dalle radici è altamente purgativo, mentre quello fatto dalle foglie è un blando lassativo ed è anche considerato avere un effetto tonico generale sul tratto digestivo. Gli impiastri delle foglie sono usati per vestire le ferite infette.

Il cherimoya è il frutto di un albero piuttosto piccolo, Annona cherimola, che è originario delle valli montane fresche (ma prive di gelo) del Perù e dell’Ecuador. Sebbene sia coltivato nel sud della Florida, non produce frutti bene lì a causa dell’elevata umidità; attualmente è coltivato commercialmente su piccola scala nel sud della California. I frutti, tuttavia, sono piuttosto deperibili e fermentano prontamente. Come la mela dello zucchero, ora è stabilita nei tropici del Vecchio Mondo. Sebbene il frutto non si rompa in segmenti a maturazione come fa la mela zuccherata, la polpa ha una consistenza più cremosa (contiene fino al 18% di zucchero) e ha meno semi. In condizioni ideali, il frutto può raggiungere una grande dimensione, con un peso fino a 7 kg (16 libbre).

Anche l’Annona muricata (soursop, o guanabana) è originaria dei tropici americani; probabilmente ha avuto origine in Brasile o nelle Antille. In un ambiente commerciale, deve essere impollinato a mano. Il frutto pesa tra 1,3 e 3,6 kg (da 3 a 8 libbre) e raggiunge i 15-20 cm (da 6 a 8 pollici) di lunghezza. È affusolato e a forma di cuore, e la pelle verde è ricoperta da protuberanze spinose. La polpa aromatica, bianca e un po ‘ fibrosa, è tesa per fare creme e gelati; il succo acidulo viene solitamente estratto per fare una bevanda rinfrescante, che è stata descritta come una combinazione dei sapori di fragole, ananas e cannella. Il frutto è circa il 12% di zucchero, principalmente glucosio, ed è una buona fonte di niacina, riboflavina e vitamina C. I semi neri contengono tossine che hanno un presunto uso localmente come repellente contro i parassiti. L’ibrido Annona squamosa × cherimola (atemoya) apparentemente originario dell’America centrale e delle Antille; il frutto contiene alcune delle migliori caratteristiche di entrambi i genitori. Gli estratti della radice e delle foglie hanno un effetto lassativo e gli impiastri delle foglie sono usati per vestire le ferite infette. Annona glabra (alligatore, o stagno, mela) cresce abbondantemente nelle Everglades della Florida e sulle Florida Keys, dove i suoi frutti sono stati descritti come “commestibili ma non molto appetibili.”L’uso principale dell’albero in Florida è come portainnesto per A. reticulata e A. squamosa quando il terreno è profondo e sabbioso.

Altre specie di Annona che producono frutti relativamente inferiori ma vengono mangiate localmente includono A. montana soursop), dalle Indie occidentali e Sud America; A. longiflora, dal Messico; A. paludosa, dal Brasile; A. testudinea, dall’Honduras; A. nutans, dal Paraguay; A. senegalensis, dall’Oriente e dall’Africa Occidentale; e A. diversifolia (ilama), che è stato coltivato la prima volta molto tempo fa dagli Aztechi del Messico.

Due specie di Rollinia (R. mucosa e R. pulchrinervis) hanno frutti commestibili che raggiungono i 10 cm (4 pollici) di lunghezza e hanno qualche somiglianza con quelli del soursop, tranne che le spine sono più morbide e più smussate. Rollinia mucosa è un grande albero originario delle Indie Occidentali e del nord del Sud America, mentre R. pulchrinervis è originario del bacino del Rio delle Amazzoni. Entrambe le specie sono indicate con il nome comune biriba, ed entrambe sono ampiamente coltivate, in particolare in tutto il Brasile, per i loro deliziosi frutti.

Asimina triloba (pawpaw) è originaria del Nord America orientale e produce frutti commestibili di varie dimensioni, colori e palatabilità. (Carica papaya, o papaya, della famiglia Caricaceae, è anche noto come papaia.) Sono stati osservati due tipi generali di Asimina triloba: grande, a frutto giallo, altamente aromatizzato e a maturazione precoce; e relativamente piccolo, a polpa bianca, dal sapore delicato e a maturazione tardiva. Un certo numero di cloni selezionati (gruppi di piante di identico corredo genetico che sono divisioni vegetative di una pianta), propagati per innesto, sono coltivati, principalmente nel sud della Pennsylvania, Ohio, Illinois e Indiana (dove i frutti giallastri sono indicati come banane Indiana). Una bevanda alcolica può essere fatta dal frutto.