Giorno 2 a Gettysburg: La Linea di Unione Tiene a Little Round Top

Anche come si ammucchiano vittorie in Occidente, l’esercito dell’Unione avuto grandi difficoltà in Oriente nel 1862 e l’inizio del 1863, perdendo Sette Giorni di Battaglie, Secondo Bull Run, Fredericksburg e Chancellorsville e con il disegno di Antietam. La storia sembrava ripetersi quando la battaglia di Gettysburg scoppiò il 1 luglio 1863, quando le forze dell’Unione furono guidate attraverso la città di Gettysburg in alcune colline appena a sud. Quella sera Robert E. Il secondo in comando di Lee, il generale James Longstreet, sconsigliò ulteriori impegni, preferendo invece manovrare tra l’esercito dell’Unione e Washington, D. C. “Il nemico è lì, e io lo attaccherò lì”, rispose Lee. Anche se gli esperti non sono d’accordo sui suoi obiettivi, Lee potrebbe aver sperato in un colpo ad eliminazione diretta per porre fine alla guerra.

Nonostante i suoi dubbi, Longstreet fu incaricato di guidare il massiccio assalto del 2 luglio sul fianco sinistro dell’Unione. Lee voleva che si muovesse il prima possibile, ma non era in grado di mettersi in posizione fino alle 4 del pomeriggio. Gli uomini di Longstreet furono anche costretti a fare una contromarca che richiedeva molto tempo dopo essere venuti in vista di una stazione Union signal su una piccola cima rotonda alta 650 piedi. Nel frattempo, il generale dell’Unione Daniel Sickles aveva spostato i suoi circa 10.000 uomini in avanti della loro posizione assegnata per occupare un terreno più alto. Così facendo, ha lasciato Little Round Top essenzialmente indifeso e si è tagliato fuori dal resto della linea dell’Unione.

Mentre gli uomini di Longstreet si preparavano ad attaccare, l’ingegnere capo dell’Unione Gouverneur K. Warren fu inviato a controllare la situazione a Little Round Top. Sconvolto dal fatto che quasi nessuno fosse lassù, ha immediatamente chiesto truppe aggiuntive per quella che è stata spesso definita la chiave della posizione dell’Unione. Il colonnello Strong Vincent ascoltò la chiamata e, senza preoccuparsi di ottenere l’approvazione del suo superiore, affrettò i suoi quattro reggimenti nella zona. “Tenere quel terreno a tutti i pericoli”, Vincent presumibilmente istruì Chamberlain, un professore del Bowdoin College il cui 20 ° reggimento del Maine formava l’estrema sinistra della linea. Di fronte in gran parte contro il 15th Alabama Regiment, i cui uomini avevano camminato per circa 25 miglia quel giorno solo per raggiungere il campo di battaglia, i Mainers in inferiorità numerica respinsero un assalto dopo l’altro. Con le munizioni quasi sparite, Chamberlain ordinò quindi alle sue truppe di riparare le baionette e caricare. Molti degli Alabamani sorpresi lasciarono cadere le armi e si arresero, mentre altri si voltarono e corsero.

Feroci combattimenti ebbero luogo anche dall’altra parte di Little Round Top, dove i confederati ferirono mortalmente Vincent e avrebbero potuto prendere la collina se non fosse stato per l’arrivo opportuno del 140 ° Reggimento di New York. Più o meno nello stesso periodo, i ribelli scacciarono gli uomini di Falce da un labirinto di massi noto come Den del Diavolo, un campo di grano e un frutteto di pesche, e anche brevemente sfondarono vicino al centro della linea dell’Unione su Cemetery Ridge. Ancora un altro divario su Cemetery Ridge è stato tappato da una carica dal 1 ° Reggimento Minnesota, che ha subito un 82 per cento tasso di vittime nel processo. “È stata una cosa così vicina e vicina per l’assalto di Longstreet il secondo giorno”, ha detto William Blair, direttore del Centro dell’era della guerra civile di George e Ann Richards alla Penn State University. “È semplicemente sbalorditivo.”

Un giornalista del nord descrisse tutti questi combattimenti come ” con ogni probabilità i più sanguinosi yet ancora narrati negli annali della guerra.”Eppure quel giorno era solo una parte del campo di battaglia. Sul fianco destro dell’Unione, diverse brigate al comando del generale confederato Richard Ewell caricarono Culp’s Hill e Cemetery Hill. Furono accolti, tra gli altri, dal generale dell’Unione George S. Greene, che a 62 anni era uno dei più antichi ufficiali di Gettysburg. “Sono un po’ nella stessa situazione di Joshua Chamberlain”, ha detto Angie Atkinson, park ranger al Gettysburg National Military Park. “Greene è la fine della linea. Non c’e ‘ nessun altro accanto a lui.”Quando i combattimenti si esaurirono intorno alle 10: 30, i Confederati avevano preso il controllo di alcune trincee abbandonate sulla collina di Culp. Avevano anche guadagnato un toehold su Cemetery Hill, una posizione privilegiata per l’artiglieria, ma furono presto respinti dai rinforzi del Nord. “Ciò che è complicato è che si stava facendo tardi, e non si può davvero combattere nell’oscurità durante la guerra civile”, ha dichiarato Atkinson.

Un privato dell’Unione descrisse in seguito la schermaglia su Cemetery Hill come “dove la battaglia di Gettysburg si è avvicinata perdendo più che in qualsiasi altro punto.”Molti dei primi visitatori del campo di battaglia concordarono, affollandosi lì al contrario di Little Round Top, che il National Park Service “non considerava nemmeno abbastanza importante da ripulirlo e renderlo accessibile”, secondo Blair. Tutto ciò cambiò, tuttavia, dopo la pubblicazione nel 1974 del romanzo storico “The Killer Angels” e l’uscita del suo adattamento cinematografico del 1993 “Gettysburg”, entrambi i quali enfatizzarono Little Round Top a spese di Cemetery Hill, Culp’s Hill e altrove. Tra gli storici, non è emerso alcun consenso su quale sezione del campo di battaglia fosse più importante. “Ognuno ha il proprio introito”, ha detto Atkinson.