Giovanni Pico della Mirandola
FamilyEdit
Giovanni è nato a Mirandola, in provincia di Modena, il più giovane figlio di Gianfrancesco I Pico, Signore di Mirandola e Conte di Concordia, e da sua moglie, Giulia, figlia del Feltrino Boiardo, Conte di Scandiano. La famiglia aveva abitato a lungo nel Castello di Mirandola (Ducato di Modena), divenuto indipendente nel XIV secolo e che aveva ricevuto nel 1414 dal Sacro Romano Imperatore Sigismondo il feudo di Concordia. Mirandola era una piccola contea autonoma (in seguito, un ducato) in Emilia, vicino a Ferrara. I Pico della Mirandola erano strettamente imparentati con le dinastie Sforza, Gonzaga ed Este, e i fratelli di Giovanni sposarono i discendenti dei sovrani ereditari di Corsica, Ferrara, Bologna e Forlì.
Nato ventitré anni dal matrimonio dei genitori, Giovanni ebbe due fratelli molto più grandi, entrambi sopravvissuti: il conte Galeotto I continuò la dinastia, mentre Antonio divenne generale nell’esercito imperiale. La famiglia Pico regnò come duchi fino a quando Mirandola, alleata di Luigi XIV di Francia, fu conquistata dal suo rivale, Giuseppe I, Imperatore del Sacro Romano Impero, nel 1708 e annessa a Modena dal duca Rinaldo d’Este, la linea maschile esiliata si estinse nel 1747.
La famiglia materna di Giovanni si distinse nelle arti e nella borsa di studio del Rinascimento italiano. Suo cugino e contemporaneo era il poeta Matteo Maria Boiardo, che crebbe sotto l’influenza di suo zio, il patrono fiorentino delle arti e studioso-poeta Tito Vespasiano Strozzi.
Giovanni ha un rapporto paradossale con suo nipote Gianfrancesco Pico della Mirandola, che era un grande ammiratore di suo zio, ancora pubblicato Examen vanitatis doctrinae gentium (1520), in opposizione alle “antica sapienza narrativa” sposato da Giovanni, descritto dallo storico Charles B. Schmitt come un tentativo di “distruggere ciò che suo zio aveva costruito.”
EducationEdit
Un bambino precoce, con una memoria eccezionale, Giovanni fu istruito in latino e, possibilmente, di greco in età molto precoce. Destinato alla Chiesa dalla madre, fu nominato protonotario pontificio (probabilmente onorario) all’età di dieci anni e nel 1477 si recò a Bologna per studiare diritto canonico.
Alla morte improvvisa della madre tre anni dopo, Pico rinunciò al diritto canonico e iniziò a studiare filosofia all’Università di Ferrara. Durante un breve viaggio a Firenze conobbe Angelo Poliziano, il poeta di corte Girolamo Benivieni e probabilmente il giovane frate domenicano Girolamo Savonarola. Per il resto della sua vita rimase molto amico di tutti e tre. Potrebbe anche essere stato un amante di Poliziano.Dal 1480 al 1482, continuò i suoi studi presso l’Università di Padova, un importante centro di aristotelismo in Italia. Già abile in latino e greco, studiò ebraico e arabo a Padova con Elia del Medigo, un averroista ebreo, e leggere manoscritti aramaici con lui pure. Del Medigo tradusse anche manoscritti giudaici dall’ebraico in latino per Pico, come avrebbe continuato a fare per un certo numero di anni. Pico scrisse anche sonetti in latino e in italiano che, a causa dell’influenza di Savonarola, distrusse alla fine della sua vita.
Trascorse i successivi quattro anni sia in patria, sia visitando centri umanisti altrove in Italia. Nel 1485, si recò all’Università di Parigi, il più importante centro in Europa per la filosofia scolastica e la teologia, e un focolaio di averroismo secolare. Fu probabilmente a Parigi che Giovanni iniziò le sue 900 Tesi e concepì l’idea di difenderle nel dibattito pubblico.
900 ThesesEdit
LE CONCLUSIONI saranno contestate solo dopo l’Epifania. Nel frattempo saranno pubblicati in tutte le università italiane. E se qualche filosofo o teologo, anche dai confini d’Italia, desidera venire a Roma per discutere, il suo signore il disputer promette di pagare le spese di viaggio con i propri fondi.
— Annuncio a fine 900 Tesi
Durante questo periodo si sono verificati due eventi che cambiano la vita. Il primo fu quando tornò a stabilirsi per un periodo a Firenze nel novembre 1484 e incontrò Lorenzo de’ Medici e Marsilio Ficino. Era un giorno astrologicamente propizio che Ficino aveva scelto di pubblicare le sue traduzioni delle opere di Platone dal greco al latino, sotto l’entusiastico patrocinio di Lorenzo. Pico sembra aver affascinato entrambi gli uomini, e nonostante le differenze filosofiche di Ficino, era convinto della loro affinità saturnina e della divina provvidenza del suo arrivo. Lorenzo avrebbe sostenuto e protetto Pico fino alla sua morte nel 1492.
Subito dopo questo soggiorno a Firenze, Pico si stava recando a Roma dove intendeva pubblicare le sue 900 Tesi e preparare un congresso di studiosi provenienti da tutta Europa per discuterne. Fermatosi ad Arezzo fu coinvolto in una storia d’amore con la moglie di uno dei cugini di Lorenzo de’ Medici, che gli costò quasi la vita. Giovanni tentò di scappare con la donna, ma fu catturato, ferito e gettato in prigione dal marito. Fu rilasciato solo dopo l’intervento dello stesso Lorenzo. L’incidente è rappresentativo del temperamento spesso audace di Pico e della lealtà e dell’affetto che tuttavia poteva ispirare.
Pico trascorse diversi mesi a Perugia e nella vicina Fratta, recuperando dalle ferite. Fu lì, come scrisse a Ficino, che ” la divina Provvidenza … ho fatto cadere alcuni libri nelle mie mani. Sono libri caldei … di Esdras, di Zoroastro e di Melchior, oracoli dei magi, che contengono una breve e secca interpretazione della filosofia caldea, ma piena di mistero.”Fu anche a Perugia che Pico fu introdotto alla Cabala mistica ebraica, che lo affascinò, così come gli scrittori ermetici tardo classici, come Ermes Trismegisto. La Kabbalah e l’Ermetica sono stati pensati ai tempi di Pico per essere antica come l’Antico Testamento. Il “tutore” di Pico nella Cabala fu il rabbino Johannan Alemanno (1435/8-c. 1510), che sosteneva che lo studio e la padronanza della magia dovevano essere considerati come la fase finale della propria educazione intellettuale e spirituale. Questo contatto, iniziato come risultato dell’interesse cristiano nel sondare l’antica saggezza che si trova nelle fonti mistiche ebraiche, ha portato a un’influenza reciproca senza precedenti tra il pensiero rinascimentale ebraico e cristiano. La più originale delle 900 tesi di Pico riguardava la Cabala. Di conseguenza, divenne il fondatore della tradizione nota come Kabbalah cristiana, che divenne una parte centrale dell’esoterismo occidentale moderno. L’approccio di Pico alle diverse filosofie è stato uno di estrema sincretismo, ponendoli in parallelo, è stato sostenuto, piuttosto che tentare di descrivere una storia di sviluppo.
Pico basò le sue idee principalmente su Platone, come fece il suo maestro, Marsilio Ficino, ma mantenne un profondo rispetto per Aristotele. Pur essendo un prodotto della studia humanitatis, Pico era costituzionalmente un eclettico, e per certi aspetti rappresentava una reazione contro le esagerazioni dell’umanesimo puro, difendendo quello che riteneva essere il migliore dei commentatori medievali e islamici, come Averroè e Avicenna, su Aristotele in una famosa lunga lettera a Ermolao Barbaro nel 1485. E ‘ stato sempre scopo di Pico di conciliare le scuole di Platone e Aristotele dal momento che credeva che usavano parole diverse per esprimere gli stessi concetti. Fu forse per questo che i suoi amici lo chiamarono “Princeps Concordiae”, o “Principe dell’Armonia” (un gioco di parole sul Principe di Concordia, uno dei possedimenti della sua famiglia). Allo stesso modo, Pico credeva che una persona istruita dovrebbe anche studiare le fonti ebraiche e talmudiche, e gli ermetici, perché pensava che rappresentassero lo stesso concetto di Dio che si vede nell’Antico Testamento, ma in parole diverse.
Terminò la sua “Orazione sulla Dignità dell’uomo” per accompagnare le sue 900 Tesi e si recò a Roma per continuare il suo piano per difenderle. Li fece pubblicare insieme nel dicembre 1486 come “Conclusiones philosophicae, cabalasticae et theologicae”, e si offrì di pagare le spese di tutti gli studiosi che venivano a Roma per discuterli pubblicamente. Voleva che il dibattito iniziasse il 6 gennaio, che era, come ha osservato lo storico Steven Farmer, la festa dell’Epifania e “data simbolica della sottomissione delle genti pagane a Cristo nelle persone dei Magi”. Dopo essere uscito vittorioso al culmine del dibattito, Pico pianificò non solo l’acquiescenza simbolica dei saggi pagani, ma anche la conversione degli ebrei quando si resero conto che Gesù era il vero segreto delle loro tradizioni. Secondo Farmer, Pico potrebbe essersi aspettato letteralmente che “il suo dibattito Vaticano si sarebbe concluso con i Quattro Cavalieri dell’Apocalisse che si schiantavano nei cieli romani”.
Nel febbraio 1487, papa Innocenzo VIII interruppe il dibattito proposto e istituì una commissione per rivedere l’ortodossia delle 900 Tesi. Anche se Pico ha risposto alle accuse contro di loro, tredici tesi sono stati condannati. Pico accettò per iscritto di ritrattarli, ma non cambiò idea sulla loro validità. Alla fine tutte le 900 tesi furono condannate. Ha proceduto a scrivere un apologia difendendoli, Apologia J. Pici Mirandolani, Concordiae comitis, pubblicato nel 1489, che dedicò al suo patrono, Lorenzo. Quando il papa fu informato della circolazione di questo manoscritto, istituì un tribunale inquisitorio, costringendo Pico a rinunciare all’Apologia, oltre alle sue tesi condannate, che accettò di fare. Il papa ha condannato 900 tesi come:
In parte eretica, in parte il fiore di eresia; molti sono scandaloso e offensivo per pie orecchie; la maggior parte non fanno altro che riprodurre gli errori dei filosofi pagani… altri sono in grado di infiammare l’impertinenza degli ebrei; alcuni di essi, infine, con il pretesto della “filosofia naturale”, favoriscono le arti ] che sono nemiche della fede cattolica e del genere umano.
Questa era la prima volta che un libro stampato era stato bandito dalla Chiesa e quasi tutte le copie erano state bruciate. Pico fuggì in Francia nel 1488, dove fu arrestato da Filippo II, duca di Savoia, su richiesta dei nunzi papali, e imprigionato a Vincennes. Per intercessione di diversi principi italiani – tutti istigati da Lorenzo de’ Medici – il re Carlo VIII lo fece rilasciare, e il papa fu persuaso a permettere a Pico di trasferirsi a Firenze e di vivere sotto la protezione di Lorenzo. Ma non fu scagionato dalle censure e dalle restrizioni papali fino al 1493, dopo l’adesione di Alessandro VI (Rodrigo Borgia) al papato.
L’esperienza scosse profondamente Pico. Si riconciliò con Savonarola, che rimase un amico molto intimo. Fu su persuasione di Pico che Lorenzo invitò Savonarola a Firenze. Ma Pico non ha mai rinunciato alle sue convinzioni sincretiste. Si stabilì in una villa vicino a Fiesole preparata per lui da Lorenzo, dove scrisse e pubblicò l’Eptaplus id est de Dei creatoris opere (1489) e De Ente et Uno (Dell’Essere e dell’Unità, 1491). Fu qui che scrisse anche l’altra sua opera più celebre, la Disputationes adversus astrologiam divinicatrium (Trattato contro l’astrologia predittiva), che fu pubblicata solo dopo la sua morte. In esso, Pico condannò acidamente le pratiche deterministiche degli astrologi del suo tempo.
Dopo la morte di Lorenzo de’ Medici, nel 1492, Pico si trasferì a Ferrara, anche se continuò a visitare Firenze. A Firenze, l’instabilità politica ha dato luogo alla crescente influenza di Savonarola, la cui opposizione reazionaria all’espansione e allo stile rinascimentale aveva già portato al conflitto con la famiglia Medici (alla fine furono espulsi da Firenze) e avrebbe portato alla distruzione all’ingrosso di libri e dipinti. Tuttavia, Pico divenne un seguace di Savonarola. Determinato a diventare un monaco, ha respinto il suo precedente interesse per i testi egiziani e caldei, distrutto la sua poesia e ha dato via la sua fortuna.
DeathEdit
Nel 1494, all’età di 31, Pico è morto in circostanze misteriose, insieme con il suo amico Angelo Poliziano. Si diceva che il suo stesso segretario lo avesse avvelenato perché Pico era diventato troppo vicino a Savonarola. Fu sepolto insieme a Girolamo Benivieni a San Marco, e Savonarola pronunciò l’orazione funebre. Ficino ha scritto:
Il nostro caro Pico ci lasciò lo stesso giorno in cui Carlo VIII stava entrando a Firenze, e le lacrime degli uomini di lettere compensarono la gioia del popolo. Senza la luce portata dal re di Francia, Firenze forse non avrebbe mai visto un giorno più cupo di quello che ha spento la luce di Mirandola.
Nel 2007, i corpi di Poliziano e Pico sono stati riesumati dalla Chiesa di San Marco a Firenze per stabilire le cause della loro morte. Gli esami forensi hanno dimostrato che sia Poliziano che Pico probabilmente morirono di avvelenamento da arsenico, forse per ordine del successore di Lorenzo, Piero de ‘ Medici.