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L’olmo scivoloso è un albero deciduo nativo di medie dimensioni, con una corona aperta, un po ‘ piatta, composta da molti rami ascendenti, con meno cadenti alle estremità dell’olmo americano. Gli alberi crescono da 40 a 80 + piedi con un diametro da 1 a 3 piedi. Il più grande olmo scivoloso conosciuto in Minnesota (2019) è nella contea di Hennepin con un’altezza di 86 piedi, una diffusione di 91 piedi e una circonferenza di 238 pollici, che è abbastanza vicino al campione nazionale (2019) nella contea di Jefferson KY che è alta 90 piedi, una diffusione di 82,5 piedi ed è 282 pollici di circonferenza.

La corteccia è di colore da marrone scuro a bruno-rossastro e con l’età sviluppa profondi solchi irregolari (non a forma di diamante). La corteccia interna è fragrante e mucillaginosa, di colore rosso ruggine (contenente o secernente mucillagine che è una sostanza polisaccaridica viscosa o gelatinosa prodotta dalle piante).

I ramoscelli sono di colore da grigio a grigio brunastro, più robusti, leggermente zigzag, spesso con screziature, di solito con peli sui giovani ramoscelli, e sono mucillaginosi quando masticati. Le gemme sono ovate, scure, quasi nere o castane, di solito con capelli color ruggine sulle facce della scala. I boccioli dei fiori sono di colore simile ma rotondi.

Le foglie sono in 2 file, alternate, semplici, sottili, da ovate a obovate, lunghe da 4 a 6 pollici e larghe da 2 a 3 pollici con un gambo corto. I margini sono a doppio dente di sega nella metà superiore a 3 / 4ths della foglia, classificazione a dente di sega singolo meno distinto vicino alla base. Le basi sono oblique con lati disuguali (in-equilatero). Le punte sono appuntite, le vene laterali sono parallele con almeno 4 delle vene laterali vicino alla base che mostra le forcelle; la superficie superiore è verde scuro e leggermente ruvida ( carta vetrata della natura) – più che sull’olmo americano-mentre la parte inferiore è più chiara e solitamente con capelli fini. Le vene sul lato inferiore si distinguono distintamente dalla superficie con ciuffi di capelli bianchi alle intersezioni delle vene. Ci sarà variabilità nella forma e nelle dimensioni delle foglie. Un certo numero di foglie sarà fortemente piegato verso l’alto lungo la vena fogliare principale. Ci sono un paio di stipole strette lineari alla base della foglia che si asciugano e cadono presto. Il colore autunnale è giallo.

I fiori del genere Ulmus sono bisessuali. Nell’olmo scivoloso appaiono raggruppati lungo i ramoscelli in piccoli grappoli densi, non penduli, da 8 a 20 all’inizio della primavera prima delle foglie. Ogni fiore è solo 1/8 di pollice su un gambo corto da 1 a 2 mm. Hanno un calice verde-rossastro di 5-9 lobi poco profondi che sono rossastri con margini pelosi, da 5 a 9 stami con antere rossastre e con gli stimmi esercitati. Le punte dei tubi dei fiori sono rosa-rossastre. Sono impollinati dal vento.

Sementi: I fiori fertili formano una samara a seme singolo appiattita quasi rotonda, di colore da giallo a crema, lunga da 12 a 18 mm (fino a 3/4 di pollice). Questi sono marroni a maturità con un’ampia ala cartacea che ha bordi lisci – senza capelli. Il samara può avere peli sul corpo della cavità del seme. Il seme è ispessito ma non gonfiato. La punta del samara ha una piccola tacca. Questi maturano rapidamente nella tarda primavera all’inizio dell’estate e sono dispersi dal vento. Possono germinare immediatamente. I semi possono essere prodotti già a 15 anni di età dell’albero, ma 40 anni è più normale.

Habitat: L’olmo scivoloso ama il pieno sole, il terreno fertile, ma molti tipi di terreno e umido alle condizioni mesiche. Il sistema radicale è poco profondo e si diffonde, ma nei terreni asciutti si svilupperà una radice di rubinetto. È più tollerante all’ombra dell’olmo americano. Si riproduce da germogli di semi e ceppi o per margotta. Sfortunatamente l’albero è in qualche modo suscettibile alla malattia dell’olmo olandese. La specie è nota per incrociarsi comunemente con l’olmo siberiano, U. pumila.

Nomi: Il genere Ulmus, è la parola latina per olmo. il nome specifico, rubra, significa ‘rosso’, riferendosi alla corteccia interna rosso-ruggine, che è anche la fonte dei nomi “olmo scivoloso” e “olmo rosso”. Il nome dell’autore per la classificazione delle piante, dal 1793, ‘Muhl’ è per Gotthilf Heinrich Ernst Muhlenberg (1753-1815) Botanico americano che ha prodotto diversi cataloghi di piante dopo il ritiro come pastore luterano.

Confronti: Il confronto più confuso è con U. americana, l’olmo americano. Lì i boccioli invernali hanno meno capelli, solo sui bordi della scala e i samara dei semi hanno bordi pelosi e i fiori sono pedinati. L’olmo siberiano, U. pumila, come l’olmo scivoloso ha samara senza bordi pelosi, e anche i boccioli dei fiori sono rotondi, con scaglie nero-rossastre, ma le foglie hanno una base per lo più simmetrica con un singolo margine a denti di sega e sono molto più piccole, larghe solo fino a 1 pollice.