Gli elefanti piangono come risposta emotiva? (Op-Ed)

Marc Bekoff, professore emerito presso l’Università del Colorado, Boulder, è uno degli etologi cognitivi pionieristici del mondo, un Guggenheim Fellow e co-fondatore con Jane Goodall di etologi per il trattamento etico degli animali. Questo saggio è adattato da uno che è apparso nella colonna di Bekoff Emozioni animali in Psychology Today. Ha contribuito a questo articolo a LiveScience Expert Voices: Op-Ed & Insights.

Un recente articolo di giornale intitolato “Lacrime di elefante: il neonato piange dopo essere stato separato dalla madre che ha cercato di ucciderlo” riferisce di un elefante maschio appena nato che “ha pianto per cinque ore senza fermarsi dopo essere stato rifiutato da sua madre.”

Questa storia mi ha fatto subito pensare al libro When Elephants Weep (Delta, 1996), che ha contribuito ad aprire la porta alle persone che prendono la vita emotiva degli animali più seriamente di quanto non avessero precedentemente.

Ho studiato vari aspetti del comportamento animale e delle emozioni degli animali per più di quattro decenni e ho pubblicato numerosi libri e saggi su queste aree di indagine, quindi la storia dell’elefante piangente mi ha portato a ricevere una serie di e-mail e anche a fare un’intervista con Discovery News.

Il mio approccio a, e assumere, questa storia, è abbastanza semplice. Ho fatto una ricerca su Google per argomenti tra cui ” Do / can elephants weep?”, “Fare/può elefanti piangere?”, “Gli animali possono piangere?”, e ” Gli animali possono piangere?”e ho trovato alcune risposte molto interessanti che andavano da “Certo che lo fanno” a “Probabilmente lo fanno”, a “No, non lo fanno” Ho anche cercato varie posizioni sul fatto che piangere/piangere fossero associati a varie emozioni come sono negli animali umani.

In poche parole, le informazioni disponibili supportano l’opinione che altri animali piangano e piangono e che possono essere strettamente associati a varie emozioni, tra cui, forse molto probabilmente, tristezza e dolore associati alla perdita. Naturalmente, piangere o piangere può essere più difficile, nel caso recente con l’elefante infantile che risponde a una perdita di tocco tanto necessaria o quello che viene anche chiamato “comfort di contatto” offerto da sua madre.

Un lavoratore citato nell’articolo sopra ha osservato: “Il vitello era molto turbato e piangeva per cinque ore prima di poter essere consolato.”Gli umani hanno cercato di calmarlo, ma il loro tocco non è lo stesso di quello di un altro elefante, e naturalmente potrebbero esserci anche componenti visive e olfattive associate al pot-pourri del comfort di contatto.

Quindi, mentre gli scienziati non sono sicuri al 100%, una solida ricerca scientifica supporta l’opinione che elefanti e altri animali non umani piangano come parte di una risposta emotiva. Piuttosto che liquidare questa possibilità come semplice narrazione, dobbiamo studiarla in modo più dettagliato. Dopo tutto,” il plurale dell’aneddoto è dato ” e le storie e la scienza dei cittadini possono e devono motivare una ricerca scientifica rigorosa. E, non dimentichiamo che molte “sorprese” sono state scoperte nella vita emotiva degli animali, tra cui ratti e cani ridenti e polli empatici, topi e ratti — tutti pubblicati in eccezionali riviste professionali peer-reviewed.

In un sito web chiamato ” Gli elefanti piangono?”Ho trovato la seguente citazione: “Tuttavia, non sappiamo quali emozioni provano gli elefanti, se ce ne sono, nello stesso modo in cui non sappiamo necessariamente con certezza quali emozioni provano le altre persone. Questo è semplicemente perché non possiamo misurare le emozioni, possiamo solo sperimentarle. Di conseguenza, la scienza non può dire se gli elefanti provano emozioni, se altre persone provano emozioni o come sono queste emozioni. Questo perché la scienza richiede che siamo in grado di misurare qualcosa al fine di trarre conclusioni su di esso.”

Non sono riuscito a trovare la data in cui questa risposta è stata pubblicata, ma sicuramente non riflette le idee attuali o anche recenti sullo studio delle emozioni umane e non umane. Ad esempio, puoi leggere eccellenti esempi di lavori recenti in libri come “Gifts of the Crow: How Perception, Emotion e Thought Allow Smart Birds to Behave Like Humans” (Atria Books, 2013) e ” Animal Wise: I pensieri e le emozioni dei nostri simili ” (Crown, 2013)

Come per molti altri aspetti della vita cognitiva ed emotiva degli animali, si scopre che non siamo soli, e che l’eccezionalismo umano è più un mito che un fatto. Quindi, offro che non siamo gli unici animali che piangono o piangono come risposta emotiva, anche se non vedo l’ora di ulteriori ricerche su questo argomento.

L’Op-Ed più recente di Bekoff è stato “Il sorriso di un delfino”, bandito in Texas.”Questo articolo è stato adattato da” Gli elefanti piangono come risposta emotiva?”in Psychology Today. Più dei saggi dell “autore sono disponibili in” Perché i cani gobba e le api si deprimono.”Le opinioni espresse sono quelle dell’autore e non riflettono necessariamente le opinioni dell’editore. Questa versione dell’articolo è stata originariamente pubblicata su LiveScience.