Harry Partch

Primi anni di vita (1901-1919)Modifica

Partch nacque il 24 giugno 1901 a Oakland, in California. I suoi genitori erano Virgil Franklin Partch (1860-1919) e Jennie (nata Childers, 1863-1920). La coppia presbiteriana era missionaria e prestò servizio in Cina dal 1888 al 1893, e di nuovo dal 1895 al 1900, quando fuggirono dalla ribellione dei Boxer.

Partch si trasferì con la sua famiglia in Arizona per la salute di sua madre. Suo padre lavorava per il servizio immigrazione lì, e si stabilirono nella piccola città di Benson. Era ancora il Selvaggio West lì all’inizio del XX secolo, e Partch ricordò di aver visto fuorilegge in città. Nelle vicinanze, c’erano persone native Yaqui, la cui musica ascoltava. Sua madre gli cantava in cinese mandarino, e lui ascoltava e cantava canzoni in spagnolo. Sua madre incoraggiò i suoi figli ad imparare la musica, e imparò il mandolino, il violino, il pianoforte, l’organo a canne e la cornetta. Sua madre gli ha insegnato a leggere la musica.

La famiglia si trasferì ad Albuquerque, nel Nuovo Messico, nel 1913, dove Partch studiò seriamente il pianoforte. Aveva il lavoro a suonare le tastiere per i film muti mentre era al liceo. A 14 anni stava componendo per il pianoforte. Ha trovato presto un interesse per la scrittura di musica per situazioni drammatiche, e spesso citato la composizione perduta Death and the Desert (1916) come esempio precoce. Partch si diplomò al liceo nel 1919.

I primi esperimenti (1919-1947)Modifica

La famiglia si trasferì a Los Angeles nel 1919 dopo la morte del padre di Partch. Lì, sua madre fu uccisa in un incidente con il carrello nel 1920. Si iscrisse alla University of Southern California’s School of Music nel 1920, ma era insoddisfatto dei suoi insegnanti e se ne andò dopo l’estate del 1922. Si trasferì a San Francisco e studiò libri sulla musica nelle biblioteche lì e continuò a comporre. Nel 1923 arrivò a rifiutare lo standard temperamento equabile a dodici toni della musica da concerto occidentale quando scoprì una traduzione delle Sensazioni di tono di Hermann von Helmholtz. Il libro ha indicato Partch verso solo intonazione come base acustica per la sua musica. In questo periodo, mentre lavorava come usciere per la Los Angeles Philharmonic, ebbe una relazione romantica con l’attore Ramon Novarro, allora conosciuto con il suo nome di nascita Ramón Samaniego; Samaniego interruppe la relazione quando iniziò ad avere successo nella sua carriera di attore.

Nel 1925, Partch stava mettendo in pratica la sua teoria sviluppando rivestimenti di carta per violino e viola con diteggiature in solo intonazione, e scrisse un quartetto d’archi usando tali accordature. Ha messo le sue teorie a parole nel maggio 1928 nella prima bozza di un libro, poi chiamato Esposizione della monofonia. Si sostenne durante questo periodo facendo una varietà di lavori, tra cui l’insegnamento del pianoforte, la correzione di bozze e il lavoro come marinaio. A New Orleans nel 1930, decise di rompere completamente con la tradizione europea, e bruciò tutti i suoi punteggi precedenti in una stufa potbelly.

Partch fece costruire da un liutaio di New Orleans una viola con la tastiera di un violoncello. Ha usato questo strumento, soprannominato la Viola adattata, per scrivere musica usando una scala con ventinove toni all’ottava. Il primo lavoro di Partch per sopravvivere proviene da questo periodo, tra cui opere basate su versi biblici e Shakespeare, e diciassette testi di Li Po basati su traduzioni della poesia cinese di Li Bai. Nel 1932 Partch eseguì la musica a San Francisco e Los Angeles con i soprani che aveva reclutato. Una performance del 9 febbraio 1932 alla New Music Society of California di Henry Cowell attirò recensioni. Un gruppo privato di sponsor inviò Partch a New York nel 1933, dove diede spettacoli solisti e ottenne il sostegno dei compositori Roy Harris, Charles Seeger, Henry Cowell, Howard Hanson, Otto Luening, Walter Piston e Aaron Copland.

Partch chiese senza successo sovvenzioni Guggenheim nel 1933 e nel 1934. La Carnegie Corporation di New York gli ha concesso5 1500 in modo che potesse fare ricerca in Inghilterra. Ha tenuto letture al British Museum e ha viaggiato in Europa. Ha conosciuto W. B. Yeats a Dublino, la cui traduzione di Sofocle ‘ re Edipo ha voluto impostare per la sua musica; ha studiato l’inflessione parlato nella recitazione di Yeats del testo. Costruì uno strumento a tastiera, l’Organo cromatico, che usava una scala con quarantatré toni all’ottava. Incontrò la musicologa Kathleen Schlesinger, che aveva ricreato un antico kithara greco dalle immagini che aveva trovato su un vaso al British Museum. Partch fece schizzi dello strumento nella sua casa e discusse con lei la teoria della musica greca antica.Partch tornò negli Stati Uniti. nel 1935 al culmine della Grande Depressione, e ha trascorso un transitorio di nove anni, spesso come un vagabondo, spesso raccogliendo lavoro o di ottenere sovvenzioni da organizzazioni come il Federal Writers’ Project. Per i primi otto mesi di questo periodo, ha tenuto un diario che è stato pubblicato postumo come Bitter Music. Partch includeva la notazione sulle inflessioni vocali delle persone che incontrava nei suoi viaggi. Ha continuato a comporre musica, costruire strumenti, e sviluppare il suo libro e le teorie, e fare le sue prime registrazioni. Fece apportare modifiche dallo scultore e designer amico Gordon Newell agli schizzi di Kithara che aveva fatto in Inghilterra. Dopo aver seguito alcuni corsi di lavorazione del legno nel 1938, costruì il suo primo Kithara a Big Sur, in California, in una scala di circa il doppio di quella di Schlesinger. Nel 1942 a Chicago, costruì il suo Chromelodeon, un altro organo a canne a 43 toni. Si trovava sulla costa orientale degli Stati Uniti quando nel marzo 1943 gli fu assegnata una borsa di studio Guggenheim per costruire strumenti e completare un ciclo monofonico in sette parti. Il 22 aprile 1944, la prima esecuzione della sua serie americana di composizioni fu data alla Carnegie Chamber Music Hall organizzata dalla League of Composers.

University work (1947-1962)Edit

Supportato da Guggenheim e borse di studio universitari, Partch ha preso residenza presso l’Università del Wisconsin dal 1944 fino al 1947. Questo è stato un periodo produttivo, in cui ha tenuto conferenze, formato un ensemble, messo in scena spettacoli, pubblicato le sue prime registrazioni, e completato il suo libro, ora chiamato Genesi di una musica. Genesis è stato completato nel 1947 e pubblicato nel 1949 dalla University of Wisconsin Press. Ha lasciato l’università, in quanto non lo ha mai accettato come membro del personale permanente, e c’era poco spazio per la sua crescente stock di strumenti.

Nel 1949, il pianista Gunnar Johansen permise a Partch di convertire una fucina del suo ranch in uno studio. Partch vi lavorò con il supporto della Guggenheim Foundation, e registrò principalmente le sue Undici Intrusioni (1949-1950). Fu assistito per sei mesi dal compositore Ben Johnston, che si esibì nelle registrazioni di Partch. Nella primavera del 1951, Partch si trasferì a Oakland per motivi di salute, e si preparò per una produzione del Re Edipo al Mills College, con il supporto del designer Arch Lauterer. Le esibizioni del re Edipo a marzo sono state ampiamente riviste, ma una registrazione pianificata è stata bloccata dalla tenuta di Yeats, che ha rifiutato di concedere il permesso di usare la traduzione di Yeats.

Nel febbraio 1953, Partch fondò lo studio Gate 5 in un cantiere navale abbandonato a Sausalito, in California, dove compose, costruì strumenti e mise in scena spettacoli. Gli abbonamenti per raccogliere fondi per le registrazioni sono stati organizzati dal Fondo fiduciario Harry Partch, un’organizzazione messa insieme da amici e sostenitori. Le registrazioni sono state vendute per corrispondenza, così come le versioni successive sull’etichetta Gate 5 Records. Il denaro raccolto da queste registrazioni divenne la sua principale fonte di reddito. Le tre danze di plectra e percussioni di Partch, Ring Around the Moon (1949-1950), Castor e Pollux, e persino Wild Horses, furono trasmesse per la prima volta alla radio KPFA di Berkeley nel novembre 1953.

Dopo aver completato The Bewitched nel gennaio 1955, Partch cercò di trovare i mezzi per realizzarne una produzione. Ben Johnston presentò Danlee Mitchell a Partch all’Università dell’Illinois; Mitchell divenne in seguito l’erede di Partch. Nel marzo 1957, con l’aiuto di Johnston e della Fromm Foundation, The Bewitched fu eseguito all’Università dell’Illinois e successivamente alla Washington University di St. Louis, anche se Partch era scontento dell’interpretazione del coreografo Alwin Nikolais. Più tardi, nel 1957, Partch fornì la musica per il film Windsong di Madeline Tourtelot, la prima di sei collaborazioni cinematografiche tra i due. Dal 1959 al 1962, Partch ricevette ulteriori incarichi dall’Università dell’Illinois e mise in scena produzioni di Revelation nel Courthouse Park nel 1961 e Water! Acqua! nel 1962. Sebbene queste due opere fossero basate, come era stato il re Edipo, sulla mitologia greca, modernizzarono le ambientazioni e incorporarono elementi della musica popolare. Partch ha avuto il sostegno di diversi dipartimenti e organizzazioni presso l’università, ma continua ostilità da parte del dipartimento di musica lo convinse a lasciare e tornare in California.

Later life in California (1962-1974)Edit

Partch ha creato uno studio alla fine del 1962 a Petaluma, in California, in un ex incubatoio di pulcini. Lì compose E il settimo giorno, i petali caddero in Petaluma. Ha lasciato nell’estate del 1964, e ha trascorso la sua restante decennio in varie città del sud della California. Raramente ha avuto lavoro universitario durante questo periodo, ed è sopravvissuto su borse di studio, commissioni, e le vendite di dischi. Un punto di svolta nella sua popolarità è stato il 1969 Columbia LP The World of Harry Partch, la prima registrazione moderna della musica di Partch e la sua prima uscita su una grande etichetta discografica.

Il suo ultimo lavoro teatrale fu Delusion of the Fury, che incorporava musica da Petaluma, e fu prodotto per la prima volta all’Università della California all’inizio del 1969. Nel 1970, la Harry Partch Foundation è stata fondata per gestire le spese e l’amministrazione del lavoro di Partch. Il suo ultimo lavoro completato fu la colonna sonora di The Dreamer that Remains di Betty Freeman. Si ritirò a San Diego nel 1973, dove morì dopo aver subito un attacco di cuore il 3 settembre 1974. Lo stesso anno, una seconda edizione di Genesis of a Music è stata pubblicata con capitoli extra sul lavoro e gli strumenti Partch realizzati dalla pubblicazione originale del libro.

Nel 1991, le riviste di Partch dal giugno 1935 al febbraio 1936 furono scoperte e pubblicate, riviste che Partch credeva fossero andate perse o distrutte. Nel 1998, il musicologo Bob Gilmore ha pubblicato una biografia di Partch.