Henry” Box ” Brown / Underground Railroad /PBS

Freedom Marker: Coraggio e creativitàda Dr. Bryan Walls

Fattore precipitante che ha motivato la fuga di Brown:

Henry “Box” Brown è nato schiavo nella contea di Louisa, Virginia nel 1815. Quando aveva 15 anni, fu mandato a Richmond per lavorare in una fabbrica di tabacco. La sua vita era piena di fatica non ricompensata, anche se lo aveva meglio della maggior parte dei suoi coetanei schiavi. La perdita della libertà gli impedì di vivere con sua moglie, Nancy, che era di proprietà di un padrone di schiavi in una piantagione adiacente. Era incinta del loro quarto figlio quando, nel 1848, sentì la tragica notizia: Nancy e i suoi figli dovevano essere venduti a una piantagione nella Carolina del Nord. Stava in piedi con le lacrime agli occhi sul lato della strada mentre guardava 350 schiavi in catene camminare da lui, tra cui sua moglie con il loro bambino non ancora nato e tre bambini piccoli. Poteva solo augurare loro un ultimo addio in lacrime – era impotente a salvarli.
Dopo mesi di lutto per la sua perdita, Enrico decise di fuggire dalla schiavitù. Era un uomo di fede e membro della Prima Chiesa battista africana dove cantava nel coro. Ha riconosciuto che, attraverso la sua fede in Dio, gli è stato dato l’ispirazione e il coraggio di mettere insieme un piano creativo di fuga.

Il piano e la preparazione per ottenere la sua libertà:

Henry arruolò l’aiuto del suo amico membro del coro, James Caesar Anthony Smith, un nero libero che conosceva Samuel Alexander Smith, un simpatizzante bianco. (Non erano imparentati ma avevano lo stesso cognome. Samuel Smith amava giocare d’azzardo e, per un profitto, accettò di aiutare Henry Brown con il suo piano. Il piano che Henry immaginava era per se stesso di essere spedito in una scatola per ferrovia da Richmond a Philadelphia, uno sforzo molto creativo, unico e pericoloso.

Samuel Alexander Smith a sua volta contattò James Miller McKim, un abolizionista bianco e membro esperto (insieme a William Still) della Philadelphia Anti-Slavery Society. Samuel Alexander Smith spedito Henry da Adams Express Company il 23 marzo 1849, in una scatola di 3 piedi di lunghezza per 2 piedi 8 pollici di profondità per 2 piedi di larghezza, e ha inviato la scatola come ” merci secche.”Henry Brown viaggiò nella scatola rivestita di baize, un panno di lana grossolana, portando con sé solo una vescica d’acqua e alcuni biscotti. C’era un foro tagliato nella scatola per l’aria, ed era inchiodato e legato con cinghie; in parole grandi, “Questo lato in su” era scritto sulla scatola. Brown viaggiato da una varietà di carri, ferrovie, battelli a vapore, traghetti, e, infine, per una maggiore sicurezza, un carro di consegna che ha portato la scatola alla Philadelphia Anti-Slavery Society prima dell’alba.

Durante il viaggio di 27 ore, la scatola è stata capovolta in diverse occasioni e gestita approssimativamente. Enrico scrisse che ” era deciso a vincere o morire, sentivo i miei occhi gonfi come se scoppiassero dalle loro orbite; e le vene sulle mie tempie erano terribilmente dilatate dalla pressione del sangue sulla mia testa.”A un certo punto, Henry pensò di morire, ma fortunatamente due uomini avevano bisogno di un posto dove sedersi e, “così percependo la mia scatola, in piedi, uno degli uomini lo gettò giù e i due si sedettero su di esso. Sono stato così sollevato da uno stato di agonia che può essere più immaginato che descritto.”La scatola con Brown a lato è stato ricevuto da William Still, James Miller McKim, Professor C. D. E ‘ stato il primo a farlo. Quando la scatola fu aperta, Brown disse: “Come va, signori?”poi recitò un salmo:” Ho aspettato pazientemente il Signore ed Egli ha ascoltato la mia preghiera.”Poi cominciò a cantare il salmo per la gioia dei quattro uomini presenti, e fu battezzato Henry “Box” Brown.

Le conseguenze del coraggioso viaggio di Henry “Box” Brown verso la libertà:

Samuel Alexander Smith tentò di spedire altri schiavi da Richmond a Filadelfia l ‘ 8 maggio 1849, ma fu scoperto e arrestato. Nel novembre dello stesso anno, fu condannato a sei anni e mezzo nel penitenziario di stato. Anche James Caesar Anthony Smith, il nero libero, fu arrestato il 25 settembre per aver tentato un’altra spedizione di schiavi, ma se la cavò meglio. Il processo che seguì portò a un gruppo diviso di magistrati, e James Caesar Anthony Smith fu rilasciato e in seguito si unì a Brown a Boston.

Il movimento abolizionista del giorno ha tenuto due punti di vista opposti. Frederick Douglass ha chiarito che la fuga di Henry Brown non dovrebbe essere resa pubblica, poiché altri potrebbero usare questo stesso metodo. Tuttavia, altri pensavano che la pubblicità avrebbe aiutato il movimento, e che era semplicemente una storia troppo bella per evitare il crescente numero di pubblico che si opponeva alla schiavitù.

Henry Brown era intossicato dalla sensazione che la libertà portava, e la sua personalità non gli avrebbe permesso di rimanere in silenzio su il suo successo. Era il suo uomo e un individuo della classe operaia. Ha usato questo evento miracoloso per farsi una nuova vita. Ha anche usato la sua grande immaginazione per sostenere se stesso. Nel maggio 1849, Henry apparve davanti alla New England Anti-Slavery Society Convention a Boston, dove non lasciò dubbi nella mente del pubblico che gli schiavi desideravano la libertà. Brown divenne anche un esecutore, recitando spesso il salmo che aveva cantato quando emerse per la prima volta dalla scatola. Nel settembre 1849, la narrazione di Henry “Box” Brown fu pubblicata a Boston da Charles Stearns.

Henry” Box ” Brown mostrò di nuovo la sua creatività alla fine del 1849 quando assunse artisti e altri per iniziare a lavorare su un panorama commovente sulla schiavitù. Nel mese di aprile 1850 Henry “Box” Brown “Specchio della schiavitù” aperto a Boston ed è stato esposto per tutta l’estate. Con l’approvazione del Fugitive Slave Act il 30 agosto 1850, non era più sicuro per Brown rimanere negli Stati Liberi del Nord, poiché poteva essere catturato e restituito alla Virginia. Pertanto, salpò per l’Inghilterra nell’ottobre del 1850. Il suo panorama è stato esposto in tutta l’Inghilterra. Nel maggio 1851, la “Prima edizione inglese” di Brown della narrazione della sua vita fu pubblicata a Manchester.

Tutto, tuttavia, non andava bene per Henry “Box” Brown. Veniva criticato per le finanze e per non aver cercato più di acquistare la propria famiglia. Così, Brown lasciò completamente il circuito abolizionista e abbracciò lo spettacolo inglese per i prossimi 25 anni. Si sposò nel 1859 e nel 1875, accompagnato dalla moglie e dalla figlia Annie, tornò negli Stati Uniti. Si è esibito come un mago e ha continuato a salire nella sua scatola originale come parte del suo atto in tutta la parte orientale degli Stati Uniti.

L’ultima performance di Brown è riportata a Brantford, Ontario, Canada, come dichiarato in un giornale di Brantford il 26 febbraio 1889. Nessuna informazione successiva su Henry” Box ” Brown e la sua famiglia è stata scoperta. La data e il luogo della sua morte sono sconosciuti.

Ciò che si sa è che era un simbolo del Movimento per la libertà della metropolitana. Era un uomo che ha preso coraggio e lo ha combinato con la creatività. Henry” Box ” Brown scoprì presto che per sopravvivere nel mondo libero, doveva reinventarsi. Si rese conto anche che il coraggio non è sempre dato a voi. Con un atto di fede, disse a quel “Potere Superiore” che gli diede l’idea creativa di cercare la libertà in una scatola, ” Continua a comandarmi ora come uomo libero, di fare l’impossibile!”