Henry Morgenthau Sr.
Come uno dei primi sostenitori di Wilson, Morgenthau suppose che Wilson lo avrebbe nominato per una posizione a livello di gabinetto, ma il nuovo presidente aveva altri piani per lui. Come altri eminenti ebrei americani, Oscar Straus e Solomon Hirsch prima di lui, Morgenthau fu nominato ambasciatore presso l’Impero ottomano. L’ipotesi di Wilson che gli ebrei rappresentassero in qualche modo un ponte tra turchi musulmani e armeni cristiani rankled Morgenthau; in risposta Wilson gli assicurò che la Porte di Istanbul “era il punto in cui si concentrava l’interesse degli ebrei americani nel benessere degli ebrei della Palestina, ed è quasi indispensabile che io abbia un ebreo in quel posto”. Benché nessun sionista in persona, Morgenthau si preoccupò “fervidamente” della situazione dei suoi correligionari. Inizialmente rifiutò la posizione, ma dopo un viaggio in Europa, e con l’incoraggiamento del suo amico filo-sionista Rabbi Stephen Wise, riconsiderò la sua decisione e accettò l’offerta di Wilson. Nominato Ambasciatore degli Stati Uniti presso l’Impero ottomano nel 1913, prestò servizio in questa posizione fino al 1916.
Anche se la sicurezza dei cittadini americani nell’Impero ottomano, per lo più missionari cristiani ed ebrei, si profilava grande presto nella sua carica di ambasciatore, Morgenthau ha detto che era più preoccupato per la questione armena. Dopo lo scoppio della guerra nel 1914, gli Stati Uniti. rimase neutrale, quindi l’Ambasciata americana – e per estensione Morgenthau – rappresentò anche molti degli interessi degli Alleati a Costantinopoli (Istanbul), dal momento che avevano ritirato le loro missioni diplomatiche a causa delle ostilità. Quando le autorità ottomane iniziarono il genocidio armeno nel 1914-1915, i consoli americani residenti in diverse parti dell’Impero inondarono la scrivania di Morgenthau con rapporti quasi ogni ora, documentando i massacri e le marce di deportazione in atto. Di fronte alle prove accumulate, informò ufficialmente gli Stati Uniti. governo delle attività del governo ottomano e ha chiesto a Washington di intervenire.
Il governo americano tuttavia, non volendo essere trascinato in dispute, rimase una potenza neutrale nel conflitto all’epoca e espresse poca reazione ufficiale. Morgenthau ha tenuto incontri di alto livello con i leader dell’Impero ottomano per aiutare ad alleviare la posizione degli armeni, ma i turchi hanno rinunciato e ignorato le sue proteste. Ha notoriamente ammonito il ministro degli interni ottomano Talaat Pasha, affermando: “Il nostro popolo non dimenticherà mai questi massacri.”Mentre i massacri continuavano senza sosta, Morgenthau e molti altri americani decisero di formare un comitato pubblico per la raccolta di fondi per assistere gli armeni-il Comitato per le atrocità armene (in seguito ribattezzato Soccorso del Vicino Oriente) – raccogliendo oltre million 100 milioni di aiuti, l’equivalente di today 1 miliardo oggi. Attraverso la sua amicizia con Adolph Ochs, editore del New York Times, Morgenthau ha anche assicurato che i massacri continuassero a ricevere una copertura di rilievo. Il New York Times pubblicò 145 articoli solo nel 1915.
Esasperato dal suo rapporto con il governo ottomano, si dimise dall’incarico di ambasciatore nel 1916. Guardando indietro su quella decisione nel suo The Murder of a Nation, scrisse che era venuto a vedere la Turchia come ” un luogo di orrore. Avevo raggiunto la fine delle mie risorse. Ho trovato intollerabile la mia ulteriore associazione quotidiana con gli uomini, per quanto gentile e accomodante who che ancora puzzavano con il sangue di quasi un milione di esseri umani.”Pubblicò le sue conversazioni con i leader ottomani e il suo resoconto del genocidio armeno nel 1918 sotto il titolo Ambassador Morgenthau’s Story.
Nel giugno 1917 Felix Frankfurter accompagnò Morgenthau, come rappresentante del Dipartimento della Guerra, in una missione segreta per convincere la Turchia ad abbandonare le Potenze centrali nello sforzo bellico. La missione aveva come scopo dichiarato quello di”migliorare la condizione delle comunità ebraiche in Palestina”. Nel 1918 Morgenthau tenne discorsi pubblici negli Stati Uniti avvertendo che i greci e gli assiri erano sottoposti agli “stessi metodi” di deportazione e “massacro all’ingrosso” degli armeni, e che due milioni di armeni, greci e assiri erano già morti.