High Road

Kesha è una sostenitrice vocale di underdogs e outsiders; difende i diritti di LBGTQ, i diritti delle donne, l’ambiente, i cantautori e il controllo delle armi in un momento in cui tutti sono minacciati. Cuce ogni cucitura del suo marchio con inclusività e empowerment (“keep glowing, ur a fuckin rainbow”, ha twittato a un fan che è uscito come transgender). Dopo anni coinvolti in una battaglia legale con il suo ex produttore, Dr. Luke, che ha accusato di abuso fisico e violenza sessuale, Kesha ha trasformato il suo dolore nel country-rock reckoning Rainbow e in un’emozionante performance ai Grammy 2018 a sostegno del movimento #TimesUp. Nel suo universo colorato, sei creduto e accettato, cosparso di glitter e sostegno morale, perennemente ricordato che né la tragedia né lo stato socio-economico ti definiscono e incoraggiato ad essere il tuo sé più cattivo. È difficile non fare il tifo per Kesha.

Eppure ben poco di questa determinazione, maturità o profondità arriva attraverso il suo quarto album, High Road, che regredisce dal coraggio dagli occhi chiari di Rainbow al party-pop dell’era animale. È un perno duro dopo tutto ciò che è andato giù, e ricicla le stesse strutture innocue che ha brandito un decennio fa: che sballarsi e dormire in giro non ti rendono una persona cattiva, che le donne sono multidimensionali (“Sei la ragazza del partito/Sei la tragedia/Ma la cosa divertente è che sto fottendo tutto”, canta). Triteness a parte, sarebbe stato relativamente facile mettersi dietro un album di baldoria Kesha senza restrizioni, ma High Road si sente teso, scattershot e carico di tensione, come qualcuno che cerca di ritrarre libertà e spirito libero-anche un recuperato senso di identità–che non è ancora del tutto lì.

“My Own Dance”, in effetti un sequel di” TiK ToK”, è la cosa più vicina all’album e presenta la sfida che ha affrontato: “Così Internet ha chiamato e ti vuole indietro/Ma potresti un po’ rap e non essere così triste?”Kesha ha ragione che le nostre richieste sono ingiuste, ma poi va e le soddisfa, insistendo sul fatto che si sta conformando per scelta (“Hey! Non faccio quel ballo! Faccio solo il mio ballo!”). Questo mette l’ascoltatore in una posizione confusa: dobbiamo sentirci in colpa o festeggiare? Potrebbe essere meno scomodo se si sentisse come se avesse fatto pace con la sua decisione, ma la canzone è ricoperta di indignazione: “Mi sento come se non fossi niente/Qualche giorno sono tutto/Preso dai miei sentimenti/Cagna, zitto e canta.”

Questo senso di incertezza permea l’album, facendolo sentire distante e irregolare. Kesha ha sempre coperto una gamma di stati d’animo e stili—confessionali profondi, party bops, canzoni popolari twangy, bit di battute goofy—ma High Road compone questo fino a uno stato quasi frenetico, yo-yoing tra ballate strappalacrime, inni di empowerment esagerati e momenti graffianti di sciocchezze ironiche. Per ogni bizzarro one-off (il “Birthday Suit” ispirato a chiptune, il lascivo “Kinky” o il “BFF” stranamente infantile), c’è un inno pop schiumoso e generico che la riporta al centro: “Little Bit of Love”, co-scritto da Nate Ruess, si sente completamente anonimo.

Sembra determinata a non farti avvicinare troppo. Avvolgenti momenti emotivi sono spesso interrotti da sconcertanti scelte produttive e contraddizioni liriche. “Raising Hell”, un’ode vivace per celebrare e perdonare te stesso, con Big Freedia, è sgonfiata da un insopportabile synth a tromba che risuona come una canzone Major Lazer. “Shadow”, una coinvolgente ballata pianistica che esibisce la sua empatia e la sua pura forza vocale, è punteggiata da un interludio aspro e irriverente (“If you don’t like me you can suck my—”, canta). Anche la title track, che tenta di inquadrare la sua reazione al trauma come considerata e matura, è di per sé difensiva e sarcastica, inciampando dall’evasione alla negazione lapidata. Questo è ciò che rende la premessa hard-party dell ” album così difficile da accettare: Non si sente come andare avanti, ci si sente come scappare.

Non c’è dubbio che Kesha sia in grado di dire la verità sicura e sincera. “Risentimento”, uno splendido confessionale con Brian Wilson e Sturgill Simpson, è così personale ed emotivamente generoso che in realtà si sente guarire, lasciandoti meravigliare di come arrestare la sua voce sia quando puoi effettivamente sentirlo. Il “Cowboy Blues” leggermente mistico, che menziona i suoi tre gatti, terapeuta e lettore di tarocchi, si sente rilassato e spontaneo, come se lo stesse scrivendo proprio di fronte a te. Quando si gonfia in un all-together-now dive bar singalong, illuminato da fischi ooh – oohs e sha-la-las, ti ricordi che Kesha è il raro cantautore che può imbuto grande, idee esistenziali come il destino e il caso nella storia casuale di una notte fuori a Nashville. Questi non sono un inferno-raising, bangers stadio di dimensioni di oscuramento fuori e agire, ma sono almeno su di lei. Come chiunque abbia lottato con l’accettazione di sé capisce, spesso la cosa più ribelle che puoi fare è essere il tuo sé non incarnato.

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