Highgate Cemetery
Inaugurato nel 1839, Highgate è uno dei cimiteri più famosi di Londra, originariamente aperto come uno dei “Magnifici sette” cimiteri del parco della città. Il progetto iniziale è stato realizzato dall’architetto Stephen Geary.
Tra le imponenti tombe di influenza vittoriana ed egiziana ci sono le lapidi di Karl Marx (riconoscibili dal busto barbuto scintillante); autore di fantascienza Douglas Adams; James Holman, un avventuriero ottocentesco senza vista conosciuto come ” il viaggiatore cieco “(un pioniere dell ‘”ecolocalizzazione umana”, era in grado di percepire ciò che lo circondava con i riverberi di un bastone tappato o degli zoccoli di un cavallo); e Adam Worth, un famoso criminale e la possibile ispirazione per la nemesi di Sherlock Holmes, il professor Moriarty.
Composto da cimiteri di Kensal Green, Highgate, West Norwood, Abney Park, Nunhead, Brompton e Tower Hamlets, i Magnifici Sette furono creati nel 1832 come parte di uno sforzo per spostare le sepolture fuori dalla città di Londra in risposta alle pressioni gemelle delle preoccupazioni per la salute riguardo ai cimiteri sovraffollati e ai desideri di costruire terreni nella città in rapida espansione.
Le tombe e gli edifici del cimitero sono costruiti in un imponente stile gotico vittoriano e durante la metà – fine del 1800 era un luogo di sepoltura molto ricercato. Tuttavia, entro la fine della seconda guerra mondiale il cimitero era invaso, incustodito, e in grave rovina, che ha aggiunto alla sua sensazione raccapricciante. Nel 1970 il famigerato cimitero divenne la location per un’altra tradizione gotica inglese, i film horror dello studio cinematografico Hammer. Questi film rigenerarono l’interesse del pubblico per il cimitero, e le storie di furto di tombe, profanazione e vampiri a Highgate cominciarono ad apparire nelle notizie.
Come descritto nel libro Beyond the Grave, “Molti affermavano di vedere una particolare creatura librarsi sopra le tombe. Decine di’ cacciatori di vampiri ‘ convergevano regolarmente sul cimitero nel cuore della notte. Le tombe sono state aperte e i corpi sono stati mutilati con pali di legno conficcati nel petto. Questi cadaveri rubati, che si presentavano in luoghi strani, spaventavano continuamente i residenti locali. Un vicino inorridito al cimitero ha scoperto un corpo senza testa appoggiato dietro il volante della sua auto una mattina!”
Conosciuto come the Highgate Vampire Sensation culminò nel 1970 con due maghi, Farrant e Manchester, sostenendo che ognuno sarebbe stato il primo a trovare e uccidere il presunto vampiro. Manchester ha annunciato una caccia ufficiale ai vampiri, e il Venerdì 13, “una folla di’ cacciatori ‘ provenienti da tutta Londra sciamava su cancelli e muri nel cimitero bloccato, nonostante gli sforzi della polizia per controllarli.”
I due maghi avrebbero dovuto risolvere il dibattito con un “duello dei maghi” ma non è mai successo. Farrant fu arrestato nel sagrato accanto al cimitero di Highgate con un crocifisso e un palo di legno e nel 1974 fu incarcerato “per aver danneggiato memoriali e interferito con i resti morti nel cimitero di Highgate.”Anche se nessuno dei due maghi trovò il presunto vampiro, nelle varie “cacce” le tombe furono saccheggiate e i veri cadaveri furono effettivamente picchettati e decapitati.
Il dibattito tra Farrant e Manchester continua ancora oggi, mentre il cimitero rimane un luogo popolare per gli appassionati di occulto, paranormale e vampirico.