Ho finito l’ambizione?
Fare il massimo è una serie speciale sull’ambizione-come la definiamo, la sfruttiamo e la conquistiamo.
Nell’ultimo anno o giù di lì, sono stato perseguitato dalla paura di essere a corto di ambizioni. È una minaccia ampia ed esistenziale, ma il problema più urgente è che sto avendo problemi di auto-motivazione per iniziare il mio prossimo libro. La procrastinazione non è rara, specialmente tra gli scrittori, ma storicamente l’ho superata attraverso la pura forza di colpa, ansia e ambizione. L’anno scorso, però, qualcosa è cambiato. Mi sento ancora male per la mia mancanza di produttività, ma mi sento meno male di prima. Rimane solo il fantasma della colpa, e l’energia animatrice che mi dava ha iniziato a dissiparsi in qualche modo.
Da un lato, questa potrebbe essere una buona cosa. So che non è salutare preoccuparsi del lavoro tutto il tempo. Gli esperti sull’argomento dettano che la felicità deve essere ricercata al di fuori del lavoro; che nessun livello di successo professionale o fama preclude insoddisfazione. C’è — o dovrebbe essere-così tanto altro che può riempire la propria vita, al di fuori dell’ambizione professionale. Ma ancora, mi preoccupo: e se il mio è andato, e non torna?
Rassicurante, Jacques Forest, psicologo e professore all’Université du Québec à Montréal, mi dice che l’ambizione è una risorsa autosufficiente (o può esserlo, almeno). La domanda non è quanta ambizione ho bisogno, ma che tipo. “Ci sono quattro diversi motivi per cui vuoi lavorare o fare qualsiasi attività: divertimento, significato, ego e ricompensa”, dice. Quando l’ambizione è motivata dal desiderio di divertimento o significato, le nostre prestazioni e il nostro benessere aumentano. Ma quando siamo principalmente guidati dall’ego e/o dalla ricompensa, il nostro lavoro soffre, e anche noi. E quando il nostro lavoro soffre, e non riesce a soddisfare le aspettative esterne e materiali che ci siamo posti, è piuttosto difficile voler continuare a farlo. Non possiamo crescere dalla nostra ambizione — Forest dice di non aver trovato alcun legame reale tra ambizione ed età o carriera — ma possiamo renderci infelici al servizio di esso, il che potrebbe portare alla sua scomparsa.
Possiamo anche solo stancarci. Alcuni studi sulla forza di volontà hanno suggerito che dopo tanti minuti/ore/giorni trascorsi resistendo a qualsiasi tentazione stiamo cercando di evitare (uno dei sette peccati capitali lo farà), cresceremo affaticati e cederemo. Altri studi hanno sostenuto che siamo a corto di forza di volontà solo se compriamo l’idea che la forza di volontà può esaurirsi. Forse la verità è una via di mezzo: l’ambizione può essere esaurita, ma non in modo permanente, a meno che tu non stia inseguendo la cosa sbagliata.
La maggior parte delle persone sono motivate da tutte e quattro le forme di ambizione, a vari livelli, Foresta dice. Se dovessi esaminare onestamente la motivazione dietro ogni libro che scrivo, so che troverei il desiderio di fama, di credibilità, di riconoscimento, di denaro. C’è anche l’amore per la scrittura reale, la sensazione che provo quando una buona frase è finita. E soprattutto, c’è il desiderio di connettersi, di raccontare storie a cui avrei voluto avere accesso quando ero piccolo. Quando ho iniziato a scrivere, quel sogno di connessione era tutto quello che c’era. Più successo ho trovato-ed è stato piuttosto moderato-più è difficile dare priorità alla connessione sopra ogni altra cosa. Il denaro e la fama non hanno esattamente preso il suo posto, ma i miei obiettivi sono ora più fangosi, più complessi.
Secondo Forest, è probabilmente positivo che non abbia ancora prodotto un grande successo-per la mia psiche, almeno. “Ci sono ottime ricerche che dimostrano che se raggiungi obiettivi estrinseci, come il successo finanziario, la fama o la popolarità, in realtà è come fare droghe: hai bisogno di una dose sempre più grande per diventare alto”, dice. “Raggiungere questi obiettivi ambiziosi rovina il tuo benessere.”Mettere in termini non accademici: vale la pena non vendere.
Ma ancora, sto lottando per motivare-quindi cosa faccio? Secondo la teoria dell’autodeterminazione, di cui Forest è un sostenitore, tutte le persone hanno tre bisogni innati: competenza, autonomia e parentela. Quando ci sentiamo perdere vapore, di solito significa che uno o più di loro non vengono soddisfatte. Forest chiama anche quei tre bisogni innati “vitamine”, che trovo utile come un modo per pensarci regolarmente.
In definitiva, queste esigenze non sono sorprendenti: Siamo più motivati a lavorare quando ci sentiamo fondamentalmente bravi nel nostro lavoro, quando sentiamo di avere voce in capitolo in quello che facciamo e quando ci sentiamo collegati ad altre persone intorno a noi. Naturalmente, realizzare queste cose in un ambiente di lavoro è più facile a dirsi che a farsi. E nel mondo in cui abitiamo, è impossibile dimenticare mai davvero i soldi. Forest ride quando gli chiedo come possiamo riorientare le nostre ambizioni per essere meno capitalistici.
“Tra i miei giovani studenti, il loro sogno è, da 30, di ottenere la loro auto Tesla nel parcheggio con una bella casa e tre viaggi all’anno”, dice. “Li faccio annotare obiettivi che soddisfano i bisogni, cosa faranno quotidianamente per soddisfare i loro bisogni psicologici.”A rischio di sembrare un guru della consapevolezza, gran parte dei consigli di Forest equivale a praticare l’autocoscienza e l’introspezione: pensare a ciò che conta davvero per te e come ottenerlo.
È più facile, almeno per me, pensare al mio lavoro e alle mie ambizioni nelle metriche giorno per giorno-nelle parole scritte, nei soldi guadagnati. Ma con la mia ambizione più estrinseca in ibernazione, sono costretto a rivisitare l’immagine più grande e più sfocata: quello di cui ho bisogno, e quello che sto facendo al riguardo. Per essere chiari, non sono ancora sicuro di come andare su questo. Sto solo facendo del mio meglio per non darmi una scadenza, per una volta.