I luoghi dove troppi sono grassi e troppi sono magri
L’obesità è spesso descritta come un problema occidentale, con un’alimentazione insufficiente nei paesi più poveri.
Ma la verità è più complessa. Nove paesi su 10 sono nella morsa di un’epidemia di salute nota come “doppio onere” – dove le persone in sovrappeso e denutrite vivono fianco a fianco.
Un’esplosione mondiale nella disponibilità di cibi malsani, uno spostamento verso posti di lavoro in ufficio e la crescita dei trasporti e della televisione sono tra le molte cause.
Spesso, questo doppio onere si verifica non solo all’interno di una comunità, ma anche all’interno della stessa famiglia.
Può anche accadere all’interno della stessa persona, che è in sovrappeso ma priva di nutrienti vitali. In alternativa, possono essere parte di un fenomeno noto come” grasso sottile”, dove le persone sembrano essere un peso sano, ma portano grandi quantità di grasso nascosto.
Bambini obesi
Ogni paese del mondo è alle prese con un problema di nutrizione di qualche tipo.
Il numero di persone che soffrono di privazione cronica di cibo ha raggiunto un 815m stimato nel 2016 – un aumento del 5% in due anni. Gran parte dell’aumento è stato in Africa, dove il 20% delle persone era malnutrito.
Nel frattempo, i tassi di obesità sono triplicati negli ultimi 40 anni. A livello globale, più di 600m adulti sono obesi, mentre 1.9 bn sono in sovrappeso.
Il numero di persone obese nei paesi in via di sviluppo sta raggiungendo il mondo sviluppato.
I più alti tassi di obesità infantile si possono trovare in Micronesia, Medio Oriente e Caraibi. E dal 2000 il numero di bambini obesi in Africa è raddoppiato.
In molti luoghi è comune trovare bambini la cui dieta non soddisfa i loro bisogni.
In Sud Africa, quasi un ragazzo su tre è sovrappeso o obeso, mentre un altro terzo è sottopeso.
In Brasile, il 36% delle ragazze è in sovrappeso o obeso, mentre il 16% è classificato come sottopeso.
Soldi da spendere
I cambiamenti nello stile di vita sono in parte da biasimare per il doppio onere dell’obesità e del sotto-nutrimento.
Molti paesi a basso e medio reddito, come l’India e il Brasile, hanno una nuova classe media con reddito disponibile, piuttosto che solo i soldi da spendere per l’essenziale.
Spesso, questo ha significato un allontanamento dai cibi tradizionali verso diete più occidentali ad alto contenuto di zuccheri, grassi e carne e a basso contenuto di cereali e fagioli non raffinati.
In alcuni paesi questo è accaduto anche mentre le persone si spostano dalla campagna alla città, dove c’è molta più scelta di cibo.
Ad esempio, uno studio su bambini piccoli in Cina ha suggerito che nelle campagne i tassi di obesità erano del 10%, mentre il tasso di malnutrizione era del 21%. Nelle città, il 17% dei bambini era obeso mentre il 14% era malnutrito.
Anche se le diete di molte persone possono essere più alte in calorie, possono ancora offrire troppo poche vitamine e minerali.
Il professor Ranjan Yajnik, specialista del diabete a Pune, in India, sta vedendo in prima persona un impatto che questo cambiamento di diete sta avendo.
“Il diabete era considerato una malattia dei più anziani e più obesi”, dice. “Ma in India lo stiamo vedendo nelle persone più giovani e con un BMI inferiore.”
Gli indiani mangiano meno cibi ricchi di sostanze nutritive e ottengono più calorie dal cibo spazzatura, dice, causando il problema del magro – “le persone che sono magre secondo la maggior parte dei criteri stanno effettivamente trasportando grandi quantità di grasso nascosto”.
Il grasso nascosto o viscerale si accumula attorno agli organi interni, incluso il fegato. Alti livelli di grasso viscerale possono aumentare il rischio di diabete di tipo 2 e malattie cardiache, anche se il vettore non sembra sovrappeso.
Combattere la fame
I bambini sono particolarmente vulnerabili a diete malsane, in quanto hanno bisogno di vitamine e minerali per crescere e svilupparsi normalmente.
Alcune famiglie contengono bambini che sono denutriti, anche se mangiano la stessa dieta dei loro genitori obesi, perché sono carenti di vitamine.
La ricerca suggerisce anche che i bambini stentati o malnutriti hanno maggiori probabilità di diventare sovrappeso più tardi nella vita, poiché il loro metabolismo rallenta e il loro corpo si blocca sulle riserve di grasso.
Ciò significa che i paesi devono fare attenzione che le politiche volte a combattere la fame non aggiungano accidentalmente il problema dell’eccesso di nutrizione.
In Cile durante gli anni Venti fu introdotto un programma nazionale per fornire razioni alle donne incinte e ai minori.
Questo ha ridotto la fame, ma a lungo termine si pensa che abbia contribuito al rapido aumento dei tassi di obesità infantile in Cile.
L’Occidente
Mentre il doppio onere può essere particolarmente diffuso nei paesi in via di sviluppo, il problema si riscontra anche nelle nazioni più ricche.
Nel Regno Unito, ad esempio, più di un quarto degli adulti è obeso, costando al NHS circa £5.1 bn ogni anno.
Allo stesso tempo, 3,7 milioni di bambini vivono in famiglie che non possono permettersi di seguire linee guida dietetiche sane, con uno su 10 che vive con grave insicurezza alimentare.
Nell’Unione Europea, il 14% dei 15-19 anni è sottopeso e una percentuale simile è sovrappeso o obesa. Tuttavia, più della metà degli over-18 sono in sovrappeso o obesi, mentre solo il 2% è sottopeso.
Scelte
Le cause di questo doppio carico sono complicate.
Non si tratta solo di avere accesso a cibi sani e non ci sono due persone o culture che vedono la nutrizione allo stesso modo.
Le nostre scelte alimentari sono influenzate da molte cose, alcune delle quali potremmo non essere a conoscenza.
Includono costi, disponibilità locale, pressioni temporali, conoscenze alimentari salutari e diete delle persone intorno a noi.
E le esigenze nutrizionali di ogni persona sono diverse. Questo dipende in parte il loro metabolismo e quanto è buona la loro salute è stato quello di iniziare con.
Il costo per l’individuo e la società di oltre e sotto-nutrizione sono numerosi.
I bambini che crescono denutriti spesso peggiorano a scuola e guadagnano meno per tutta la vita.
È probabile che l’obesità infantile porti a una salute più povera in età adulta e aumenti il rischio di malattie come il cancro in seguito.
La malnutrizione è un rischio particolare per le persone anziane – rendendole due volte più propense a visitare il proprio medico e a rischio di soggiorni ospedalieri più lunghi.
Fare progressi
Nei paesi in via di sviluppo, problemi come il diabete e le malattie cardiache sono suscettibili di salire in tandem con i tassi di obesità.
Per i sistemi sanitari che tradizionalmente si sono concentrati sulle malattie infettive come la malaria e hanno budget ridotti, questa sarà una sfida enorme.
Cosa si può fare? Il Sud America – dove molti paesi soffrono del doppio fardello-è all’avanguardia.
Il Brasile è stato il primo paese ad aderire al Decennio di azione delle Nazioni Unite sulla nutrizione, prendendo molti impegni. Questi includono arrestare la crescita dell’obesità, ridurre il consumo di bevande zuccherate del 30% e aumentare l’assunzione di frutta e verdura del 18%. Mira a raggiungere questi obiettivi con politiche come i microprestiti agli agricoltori, la riduzione delle tasse su determinati alimenti freschi e l’educazione dei bambini all’alimentazione.
Il Messico è stato il primo paese ad attuare una “tassa sullo zucchero”, imponendo un prelievo del 10% sulle bevande dolcificate artificialmente nel 2014.
Si prevede che questa tassa ridurrà i tassi di obesità del 12,5% in 12 anni e altri paesi come il Regno Unito stanno ora adottando misure simili.
Ma è necessario molto di più per fermare questa crisi nutrizionale globale.
Informazioni su questo pezzo
Questo pezzo di analisi è stato commissionato dalla BBC da esperti che lavorano per un’organizzazione esterna.
La dottoressa Sophie Hawkesworth lavora nel team di salute della popolazione di Wellcome e la dottoressa Lindsay Keir è nel dipartimento di scienze cliniche e fisiologiche di Wellcome. Hanno parlato alla conferenza Wellcome/OMS di ottobre “Trasformare la scienza della nutrizione per una migliore salute” con l’obiettivo di generare nuove idee e collaborazioni nella ricerca nutrizionale globale.
A cura di Eleanor Lawrie