Il divertimento vizioso del circolo letterario più famoso d’America

La prima guerra mondiale si profilò grande nell’immaginazione morale di molti clienti abituali di Algonquin, specialmente quelli che prestarono servizio nello sforzo bellico, sia come militari, corrispondenti di guerra o entrambi (come nel caso di Woollcott, Adams e Ross, che scrissero per il new military newspaper Stars and Stripes). Un Algonquin regolare, il drammaturgo Laurence Stallings, ha ottenuto il suo inizio come scrittore redazione copia pubblicitaria per il suo ufficio di reclutamento militare locale prima di arruolarsi nei Marines se stesso nel 1917. La realtà della guerra non era all’altezza delle sue banalità patriottiche. La rotula destra di Stallings — e con essa il suo alto idealismo-fu frantumata mentre presidiava un nido di mitragliatrici durante la battaglia di Belleau Wood. Trascorse otto mesi in un ospedale francese sopportando molteplici operazioni, solo per avere la gamba ferita finalmente amputata a casa nel 1922 dopo una caduta sul ghiaccio.

Mentre si riprendeva dall’intervento chirurgico al Walter Reed Hospital, Stallings scrisse il suo romanzo (e la sua autobiografia velata) “Plumes”, su un soldato che ritorna dalla guerra disabile, disincantato e alle prese con un ufficio corrotto e mal gestito degli affari dei veterani. Il romanzo descriveva i veterani come lui come “umani deformi” i cui “arti grottescamente mutilati” trasmettevano il ” divario tra la conoscenza medica del tempo e le macchine da guerra perversamente ingegnose.”Allo stesso modo, la sua commedia “What Price Glory”, che ha co-scritto con Maxwell Anderson, ha aperto a Broadway nel 1924 per polemiche su — ma è stato anche un successo di critica a causa della sua interpretazione spietata e non glamorizzata delle false pietà di un patriottismo da falco.

Allo stesso modo, per Robert Sherwood, un altro regolare, il “teatro della guerra” non era un palcoscenico di Broadway, ma piuttosto una resa dei conti personale con l’insensatezza della sofferenza umana autoinflitta. Dopo essere stato respinto dalla Marina e dall’esercito a causa della sua altezza (era quasi 6 piedi 7 pollici), si unì al Canadian Expeditionary Force e fu spedito in Francia. Sherwood ha vissuto gli orrori della guerra di trincea, è stato vittima di un attacco di gas, è rimasto ferito dopo essere caduto in una trappola esplosiva tedesca piena di pali e filo spinato, e ha assistito al ferimento e alla morte di commilitoni a migliaia. A pranzi Algonquin e nel suo lavoro come redattore per la rivista humor Life, Sherwood ha lasciato il suo spirito dispiegarsi. Ma nei suoi commenti sul film vediamo la gravità dei suoi obblighi morali come critico. Soprattutto con i film sulla guerra, ha sostenuto,” è abbastanza importante “per” ottenere le cose in chiaro, e fare in modo che nulla va giù ai posteri che indurre in errore le generazioni future a credere che questa nostra epoca era qualcosa di cui vantarsi.”

Per la giornalista e poetessa Alice Duer Miller, la battaglia dell’ingegno all’Algonquin Hotel all’ora di pranzo era un semplice spettacolo collaterale al vero fronte di battaglia per le femministe come lei. Venti anni più vecchio della maggior parte della folla Algonquin, Miller era un veterano della lotta per il suffragio femminile. Salì alla ribalta attraverso la sua rubrica per il New York Tribune, a partire dal 1914, che conteneva commenti, notizie, poesie e conversazioni romanzate sulla disuguaglianza femminile — il tutto lievitato con sarcasmo e ironia. Questo ha ispirato la sua collezione del 1915, ” Are Women People?, “in cui ridicolizzava gli argomenti anti-suffragisti e i punti ciechi dei progressisti, come quelli che impedivano a Woodrow Wilson di approvare il diritto di voto di una donna durante il suo primo mandato.

L’umorismo di Miller si esprimeva al meglio non in braciole di karate verbali al tavolo da pranzo di Algonquin, ma piuttosto come satira femminista. Con la lingua in guancia, ha respinto la lotta delle donne per il suffragio come “tale assurdità” e ha cercato di risparmiare alle donne il destino di tutti gli uomini stupidi della storia che lottano per l’auto-sovranità. “Povero Washington, che intendeva così bene / E Nathan Hale e William Tell” così come i poveri “Garibaldi e Kossuth,” che scioccamente ” gettarono via la loro giovinezza.”Come Miller lo vide,” Non potevano farlo attraverso le loro teste / Che se fossero rimasti nascosti nei letti / Evitando la politica e le lotte / Avrebbero condotto una vita piacevole e pacifica.”Miller ammonì le sue” care sorelle ” a ” non fare mai / un errore così ridicolo ; / Ma insegna ai nostri figli o’er e o’er / Che la libertà è solo un lavoro di routine.”