Il Nebraska Sandhills

Il Nebraska Sandhills, che comprendono circa 19.300 miglia quadrate di dune di sabbia che si estende per 265 miglia in tutto il Nebraska, contengono circa il 95% o 12,75 milioni di acri di pascolo.

Con dune alte fino a 400 piedi, lunghe fino a 20 miglia e pendenze ripide fino al 25%, le Sandhills sono le più grandi formazioni di dune di sabbia nell’emisfero occidentale più una delle più grandi regioni di dune stabilizzate sull’erba del mondo. Le grandi masse di sabbia che si sono formate soffiando sabbia sono ora tenute in posizione e stabilizzate dalla vegetazione che consiste principalmente di erbe.

Le precipitazioni nelle Sandhills variano da un totale annuale di 23 pollici a est a poco meno di 17 pollici a ovest. Le Sandhills sono generalmente viste come una regione semiarida in cui terreni sabbiosi, basse precipitazioni e alti tassi di evaporazione supportano principalmente pascoli secchi. Tuttavia, le Sandhills hanno anche numerosi laghi e zone umide. Molte delle valli contengono laghi e / o prati umidi che sono forniti di acqua da un serbatoio di acque sotterranee (falda acquifera) che contiene una stima 700-800 milioni di acri-piedi di acqua. Circa 2,4 milioni di acri-piedi di flusso alimentato a molla viene scaricata ogni anno.

Si stima che circa 720 specie di piante crescano senza coltivazione nei Sandhills con 670 di loro identificate come specie autoctone mentre circa 50 sono state introdotte da altrove (principalmente Europa e Asia). La vegetazione nei Sandhills è unica, non perché consiste di molte specie insolite, ma perché è una miscela di tanti diversi tipi di vegetazione. A causa dell’associazione unica di piante, è meglio semplicemente riconoscere e chiamare la vegetazione della regione un tipo di Sandhills piuttosto che chiamarla un’estensione occidentale della prateria di tallgrass.

Sebbene la maggior parte della vegetazione nei Sandhill sia considerata nativa, la maggior parte delle piante si è probabilmente trasferita nella zona durante e dopo il ritiro dei ghiacciai. Così, molte specie che sono abbondanti nei Sandhills sono comuni anche al di fuori della zona.

Negli ultimi anni, l’aumento della coltivazione si è verificato principalmente dovuto in parte all’introduzione dell’irrigazione a perno centrale. Tuttavia, il pascolo del bestiame domina ancora l’uso del suolo con oltre 535.500 capi di mucche da carne che chiamano la casa del Nebraska Sandhills.