Il nostro destino è scritto nelle lunghezze delle nostre dita?

Sembra uno scherzo di gotcha–ma con conseguenze potenzialmente fastidiose. Posso immaginare gli scenari: le coppie di peering in mano al primo appuntamento; i genitori a controllare le loro e le mani dei bambini per segni di difficoltà; guanti diventando popolare anche quelli di noi con il “male” dita (i miei sono, naturalmente, “normale”) cercano di nascondere la loro,

Tranne, naturalmente, che è difficile mantenere una battuta andando a fronte di una ragionevole scienza. Quando davvero iniziare ad esplorare le connessioni tra la lunghezza delle dita e il comportamento, si rivelano essere meno esilarante di quanto scherziamo amanti potrebbero sperare. Ciò che forniscono è una finestra sui modi in cui gli scienziati cercano di capire chi siamo–e i modi in cui la biologia umana, meravigliosamente complessa, meravigliosamente contorta, lo rende così difficile.

Tutto questo riguarda la differenza di lunghezza tra due dita, l’indice (secondo) e l’anulare (quarto, contando dal pollice). I biologi chiamano questo rapporto 2D: 4D. Sembra che nel primo trimestre di gravidanza, come ormoni sono pitching per aiutare a costruire il corpo, l’esposizione al testosterone può provocare una differenza di lunghezza di queste due dita. Perché? Poco chiaro, anche se i biologi sanno da molto tempo che il testosterone aiuta a modellare una certa crescita ossea-zigomi alti e cesellati, per esempio. Ora sembra che quelli di noi esposti a un po ‘ più androgeni prenatale tendono ad avere un anulare che è più lungo del dito indice.

Significa, non sorprendentemente, che gli uomini-i pesanti di testosterone nella nostra specie-di solito hanno anulare più lungo dell’indice. Il ricercatore britannico John Manning, presso l’Università di Liverpool, vede il testosterone come una forza potente qui. Ha fatto il recente lavoro sull’autismo e sta considerando il ruolo degli ormoni in quel disturbo. Ha anche fatto studi che suggeriscono che gli atleti eccezionali e la matematica sfrecciano possono aver ottenuto una dose elevata precoce di testosterone. Manning ha scoperto, ad esempio, che alcuni dei migliori giocatori di calcio della Gran Bretagna tendono ad avere anulari extra-lunghi rispetto all’indice.

Diffido di qualsiasi scoperta che associ pienamente le dimensioni di una parte del corpo con una lunga lista di comportamenti e abilità. Questi errori sono stati fatti nella scienza prima, a nostro costo, come con la convinzione del 19 ° secolo che, poiché le donne hanno teschi leggermente più piccoli degli uomini, sono più stupide. E, anche se c’è una correlazione statistica tra il 2D:Rapporto 4D e atleti di sesso maschile, che ancora non rende il testosterone l’unica fonte di abilità atletica. E non dice molto sulle atlete. Nelle donne, nel complesso, il rapporto tra le dita è diverso. Indice e anello tendono ad essere più vicini alla stessa lunghezza, l’indice forse un po ‘ più lungo.

L’eccezione a ciò, per le donne, sembra riguardare l’orientamento sessuale, che poi pone un paio di domande. L’orientamento è impostato prima della nascita? Se il testosterone modella le dita prenatalmente, potrebbe modellare anche il comportamento sessuale? Quando gli scienziati della UC Berkeley hanno deciso di esaminare questo ultimo anno, non erano sicuri di cosa avrebbero trovato.

Lo studio di Berkeley è uno di quei bei esempi di ragionamento scientifico. Come si ottiene un campionamento diversificato delle lunghezze delle dita? I ricercatori sono andati alle fiere di strada a Berkeley con una fotocopiatrice portatile e hanno copiato le mani di 720 fairgoers, mentre chiedevano loro domande puntuali sulla loro vita sessuale. Ciò che il gruppo di Berkeley ha trovato, pubblicato sulla rivista Nature, era che le lunghezze delle dita delle lesbiche tendono ad assomigliare alle mani maschili più classiche. Gli omosessuali maschi hanno le mani nel cosiddetto modello femminile? Non è così facile, naturalmente, e quei risultati sono stati contraddittori.

Il professore di psicologia Marc Breedlove non è sicuro del motivo per cui i risultati sono chiari con le donne. La sua speculazione, però, è che è più facile per un po ‘ di testosterone in più per influenzare le femmine. I maschi, che tendono ad avere almeno sette volte tanto in ogni caso, sono progettati per tollerare livelli più elevati di ormone, mentre le femmine “normalmente vedono livelli piuttosto bassi, quindi anche un modesto aumento potrebbe essere registrato dal cervello.”Breedlove non crede che tutte le lesbiche siano semplicemente frustate da un piccolo ormone extra che galleggia nella zuppa amniotica. Alcune donne possono diventare lesbiche a causa di tale esposizione, dice con cautela, ma non tutti. Gli ormoni possono influenzare, ma il loro potere varia da persona a persona.

Nel corso dell’ultimo anno o giù di lì, altri scienziati hanno testato quel risultato dito lesbica e confermato. Lo studio più recente, presentato al Western Psychological Assn. nel mese di maggio, è di Richard Lippa e Michael Cassens di Cal State Fullerton. Lippa è stato tirando insieme un gruppo di prova più grande, compresi gli studenti universitari, i partecipanti al Long Beach Gay Pride Festival e così via. Si aspetta di aver intervistato circa 2.000 persone quando i suoi risultati sono conteggiati. Egli vede costantemente la differenza donna lesbica-versus-dritto, anche se sottolinea che si tratta di una piccola differenza statistica. Quando uno scienziato solleva la bandiera della “differenza statistica”, di solito significa che questi studi non ti dicono nulla sull’individuo. Sono differenze di gruppo: Se confrontiamo centinaia di lesbiche a centinaia di donne etero, ci saranno più mani modello maschile nel gruppo lesbica. Ma persona per persona, ci saranno anche molte donne etero con anulari più lunghi, donne gay con la solita mano “femminile” e così via. Lippa trova anche eccezioni etniche. Latinos sembrano avere, nel complesso, il modello mano più “maschile”, caucasici più femminile. Sospetta che questo possa essere un altro tipo di variazione di gruppo, non necessariamente ormonale, nello stesso modo in cui l’altezza varia tra le popolazioni etniche.

Quindi più guardiamo le nostre dita, più diventa complicato. I rapporti di lunghezza delle dita sono affascinanti, dice Lippa, perché “forniscono una possibile misura, anche se è una misura molto indiretta e “rumorosa”, dell’esposizione ormonale prenatale. I livelli ormonali prenatali umani sono molto difficili da valutare in qualsiasi modo diretto.”Così che, per lui, i rapporti 2D:4D diventano un “proxy disordinato” per l’esposizione ormonale precoce, e le variazioni etniche fanno parte dello sfondo rumoroso. Di conseguenza, avverte Lippa, “c’è semplicemente troppa variabilità” per trarre conclusioni su una persona dalle sue dita. “Hai bisogno di un gran numero di partecipanti per vedere questi effetti”, dice.

Nonostante tali avvertimenti, sospetto che molte persone troveranno irresistibili le valutazioni delle dita. L’ho fatto. Parlo anche con l’esperienza di qualcuno che ha menzionato questo lavoro ad amici, familiari e colleghi scrittori di scienze instantly ognuno dei quali ha immediatamente tirato fuori una mano per l’analisi. Finora, tutti hanno visto il valore di intrattenimento. Ma che dire di quelli che potrebbero avere un punto di vista più serio?

Risiediamo in una società ancora giudicante sull’orientamento sessuale. Potrebbe essere più che rischioso-decisamente pericoloso-se le persone si convincono che la lunghezza delle dita è una guida affidabile alle preferenze sessuali di una persona. I critici hanno suggerito che il pericolo rende la scienza non vale il rischio. Su questo punto, penso che si sbagliino. Sì, questo lavoro può essere interpretato male, nonostante tutte le istruzioni scientifiche e le disclaimer. Ma questi studi possono anche aiutare a correggere errori ancora più grandi e aiutare a contrastare gli atteggiamenti giudicanti sull’orientamento sessuale. La ricerca rafforza l’evidenza che la preferenza può essere impostata prima della nascita e rimanere al di fuori del nostro controllo.

Se gli studi di lunghezza delle dita sono, ancora, una sonda disordinata nella biologia del comportamento, allora dovremmo sostenere la ricerca che li affina, che ci muove quel leggero e critico passo più vicino a un’esplorazione genuinamente riflessiva del comportamento umano, sessuale e altro.

Fino ad allora, il resto di noi può almeno godere del fatto che il controllo dito personale regge abbastanza bene come uno scherzo gotcha. Ti ha fatto guardare, vero?