Il pregiudizio razziale nel rapporto Flexner permea l’educazione medica oggi

Nel 1923 rimasero solo 66 scuole mediche e cinque delle sette scuole mediche nere esistenti furono chiuse. Nel 1910, gli afroamericani comprendevano il 2,5% dei medici statunitensi, che in realtà diminuivano al 2,2% nel 2008 prima di salire a circa il 5% della forza lavoro oggi; gli afroamericani rappresentano circa il 13% della popolazione generale degli Stati Uniti.

“Il rapporto Flexner è stato un catalizzatore”, ha detto Wayne A. I. Frederick, MD, presidente della Howard University di Washington, DC., una scuola medica nera che rimase insieme a Meharry Medical College a Nashville. “Ci ha avviato lungo una strada che è difficile da annullare.”

Il rapporto Flexner centralizzava il metodo scientifico, aumentava il numero di istituzioni accademiche e riduceva il numero di scuole proprietarie a scopo di lucro. Johns Hopkins Medical School, dove il curriculum della scuola di medicina consisteva in 2 anni di scienza di base seguiti da 2 anni di scienza clinica, è stato tenuto come standard di riferimento.

Nel suo rapporto, Flexner ha scritto che i medici afro-americani dovrebbero essere addestrati in “igiene piuttosto che chirurgia” e dovrebbero servire principalmente come “sanitari”, il cui scopo era “proteggere i bianchi” da malattie comuni come la tubercolosi.

Le scuole che hanno chiuso, tra cui Flint a New Orleans, Leonard a Raleigh e Knoxville a Memphis, stavano “sprecando piccole somme ogni anno e inviando uomini indisciplinati, la cui mancanza di una vera formazione è coperta dall’imponente laurea MD”, ha scritto Flexner.

Sebbene fosse necessaria una certa standardizzazione dell’educazione medica, il rapporto di Flexner diminuì gravemente il numero di afroamericani che avrebbero potuto diventare medici, ha detto Earl H. Harley, MD, della Georgetown University, che ha scritto sulla storia dimenticata delle defunte scuole mediche nere.

“L’opportunità di allenarsi per essere un medico non è ancora dove dovrebbe essere”, ha detto Harley a MedPage oggi. “Più di 100 anni dopo, stiamo ancora cercando di compensare il deficit.”

HBCUs Contribuire a colmare le Lacune

Più Nera scuole mediche nel 20esimo secolo studenti istruiti in zone rurali, comunità a basso reddito, e non hanno le risorse o filantropiche, di supporto necessari per attuare i rigorosi standard Flexner chiamato, nella sua relazione, ha detto Marybeth Gasman, PhD, della Rutgers University Center for Minoranza che Servono le Istituzioni, la cui ricerca si concentra sulla storicamente Nero college e università (HBCUs).

“Molti di questi luoghi che sono stati chiusi producevano medici per comunità nere e comunità bianche rurali, e lo facevano con un budget ridotto, quindi non avrebbero avuto la priorità”, ha detto Gasman a MedPage oggi. “Non diamo priorità a queste cose ora.”

Le HBCU e le scuole mediche nere aiutano a colmare le lacune nella forza lavoro aumentando il numero di studenti universitari neri con lauree scientifiche, così come gli studenti di medicina neri. Quattro dei primi 10 collegi invio afro-americani a scuola di medicina sono HBCU, e Howard University si è laureato più medici afro-americani di qualsiasi altra istituzione, Frederick ha detto.

“Il ruolo che gli HBCU svolgono sia come pipeline che come opportunità di formazione per i medici in questo paese è assolutamente fondamentale”, ha detto Frederick a MedPage oggi. “Sfortunatamente, oggi abbiamo un impatto fuori misura nonostante il fatto che non abbiamo le risorse di istituzioni prevalentemente bianche e gli studenti che formiamo provengono da circostanze in cui hanno meno forza finanziaria.”

Gli afroamericani sono sovrarappresentati nelle comunità a basso reddito e hanno ridotto l’accesso alle opportunità educative rispetto agli americani bianchi. Con i medici che si diplomano centinaia di migliaia di dollari in debito, gli studenti a basso reddito sono anche sottorappresentati nelle scuole di medicina, ha detto Louis W. Sullivan, MD, presidente emerito del Morehouse College of Medicine ed ex segretario del Dipartimento della Salute e dei Servizi umani degli Stati Uniti.

“Abbiamo creato un sistema in cui il costo di diventare un medico è così grande che la percentuale di studenti provenienti da famiglie a basso reddito che frequentano la scuola di medicina è diminuita negli ultimi due o tre decenni”, ha detto Sullivan a MedPage oggi.

Il programma di lezioni gratuite presso la New York University School of Medicine è un esempio di un modo per aggirare queste barriere finanziarie, ha detto Sullivan.

“Il programma della NYU ha ricevuto molta attenzione e spero che vediamo molte più risposte del genere in modo che gli studenti che provengono da ambienti a basso reddito possano vedere che non è irrealistico per loro voler diventare un medico”, ha detto Sullivan.

Pregiudizi razziali e risultati sanitari

Le scuole mediche nere formano una percentuale più elevata di medici di base che si prendono cura delle popolazioni sottoservite, non solo aumentando la rappresentanza nel campo, ma fornendo anche cure culturalmente sensibili ai pazienti afroamericani.

Il pregiudizio razziale in medicina contribuisce a risultati di salute disparati affrontati dagli afroamericani, con la metà degli studenti di medicina bianchi che credono che i pazienti neri abbiano una tolleranza al dolore più elevata rispetto ai pazienti bianchi, per esempio. Pregiudizi razziali possono anche permeare cose come Crisi di norme di cura linee guida o algoritmi comunemente utilizzati per guidare le decisioni di cura, tra cui quali pazienti riceveranno trapianti. Nella pandemia di COVID-19, tutte queste disparità nella salute sono state esposte mortality la mortalità nelle contee a maggioranza nera è sei volte più alta rispetto alle contee prevalentemente bianche.

Aumentare il numero di medici neri nella forza lavoro potrebbe aiutare a ridurre i risultati di salute disparati che colpiscono i pazienti neri, compresi i tassi di mortalità infantile e materna sproporzionatamente alti.

“Un incontro di salute efficace comporta la condivisione di informazioni sensibili e private, ma se un paziente condividerà tali informazioni con un operatore sanitario, deve credere che un operatore sanitario abbia a cuore il proprio interesse”, ha detto Sullivan. “Ecco perché avere diversità nella professione sanitaria aiuta perché nella nostra società attuale, l’individuo di quello stesso gruppo ha una maggiore comprensione dell’insieme storico e culturale delle credenze che il paziente ha.”

Flexner riconobbe i diritti degli studenti neri all’istruzione, ma pensava che i pazienti neri potessero essere visti solo dai medici neri. Tuttavia, ha anche dichiarato che non ci sarebbero stati abbastanza medici neri per prendersi cura di tutti i neri americani in quel momento.

Dal 1910 al 1930, c’era un medico nero per ogni 3.000 afroamericani, ma questo variava ampiamente tra gli stati. Nel Mississippi, ad esempio, uno stato in cui molto più della popolazione era nera che negli stati del nord, c’era un medico per ogni 14.000 neri, ha detto Gasman.

Howard University e Meharry University, le due scuole che sono sopravvissuti alle riforme post-Flexner, sono stati poi lasciati a produrre abbastanza medici per servire circa 10 milioni di afro-americani che vivono nel paese al momento. L’effetto a catena di questa disparità è evidente oggi, ha detto Gasman.

“Non sto dicendo che le scuole mediche nere chiuse stavano facendo tutto bene perché non avevano buone risorse, ma stavano facendo il meglio che potevano”, ha detto Gasman. “Sarebbe stato interessante se la Carnegie Foundation e altre fondazioni avessero investito denaro in loro invece di chiuderli, e li avessero davvero cresciuti per servire le popolazioni afroamericane.”

Smantellamento del razzismo in medicina

Oggi, le scuole mediche prevalentemente bianche hanno anche un ruolo da svolgere nell’aumentare la rappresentanza complessiva e nella leadership. I sistemi che si sono sviluppati nel secolo scorso dal rapporto di Flexner non possono essere ignorati, ha detto Katharine Lawrence, MD, residente in medicina interna presso la NYU School of Medicine.

“Negli anni 100 dal rapporto Flexner, c’erano tutti i tipi di parti interessate in atto per sopprimere il rinvigorimento dell’educazione medica nera”, ha detto Lawrence a MedPage oggi. “Dobbiamo fare una valutazione di ciò che la comunità medica ha fatto negli ultimi 100 anni che ha permesso che ciò accadesse.”

Nel 2012, Beyond Flexner Alliance è stata creata per affrontare alcune delle disparità stabilite nel 1910 che esistono ancora oggi. Come parte della George Washington University, collabora con altre organizzazioni professionali e ospita conferenze annuali in cui i medici possono sviluppare strumenti per smantellare il razzismo o altre questioni strutturali nei sistemi sanitari.

“Al centro di Beyond Flexner è che, come professionisti sanitari e medici, abbiamo preso un impegno per la salute dei pazienti e del pubblico”, ha affermato Candice Chen, MD, MPH, presidente di Beyond Flexner Alliance. “Abbiamo la responsabilità di farlo.”

Harley vede l’attuale pandemia di coronavirus come un punto di flesso.

“Con COVID-19, le cose si sono completamente capovolte, e questa è la possibilità per noi di guardare l’intero sistema di educazione medica e apportare modifiche e correggere alcune delle cose che sono state colpite da Flexner”, ha detto Harley. “Possiamo fare grandi passi avanti in questo momento.”