Il vero facile Ed

Il mio figlio maggiore e il suo amico si sono fermati nel mio appartamento l’altra sera per alcuni minuti e ho premuto il pulsante di riproduzione su una playlist che ho messo insieme di vecchi brani jazz e swing occidentali. Ci sono un paio di migliaia di canzoni che mi piace ascoltare, mescolando Dixieland e be-bop, blues shouters e big band, orchestre messicane e cowboy degli anni ’30, ’40 e’ 50. La musica suonava dolcemente in sottofondo quando il ragazzo lo chiamò entro i primi 30 secondi: Spade Cooley ” Shame on You.”

Anche se avevo letto molto tempo fa l’ascesa e la caduta di Cooley, la mia poltrona etnomusicologo ha attraversato brevemente la sua carriera e poi in grande dettaglio macabro mi ha ricordato di come aveva ucciso sua moglie, Ella Mae Evans. È una delle storie più orribili di abusi coniugali che abbia mai sentito.

A metà degli anni ‘ 30, all’angolo tra Sunset e Gower a Hollywood, sorgeva la Columbia Drug Company. C’era una piccola griglia con un bancone e un paio di cabine, scaffali di trucco professionale per attori, un’edicola fuori sul marciapiede e una cabina telefonica. E ‘ stato un punto quotidiano di congregazione per gli uomini in cerca di posti di lavoro come extra nei popolari western brevi bobine e lungometraggi, e vicino a RKO, Paramount, Repubblica, Christie, e decine di altri studi. Gli attori sono stati chiamati “drugstore cowboys” e Dana Serra Cary ha scritto su di loro nel suo libro intitolato The Hollywood Posse.

” Hanno vestito fuori dallo schermo più o meno come hanno fatto su. Levis o whipcord pantaloni da equitazione a gambe dritte, camicie a scacchi, gilet in pelle o lana e, naturalmente, Stetson e stivali con tacco ripido, comprendevano il loro costume quotidiano. Il cappello e gli stivali di un cowboy erano qualcosa di molto più di una necessità o di un lusso: erano il segno distintivo del suo orgoglio nella sua professione. … Quando un cowboy camminava sul set occidentale medio dalla strada, tutto il reparto guardaroba doveva fornire una cintura di cartucce e pistole.”

Come i lavoratori di oggi che stanno fuori da Home Depot sperando in un lavoro, questi uomini erano pronti ad agire in scene da saloon, fare un po ‘ di fruscio del bestiame o unirsi a un gruppo per cinque o dieci dollari al giorno. John Wayne, Gene Autry, Tex Ritter, William Boyd e Roy Rogers sono solo alcuni di quelli che sono usciti da quella folla verso la celebrità, e ce n’erano molti altri.

Spade Cooley ripeteva spesso la frase che “è venuto in California con un violino sotto un braccio e un nichel in tasca.”Nato nel 1910 a Grand, Oklahoma, era un quarto Cherokee e ha imparato a suonare il violino da suo padre. Si è sposato a 17, hanno avuto un figlio, e subito dopo si sono uniti altri migranti Dust Bowl in viaggio in California, che ha offerto posti di lavoro nel mondo dello spettacolo, agricoltura, e l ” industria della difesa. I migranti hanno portato con sé i loro costumi, la loro cultura e la loro musica.

Jimmy Wakely era anche da Oklahoma, un cowboy cantante con la sua band. Incoraggiato a fare il trasferimento in California, ha iniziato a recitare in una serie di Western e la sua carriera musicale è decollato quando il suo trio si è unito show radiofonico CBS di Autry, Melody Ranch. Dopo aver accettato un contratto cinematografico dalla Universal Pictures, il suo violinista, Spade Cooley, ha assunto la band, ha aggiunto la voce baritonale di Tex Williams, e ampliato il numero di giocatori per includere steel guitar, fisarmonica, e arpa. E non intendo l’armonica.

Cooley e la sua banda di ballo occidentale iniziarono presto un fidanzamento di 18 mesi al Venice Pier Ballroom di Santa Monica, furono scritturati per la Okeh Records e divennero un rivale di Bob Wills e dei suoi Playboys texani, che suonavano regolarmente in California, spesso al Mission Beach Ballroom di San Diego. Cooley ha iniziato a sfruttare le opportunità di recitazione offerte a Hollywood, ed è apparso in 38 film western in entrambe le parti bit e come stand-in per quel cowboy cantante attore Roy Rogers. In alcuni film è apparso come membro dei Figli dei pionieri.

Nel 1946 la band iniziò a cadere a pezzi, con Tex Williams che andò da solo e portò alcuni membri insieme a lui per unirsi alla sua nuova band di supporto. Ha segnato un successo con la canzone novità ” Fumo! Fumo! Fumo! (Quella sigaretta), ” che rimase in cima alle classifiche per 16 settimane. Nel frattempo, Cooley ricostruì il suo gruppo con alcuni ragazzi di Bob Wills e nel 1948 iniziò a trasmettere in televisione dalla Santa Monica Pier Ballroom. Chiamato The Hoffman Hayride, lo spettacolo ha vinto premi Emmy locali (1952, 1953) e ad un certo punto era così popolare che è stato stimato che il 75% del pubblico TELEVISIVO sintonizzato per guardarlo ogni sabato sera. Verso la metà degli anni ‘ 50, la musica swing occidentale divenne meno popolare, la stella di Lawrence Welk stava ascendendo e Cooley era fuori onda.

Ella Mae Evans era una cantante nella band di Cooley, e divorziò dalla sua prima moglie e la sposò da qualche parte intorno al 1945. Quindici anni più giovane di lui, ha presto lasciato lo spettacolo e ha iniziato a crescere una famiglia. Mentre la sua fama nella musica e nel cinema aumentava, Cooley beveva pesantemente ed era un noto imbroglione donnaiolo. Bobbi Bennett, il suo manager di lunga data a partire dal 1943, ha affermato in un manoscritto inedito che in un solo anno ha pagato dieci donne per aborti. (C’è molto più dettaglio in un articolo del 2015 di Timothy Lemucci per il californiano.)

Durante il loro matrimonio, Evans fu spesso picchiato da Cooley, e in diverse occasioni cercò di lasciarlo. Quando la sua fama cominciò a scivolare via, si trasferirono nel loro ranch Water Wonderland, nel deserto del Mojave nella contea orientale di Kern. Un uomo intensamente geloso, Cooley aveva accusato la moglie di barare, anche con il suo ex capo e buon amico Roy Rogers. Mentre le percosse aumentavano, Evans assunse un avvocato e chiese il divorzio il 17 marzo 1961. Una settimana dopo la picchiò di nuovo, facendole firmare la proprietà a lui e ammettere infedeltà agli amici e alla loro figlia di 14 anni.

Il 3 aprile 1961, Cooley uccise sua moglie in un attacco così feroce e crudele che ho deciso di non condividere i dettagli. L’anno scorso Burt Kearns e Jeff Abraham hanno pubblicato un articolo sull’intero crimine, processo, condanna e incarcerazione che puoi leggere qui, ma sappi che non è per i deboli di cuore. Mi gira lo stomaco.

Sebbene condannato all’ergastolo, Cooley avrebbe avuto stretti legami all’interno dei circoli delle forze dell’ordine. E ” stato trattato molto bene in carcere ed è stato programmato per essere rilasciato sulla parola il Feb. 22, 1970, dopo aver scontato meno di dieci anni per aver picchiato a morte la moglie.

Nel novembre 1969 gli fu concesso uno speciale permesso di 72 ore per giocare a un beneficio a Oakland in California per la Deputy Sheriffs Association della contea di Alameda. Ha dato la sua prima esibizione in nove anni ad un pubblico riconoscente e all’intervallo è andato dietro le quinte, ha firmato alcuni autografi e ha lasciato cadere il violino. Spade Cooley è morto sul colpo per un attacco di cuore all’età di 58 anni. Non era abbastanza presto.

The National Domestic Violence Hotline
1-800-799-SAFE (7233)

Questo è stato originariamente pubblicato come colonna bordata di Easy Ed a No Depression: Il sito ufficiale di Roots Music.

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