In Il lago dei Boschi

La trama principale spesso si dirama verso flashback di alberi significativi nel passato di John Wade. La sua infanzia è costantemente indicato come l ” avvento della sua persona, Stregone. Come un bambino, John è stato spesso abusato verbalmente ed emotivamente da un padre alcolizzato, che è stato ammirato da altri bambini per la sua persona pubblica. John visitava spesso lo Studio di Magia di Karra, dove comprava la Ghigliottina della Morte, acquistata da suo padre. John fu devastato dopo la morte di suo padre e incanalò il suo dolore nella magia.

Wade ha incontrato la sua futura moglie Kathy durante gli anni del college, diventando intimo con lei nonostante la sua natura segreta. John spiò Kathy, di cui era a conoscenza, proprio come lui era a conoscenza della sua relazione con un dentista. Quando John fu schierato in Vietnam, lui e Kathy comunicarono attraverso lettere; alcuni dei suoi spaventati Kathy. John divenne profondamente assorbito nella sua identità di Stregone. Egli è ritratto come un membro della Charlie Company, che sono stati coinvolti nel massacro di My Lai. Mentre lavorava un lavoro d’ufficio nei registri, John ha cancellato il suo coinvolgimento con l’Azienda.

Dopo la guerra, John entrò in politica. È stato eletto come luogotenente governatore del Minnesota e più tardi ha funzionato per il Senato degli Stati Uniti, con la sua campagna gestita dal business-oriented Tony Carbo. A un certo punto, Kathy ha un aborto, nonostante il suo grande desiderio di avere un bambino, perché John sentiva che il suo avere un figlio sarebbe stato problematico per la sua carriera politica.

Dopo la sua perdita di frana nella corsa al senato, durante la quale ci fu la rivelazione del ruolo di John in My Lai, John e Kathy prendono una vacanza in una cabina nel Lago dei Boschi. Sono turbati dalla rivelazione dei segreti del Vietnam di John, ma fingono di essere felici. Una notte, John si sveglia e decide di far bollire l’acqua per il tè. Versa l’acqua bollente su alcune piante domestiche, recitando “Uccidi Gesù”. Si ricorda di essere tornato a letto con Kathy, ma la mattina dopo se n’è andata.

Dopo una giornata di passeggiate per la zona e scoprire l’assenza della barca, John parla con i suoi vicini più vicini, i Rasmussens. Dopo qualche tempo chiamano lo sceriffo e organizzano una squadra di ricerca. Le autorità sono sospettose del comportamento calmo di John e della mancanza di partecipazione allo sforzo di ricerca. La sorella di Kathy si unisce alla ricerca, e anche John lo fa. Dopo diciotto giorni, la squadra di ricerca viene chiamata fuori; l’indagine su John si riscalda. Con una barca da Claude e forniture dal Mini-Mart, John si dirige a nord sul lago. Claude è l’ultima persona a parlare con John alla radio della barca e crede che suoni disorientato.

O’Brien introduce numerose alternative nel corso del romanzo. Forse Kathy aveva accelerato il lago troppo in fretta, ha colpito una zona ruvida di acqua, ed era stato gettato nel lago e annegato. Forse si era persa nel deserto e aveva finito le provviste. O forse John era tornato in camera da letto con l’acqua bollente e l’aveva versata sul viso, scottandola e uccidendola. In seguito avrebbe potuto affondare la barca e il corpo nel lago, appesantito da una serie di rocce. O l’evento potrebbe essere stato l’ultimo grande trucco magico di John, un atto di scomparsa.

John e Kathy potrebbero aver pianificato la sua scomparsa insieme, con l’intenzione di John di unirsi a lei e ricominciare da capo. O’Brien introduce dettagli che supportano ciascuna delle possibilità e lascia conclusioni fino al lettore. Anche se il finale inconcludente irritato molti lettori, O’Brien ha sostenuto che questo è il modo più vero per raccontare una storia. Ricorda il suo libro, The Things They Carried, che presenta diverse storie collegate con personaggi diversi e talvolta diverse percezioni degli stessi eventi.