Inca Warfare: Tattiche di battaglia

Questo articolo fa parte della Storia Inca del Perù serie.

Al suo apice, la civiltà Inca poteva accumulare eserciti di dimensioni e forza sufficienti per costringere le civiltà rivali alla sottomissione — o all’assimilazione — senza impegnarsi in battaglia aperta. Mentre forzare una resa attraverso una semplice dimostrazione di forza militare era una forma preferita di “diplomazia”, gli Inca certamente non evitavano la guerra aperta quando ritenuto necessario. Quando i loro rivali precolombiani erano meno che conformi, le forze disciplinate dell’Impero Inca avrebbero prontamente dimostrare la loro superiorità sul campo di battaglia.

Inca Guerra e uno Spettacolo di Forza e di Ordine

Inca esercito (a destra) si trova ad affrontare off contro il Cileno indiani (Guamán Poma de Ayala)

Inca macchina da guerra enormemente beneficiato efficace strada e delle reti di comunicazione, così come strategicamente collocati i magazzini (tambos). Un esercito inca in marcia da Cusco potrebbe ingrossare le sue fila in movimento chiamando le milizie degli insediamenti periferici. Il tambos, nel frattempo, ha permesso a un comandante di mantenere le sue truppe nutriti e in buona forma di combattimento durante anche le marce più lunghe, con i suoi uomini alla fine prendendo sul campo in condizioni relativamente fresco e pronto per la battaglia.

Il Sapa Inca (sovrano Inca), quindi, poteva schierare i suoi eserciti in modo rapido ed efficiente per contrastare le minacce ed espandere i confini dell’impero in continua crescita.

Alla fine di una marcia e con il nemico nelle vicinanze, gli Inca a volte sceglievano di scoraggiare un esercito rivale dall’impegnarsi attraverso una pura dimostrazione di forza superiore. Secondo Terence Wise, “Le dimensioni di un esercito Inca dipendevano interamente dalla campagna da intraprendere, e i punti di forza da 70.000 a 250.000 guerrieri sono registrati.”

Tali numeri, anche all’estremità inferiore della scala, potrebbero rappresentare una sfida insormontabile per le civiltà minori. Se la sottomissione potesse essere raggiunta senza la necessità di combattere, il comandante Inca avrebbe spesso accettato una resa diplomatica, assorbendo le tribù rivali nell’impero senza ricorrere a una guerra aperta. Il prezzo del tradimento successivo, tuttavia, sarebbe probabilmente sanguinoso e implacabile.

Tattiche Inca sul campo di battaglia

Quando il nemico scelse di resistere ostinatamente, l’esercito Inca avrebbe messo in moto le sue tattiche di battaglia. In genere, la manovra pre-battaglia comporterebbe un elemento psicologico progettato per applicare ulteriore pressione sulla volontà dei ranghi nemici.

Come inquietante dimostrazione di disciplina, gli eserciti Inca si avvicinavano abitualmente al campo di battaglia in silenzio. Le manovre delle truppe e le parate militari avrebbero quindi avuto inizio come ulteriore dimostrazione di ordine e abilità. Una volta sul posto, era tipico per entrambi gli eserciti per iniziare uno scambio di canzoni, insulti, insulti e atteggiamenti generali. Se le forze nemiche erano ancora ferme, il generale comandante (a volte lo stesso Sapa Inca) segnalava l’attacco.

Le tattiche Inca in battaglia aperta seguivano una strategia di base ma efficace, e che può essere vista in tutta la storia della guerra (l’assenza di truppe a cavallo serviva anche a limitare le opzioni tattiche disponibili). Le formazioni Inca consistevano tipicamente in unità specifiche per le armi, spesso contenenti determinati guerrieri tribali o regionali abili nell’uso di un particolare tipo di arma Inca.

Gli attacchi standard in battaglia aperta avrebbero avuto inizio con unità a lungo raggio (come frombolieri, arcieri e lanciatori di lancia) che puntellavano le linee nemiche con armi a proiettile. A seguito di questo ammorbidimento iniziale delle formazioni nemiche, il comandante Inca avrebbe segnalato una carica completamente frontale da parte delle truppe d’urto Inca. Armati di mazze, mazze e asce da battaglia, queste truppe si sarebbero impegnate direttamente con la prima linea della formazione nemica. Se il nemico non si fosse rotto, le due linee del fronte sarebbero rimaste bloccate in una battaglia di logoramento. I lancieri Inca si sarebbero uniti alla mischia per aiutare a mantenere la linea di battaglia.

Con il combattimento corpo a corpo iniziato, il generale Inca avrebbe cercato di esporre i fianchi nemici (non diversamente dalla classica formazione “corna del toro”). Generalmente, un terzo del corpo principale dell’esercito si impegnava nell’assalto frontale con un altro terzo che si muoveva per attaccare entrambi i fianchi; il resto sarebbe stato tenuto in riserva.

Mentre gli attacchi frontali erano meno che sottili, i generali Inca dimostrarono maggiore abilità con le loro manovre di fiancheggiamento. Come osserva lo storico Terence N. D’Altroy, i finti ritiri e i contrattacchi a tenaglia erano tecniche favorite per avvolgere il nemico: “Entrambi gli approcci indicano che gli Inca usavano la sorpresa a loro vantaggio e concentravano la forza sui fianchi vulnerabili e sul retro delle forze.”

La disciplina era vitale per il successo di queste manovre. A differenza di molti dei loro avversari, i guerrieri Inca raramente rompevano la formazione, consentendo un maggiore controllo e manipolazione del campo di battaglia.

Gli eserciti Incas contro i Conquistadores spagnoli

Queste tattiche di battaglia aperte, combinate con un eccessivo affidamento sui soli numeri, non sarebbero andate bene contro gli eserciti dei Conquistadores spagnoli. Le tattiche inca contro i Conquistadores mostrarono una fatale mancanza di adattabilità e una vulnerabilità ancora più letale alle cariche di cavalleria.

Mentre gli eserciti dell’Impero Inca si erano certamente dimostrati una forza di combattimento disciplinata e altamente capace, gli spagnoli erano tecnologicamente più avanzati e molto più spietati.

L’arrivo dei Conquistadores spagnoli pose un nuovo problema tattico al potente Impero Inca. Mentre l’impatto complessivo delle armi Conquistador e delle unità montate è talvolta sopravvalutato (dopo tutto, hanno iniziato la loro campagna contro gli Inca con solo poco più di 100 fanti e 62 cavalli), le formazioni di battaglia Inca standard si sono dimostrate altamente suscettibili alle cariche di cavalleria.

I guerrieri inca si ritrovavano spesso a combattere eserciti spagnoli che consistevano in gran parte di nemici tribali familiari — i rivali nativi ora si schieravano con gli invasori stranieri. Nella battaglia di Hernantaytambo, ad esempio, Hernando Pizarro comandava circa 100 spagnoli — 30 di fanteria, 70 di cavalleria — insieme a circa 30.000 alleati nativi. Le unità spagnole, tuttavia, potevano fornire attacchi shock come quelli che gli Inca non avevano mai visto. Tatticamente, e anche se piccolo in numero, fanteria spagnola e cavalleria potrebbe essere utilizzato sia per colpire con decisione quando e dove necessario.

Le unità di cavalleria, in particolare, diedero agli spagnoli una maggiore mobilità sul campo di battaglia. Le unità montate potevano essere utilizzate sia per contrastare rapidamente le manovre di fiancheggiamento Inca standard che per lanciare attacchi feroci contro i fianchi e la retroguardia Inca. Anche dopo che l’impatto psicologico dei cavalli aveva perso gran parte della sua forza, era ancora fin troppo chiaro che gli Inca avrebbero dovuto adattarsi a questa nuova minaccia montata.

Secondo lo storico militare Ian Heath, “l’arrivo degli spagnoli portò a cambiamenti tattici, ma questi erano in gran parte di natura difensiva spinti dall’efficacia della cavalleria spagnola.”Divenne presto chiaro agli Inca che erano necessarie misure difensive per contrastare la cavalleria spagnola, specialmente in terreno aperto. Gli Inca si rivolsero a due stratagemmi tattici: combattere in un terreno che avrebbe naturalmente limitato l’efficacia dei cavalli, o alterare il terreno per ostacolarli.

Quando possibile, gli eserciti Inca avrebbero combattuto battaglie e schermaglie in terreni restrittivi come i passi di montagna (come l’imboscata a Vilcaconga), le zone umide e la giungla, che naturalmente limitavano l’efficacia delle truppe a cavallo. Anche l’uso tattico di strette contaminazioni si rivelò una strategia di successo; i guerrieri Inca avrebbero permesso o invogliato gli spagnoli ad entrare in uno stretto passaggio prima di attaccarli dall’alto con massi, fionde e frecce.

Dove la battaglia in campo aperto era inevitabile, gli Inca scavarono grandi buche piene di pali affilati. Avrebbero poi attirare la cavalleria verso queste fosse, che erano coperti di terra e vegetazione; se il cavallo è caduto nella trappola, sia animale e cavaliere sarebbero stati impalati. Se il tempo o il terreno non consentivano costruzioni così grandi, gli Inca scavavano buche più piccole con l’intenzione di far inciampare il cavallo e far cadere il suo cavaliere.

Pizarro e i suoi uomini caricano Atahualpa e i suoi comandanti.

Una fatale mancanza di adattabilità?

Nonostante la necessità di nuove contromisure contro i Conquistadores, gli Inca non adattarono le loro tattiche di battaglia abbastanza rapidamente da respingere questa minaccia straniera. Mentre c’erano notevoli e spesso eroiche vittorie Inca in battaglia contro gli spagnoli, vincere la guerra era una prospettiva diversa.

Terence N. D’Altroy mette in evidenza alcuni elementi chiave inerenti alla guerra Inca che servirono a ostacolare la loro difesa contro gli spagnoli: “la concentrazione della forza ammassata, la leadership fisica dell’esercito da parte dei suoi ufficiali, l’attacco a tre punte e il crollo della disciplina dell’esercito con la perdita del suo comando.”

Gli spagnoli, una volta consapevoli delle strategie di battaglia Inca, avrebbero sempre cercato di abbattere l’ufficiale comandante di qualsiasi forza Inca (nella battaglia di Cajamarca, Pizarro e i suoi uomini cavalcarono dritti verso Atahualpa e i suoi migliori comandanti). Sapevano che la caduta del comandante poteva cambiare rapidamente le sorti della battaglia; i guerrieri inca erano disciplinati, ma spesso si rompevano e correvano senza leadership. L’eccessivo affidamento degli Inca sulla forza ammassata aggraverebbe il problema, trasformando le ritirate affrettate in un bagno di sangue mentre i cavalieri spagnoli abbattevano gli Inca in fuga.

Pur avendo unità di lancia abili all’interno dei loro ranghi — con lance fino a 20 piedi da alcuni conti — gli Inca non hanno imparato ad usare queste armi in modo efficace contro i cavalieri Conquistador. Gli indiani Araucani (Mapuche) in Cile, ad esempio, usavano le mura di lancia con grande effetto contro la cavalleria spagnola, ma l’esercito inca non utilizzò tali metodi con successo contro le unità montate.

Mentre molti altri fattori hanno ovviamente lavorato contro gli Inca nella loro lotta contro i Conquistadores (la malattia e la guerra civile che ne seguì, in particolare), la mancanza di adattabilità nella guerra tradizionale Inca non ha aiutato a difendersi da questo nuovo e brutale nemico.

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