Introduzione alla psicologia

Ora che sai come funziona il condizionamento classico e hai visto diversi esempi, diamo un’occhiata ad alcuni dei processi generali coinvolti. Nel condizionamento classico, il periodo iniziale di apprendimento è noto come acquisizione, quando un organismo impara a collegare uno stimolo neutro e uno stimolo incondizionato. Durante l’acquisizione, lo stimolo neutro inizia a suscitare la risposta condizionata, e alla fine lo stimolo neutro diventa uno stimolo condizionato in grado di suscitare la risposta condizionata da solo. La tempistica è importante per il condizionamento. Tipicamente, ci dovrebbe essere solo un breve intervallo tra la presentazione dello stimolo condizionato e lo stimolo incondizionato. A seconda di ciò che viene condizionato, a volte questo intervallo è di soli cinque secondi (Chance, 2009). Tuttavia, con altri tipi di condizionamento, l’intervallo può essere fino a diverse ore.

L’avversione al gusto è un tipo di condizionamento in cui può passare un intervallo di diverse ore tra lo stimolo condizionato (qualcosa ingerito) e lo stimolo incondizionato (nausea o malattia). Ecco come funziona. Tra le lezioni, tu e un amico prendete un pranzo veloce da un carrello di cibo nel campus. Condividi un piatto di pollo al curry e vai alla tua prossima lezione. Poche ore dopo, ti senti nauseato e ti ammali. Anche se il tuo amico sta bene e tu determini di avere l’influenza intestinale( il cibo non è il colpevole), hai sviluppato un’avversione al gusto; la prossima volta che sei in un ristorante e qualcuno ordina il curry, ti senti subito male. Mentre il piatto di pollo non è ciò che ti ha fatto ammalare, stai vivendo l’avversione al gusto: sei stato condizionato ad essere contrario a un cibo dopo una singola esperienza spiacevole.

Come si verifica questo condizionamento basato su una singola istanza e che comporta un intervallo di tempo prolungato tra l’evento e lo stimolo spiacevole? La ricerca sull’avversione al gusto suggerisce che questa risposta potrebbe essere un adattamento evolutivo progettato per aiutare gli organismi a imparare rapidamente ad evitare cibi nocivi (Garcia & Rusiniak, 1980; Garcia & Koelling, 1966). Non solo questo può contribuire alla sopravvivenza delle specie attraverso la selezione naturale, ma può anche aiutarci a sviluppare strategie per sfide come aiutare i malati di cancro attraverso la nausea indotta da alcuni trattamenti (Holmes, 1993; Jacobsen et al., 1993; Hutton, Baracos, & Wismer, 2007; Skolin et al., 2006).

Una volta stabilita la connessione tra lo stimolo incondizionato e lo stimolo condizionato, come possiamo rompere quella connessione e ottenere che il cane, il gatto o il bambino smettano di rispondere? Nel caso di Tiger, immagina cosa succederebbe se smettessi di usare l’apriscatole elettrico per il suo cibo e iniziassi a usarlo solo per il cibo umano. Ora, Tiger avrebbe sentito l’apriscatole, ma non avrebbe preso da mangiare. In termini di condizionamento classici, daresti lo stimolo condizionato, ma non lo stimolo incondizionato. Pavlov ha esplorato questo scenario nei suoi esperimenti con i cani: suonare il tono senza dare ai cani la polvere di carne. Presto i cani smisero di rispondere al tono. L’estinzione è la diminuzione della risposta condizionata quando lo stimolo incondizionato non viene più presentato con lo stimolo condizionato. Quando viene presentato con lo stimolo condizionato da solo, il cane, il gatto o altro organismo mostrerebbe una risposta sempre più debole e, infine, nessuna risposta. In termini di condizionamento classico, c’è un graduale indebolimento e scomparsa della risposta condizionata.

Cosa succede quando l’apprendimento non viene utilizzato per un po ‘ – quando ciò che è stato appreso giace dormiente? Come abbiamo appena discusso, Pavlov ha scoperto che quando ha ripetutamente presentato la campana (stimolo condizionato) senza la polvere di carne (stimolo incondizionato), si è verificata l’estinzione; i cani hanno smesso di salivare alla campana. Tuttavia, dopo un paio d’ore di riposo da questo allenamento di estinzione, i cani cominciarono di nuovo a salivare quando Pavlov suonò il campanello. Cosa pensi che succederebbe con il comportamento di Tiger se il tuo apriscatole elettrico si rompesse e non lo usassi per diversi mesi? Quando finalmente l’hai sistemato e hai iniziato a usarlo per aprire di nuovo il cibo di Tiger, Tiger ricordava l’associazione tra l’apriscatole e il suo cibo—si emozionava e correva in cucina quando sentiva il suono. Il comportamento dei cani e della tigre di Pavlov illustra un concetto Pavlov chiamato recupero spontaneo: il ritorno di una risposta condizionata precedentemente estinta dopo un periodo di riposo (Figura 5).

Figura 5. Questa è la curva di acquisizione, estinzione e recupero spontaneo. La curva ascendente mostra che la risposta condizionata diventa rapidamente più forte attraverso l’accoppiamento ripetuto dello stimolo condizionato e dello stimolo incondizionato (acquisizione). Quindi la curva diminuisce, il che mostra come la risposta condizionata si indebolisce quando viene presentato solo lo stimolo condizionato (estinzione). Dopo una pausa o una pausa dal condizionamento, la risposta condizionata riappare (recupero spontaneo).

Naturalmente, questi processi si applicano anche agli esseri umani. Ad esempio, diciamo che ogni giorno quando cammini verso il campus, un camion di gelati passa il tuo percorso. Giorno dopo giorno, senti la musica del camion (stimolo neutro), quindi finalmente ti fermi e acquisti una barretta di gelato al cioccolato. Si prende un morso (stimolo incondizionato) e poi le acque della bocca (risposta incondizionata). Questo periodo iniziale di apprendimento è noto come acquisizione, quando si inizia a collegare lo stimolo neutro (il suono del camion) e lo stimolo incondizionato (il gusto del gelato al cioccolato in bocca). Durante l’acquisizione, la risposta condizionata diventa sempre più forte attraverso ripetuti accoppiamenti dello stimolo condizionato e dello stimolo incondizionato. Diversi giorni (e gelaterie) più tardi, si nota che la bocca inizia ad acqua (risposta condizionata) non appena si sente il jingle musicale del camion—anche prima di mordere il bar gelato. Poi un giorno si testa per la strada. Senti la musica del camion (stimolo condizionato) e le tue acque di bocca (risposta condizionata). Tuttavia, quando si arriva al camion, si scopre che sono tutti fuori di gelato. Te ne vai deluso. I prossimi giorni si passa dal camion e sentire la musica, ma non si fermano per ottenere un bar gelato perché sei in ritardo per la classe. Si inizia a salivare sempre meno quando si sente la musica, fino a quando entro la fine della settimana, la bocca non è più acque quando si sente la melodia. Questo illustra l’estinzione. La risposta condizionata si indebolisce quando viene presentato solo lo stimolo condizionato (il suono del camion), senza essere seguito dallo stimolo incondizionato (gelato al cioccolato in bocca). Poi arriva il fine settimana. Non devi andare a lezione, quindi non passi il camion. Lunedi mattina arriva e si prende il solito percorso al campus. Girate l’angolo e sentite di nuovo il camion. Cosa pensi che succeda? La tua bocca ricomincia ad annaffiare. Perché? Dopo una pausa dal condizionamento, riappare la risposta condizionata, che indica un recupero spontaneo.

L’acquisizione e l’estinzione comportano rispettivamente il rafforzamento e l’indebolimento di un’associazione colta. Altri due processi di apprendimento – discriminazione dello stimolo e generalizzazione dello stimolo – sono coinvolti nel distinguere quali stimoli attiveranno l’associazione appresa. Gli animali (compresi gli esseri umani) devono distinguere tra stimoli—ad esempio, tra suoni che predicono un evento minaccioso e suoni che non lo fanno—in modo che possano rispondere in modo appropriato (come scappare se il suono è minaccioso). Quando un organismo impara a rispondere in modo diverso a vari stimoli che sono simili, si chiama discriminazione dello stimolo. In termini di condizionamento classico, l’organismo dimostra la risposta condizionata solo allo stimolo condizionato. I cani di Pavlov discriminavano tra il tono di base che suonava prima di essere nutriti e altri toni (ad es., il campanello), perché gli altri suoni non prevedevano l’arrivo del cibo. Allo stesso modo, Tiger, il gatto, discriminava tra il suono dell’apriscatole e il suono del miscelatore elettrico. Quando il mixer elettrico sta andando, Tiger non sta per essere nutrito, quindi non viene a correre in cucina in cerca di cibo.

D’altra parte, quando un organismo dimostra la risposta condizionata a stimoli simili allo stimolo della condizione, si chiama generalizzazione dello stimolo, l’opposto della discriminazione dello stimolo. Più uno stimolo è simile allo stimolo di condizione, più è probabile che l’organismo dia la risposta condizionata. Per esempio, se il mixer elettrico suona molto simile al apriscatole elettrico, Tiger può venire in esecuzione dopo aver sentito il suo suono. Ma se non le dai da mangiare seguendo il suono del mixer elettrico, e continui a nutrirla costantemente dopo il suono dell’apriscatole elettrico, imparerà rapidamente a discriminare tra i due suoni (a condizione che siano sufficientemente dissimili da poterli distinguere).

A volte, il condizionamento classico può portare all’assuefazione. L’assuefazione si verifica quando impariamo a non rispondere a uno stimolo che viene presentato ripetutamente senza cambiamenti. Mentre lo stimolo si verifica più e più volte, impariamo a non focalizzare la nostra attenzione su di esso. Ad esempio, immagina che il tuo vicino o compagno di stanza abbia costantemente la televisione a tutto volume. Questo rumore di fondo è fonte di distrazione e rende difficile per voi a concentrarsi quando si sta studiando. Tuttavia, nel tempo, ti abitui allo stimolo del rumore televisivo, e alla fine lo noti a malapena.