Isaac Watts

Isaac Watts, l’inno-scrittore inglese, teologo e logico, è nato a Southampton nel luglio 1674, ed educato alla King Edward VI School, dove ha imparato il latino, greco ed ebraico. Poiché la sua famiglia era anticonformista, non frequentò l’Università di Oxford o Cambridge, ma fu inviato all’Accademia Dissenziente di Stoke Newington, Londra, fino al 1694. Dopo un periodo di due anni di scrittura, in cui probabilmente scrisse le sue opere educative sulla logica e la Geografia e l’astronomia, così come una serie di inni, nel 1696 divenne tutore e cappellano della famiglia di Sir John Hartopp del Leicestershire.

Nel 1699 Watts fu scelto come assistente del Dr. Isaac Chauncy (1632-1712), pastore di Mark Lane Independent (cioè Congregational) Chapel, Londra, al quale successe come unico pastore nel 1702. Lo stato della sua salute, che aveva ferito dal superlavoro, portò alla nomina di un assistente nel 1703. Nel 1704 la congregazione si trasferì a Pinner’s Hall, e nel 1708 costruirono una nuova casa di riunione a Bury Street. Watts ha tenuto la posizione di pastore per 46 anni, anche se non era in grado di predicare regolarmente a causa di gravi afflizione corporea. Il suo sistema nervoso era in una condizione frantumata, e questo comportava insonnia. Umanamente parlando, non avrebbe potuto vivere se non per la cura incessante e amorevole elargito su di lui da Lady Abney e sua figlia.

Nel 1712 era stato invitato a trascorrere una settimana a casa del ricco dissidente Sir Thomas Abney nell’Hertfordshire. Finì per rimanere lì per il resto della sua vita, dedicandosi alla scrittura. Con le sue stesse parole, pronunciate alla Contessa di Huntingdon, espresse i suoi sentimenti: ‘Sono venuto a casa del mio buon amico, Sir Thomas Abney, con l’intenzione di trascorrere una sola settimana sotto il suo tetto, e ho esteso la mia visita a trent’anni.”Considero la vostra visita, mio caro Signore, come la più breve che la mia famiglia abbia mai ricevuto”, rispose Lady Abney.

Sir Thomas morì otto anni dopo che Watts divenne residente sotto il suo tetto, ma Lady Abney sopravvisse al poeta per circa dodici mesi. Watts morì a Stoke Newington nel novembre 1748 e fu sepolto a Bunhill Fields, dove una lapide fu eretta in sua memoria da Sir John Hartopp e Lady Abney. Prolifico e popolare autore di canti, è riconosciuto come il “Padre della Hymnody inglese”, accreditato di circa 750 inni. Il suo libro Una guida alla preghiera è pubblicato dal Trust.