Ivan il Terribile (film 1944)
Parte IEdit
Nel prologo la madre di Ivan e il suo amante vengono uccisi dai boiardi. Più tardi Ivan è intronizzato come Gran Principe di Mosca.
La prima parte inizia con l’incoronazione di Ivan come zar di tutti i russi, tra i brontolii dei boiardi e la silenziosa gelosia di suo cugino, Vladimir di Staritsa e soprattutto della madre di Vladimir e della zia di Ivan, la malvagia Evfrosinia Staritskaia. Ivan fa un discorso proclamando il suo intento di unire e proteggere la Russia contro gli eserciti stranieri al di fuori dei suoi confini e dei nemici all’interno – un riferimento ai boiardi, che sono già visti come scontenti della sua incoronazione. Poco dopo, Ivan sposa Anastasia Romanovna e c’è una festa di nozze. Questo gli fa perdere l’amicizia dei suoi due migliori amici, il principe Andrei Kurbsky e Fyodor Kolychev. Quest’ultimo riceve il permesso di Ivan di ritirarsi in un monastero, mentre Kurbsky tenta di riprendere la sua storia d’amore con la Zarina, che respinge le sue avances.
La festa nuziale è interrotta dalla notizia dell’incendio di diversi palazzi boiardi, portati nel palazzo dello Zar da una folla di persone comuni che si lamentano anche che lo zar è stato portato fuori strada dalla famiglia della Zarina (i Romanov), i Glinsky e gli Zakharins. Ivan calma la folla, ma viene interrotto dagli inviati del khanato di Kazan, che gli inviano un coltello cerimoniale con il suggerimento di farsi un favore usandolo per suicidarsi. Ivan proclama immediatamente che il suo regno è in guerra con Kazan.
La scena successiva mostra l’assedio di Kazan del 1552, in cui l’esercito di Ivan scava i succhi sotto la città e li riempie di polvere da sparo. Kurbsky, nominalmente al comando, viene rimproverato da Ivan per la brutalità insensata (lega i prigionieri tartari a palizzate a portata d’orecchio dalle mura di Kazan e dice loro di gridare alla città di arrendersi; gli arcieri in difesa sparano immediatamente ai prigionieri). La città di Kazan cade nell’esercito russo.
Durante il suo ritorno da Kazan, Ivan si ammala gravemente e si pensa che sia sul letto di morte; I sacerdoti ortodossi vengono a dargli l’estrema unzione prima che muoia. Ivan manda i suoi parenti e ordina loro di giurare fedeltà a suo figlio, l’infante Dmitri, ricordando loro la necessità di un singolo sovrano per mantenere unita la Russia. Essi demur, con la zia di Ivan, Evfrosinia Staritskaya, esortando apertamente gli altri a giurare fedeltà a suo figlio, Vladimir, invece. Emotivamente sopraffatto, Ivan crolla e viene creduto morto. I parenti, festeggiando, iniziano tutti a giurare fedeltà a Vladimir, lo “zar boiardo” che hanno sperato; nel frattempo, Kurbsky è incerto della propria lealtà, cercando di decidere tra le due parti. Tuttavia, quando la Zarina dice: “Non seppellire un uomo prima che sia morto”, Kurbsky si rende conto che Ivan è ancora vivo e giura in fretta la sua fedeltà al figlio neonato di Ivan, Dmitri. Viene inviato, come ricompensa, al confine occidentale del regno per difendersi dai livoniani e dai polacchi. Allo stesso tempo, Ivan invia Alexei Basmanov, un cittadino comune che gli piace, a sud per prendersi cura del confine con la Crimea. Il fatto che Ivan promuova un cittadino comune su di loro crea più malcontento tra i boiardi.
La Zarina ora si ammala, e mentre Ivan riceve cattive notizie da tutti i fronti, i boiardi tramano per ucciderla. Evfrosinia entra nel palazzo con una tazza di vino nascosta nelle sue vesti, in cui ha messo del veleno. Proprio mentre la coppia reale riceve la notizia che Kurbsky ha disertato per i Livoniani, Evfrosinia scivola la tazza di vino nella stanza e ascolta da dietro un muro. La notizia che Kurbsky è un traditore dà alla Zarina una convulsione e Ivan, guardandosi intorno per un drink per calmarla, prende il vino avvelenato e glielo dà.
La scena cambia per mostrare la Zarina morta che giace in stato nella cattedrale, con Ivan in lutto accanto alla sua bara. Mentre un monaco legge versetti biblici sul corpo, Ivan mette in discussione le sue giustificazioni e la sua capacità di governare, chiedendosi se la morte di sua moglie sia la punizione di Dio su di lui. Tuttavia, si tira fuori da esso e manda a chiamare il suo vecchio amico, Kolychev, il monaco. A questo punto, arriva Alexei Basmanov, suggerendo che Ivan invece si circonda di uomini di cui può davvero fidarsi – gente comune, “uomini di ferro”, gli Opichniki – e offre il suo figlio piuttosto sorpreso, Fyodor, per il servizio. Ivan accetta, e si accinge a recuperare le sue perdite. Abdica e lascia Mosca, aspettando che la gente lo preghi di tornare, dicendo che ora governa con potere assoluto per volontà del popolo.
Parte IIEdit
La parte II si apre alla corte del re Sigismondo di Polonia, al quale Kurbsky giura fedeltà. Sigismondo promette di rendere Kurbsky sovrano dei territori di Ivan, una volta che sfrutta l’assenza dello zar conquistandoli. Il piano viene sventato quando un emissario annuncia che Ivan è tornato a Mosca.
Un flashback mostra Ivan come un bambino, assistendo sua madre essere avvelenato e rimosso, poi come un giovane adolescente in piedi fino alla condiscendenza dei boiardi che vogliono governare sulla testa del giovane Ivan. Inizia riformando la distribuzione della terra – prende le terre dei boiardi, poi le reintegra come manager, aumentando il proprio potere a loro spese. Arriva il suo amico, Kolychev, ora il monaco Filippo; dopo un acceso dibattito, Filippo accetta di diventare metropolita di Mosca, a patto che Ivan gli dia il diritto di intercedere per i condannati. Questo è concordato di comune accordo, ma non appena è risolto, Ivan, spinto dal suo luogotenente Malyuta Skuratov, trova un modo per aggirare questo: esegue rapidamente i condannati, prima che Filippo possa usare il suo diritto. In questo modo fa giustiziare tre parenti di Filippo.
Fëdor Basmanov, il primo degli Opichniki, aiuta Ivan a capire che la Zarina è stata avvelenata, ed entrambi sospettano Evfrosinia di avvelenare la tazza d’acqua. Ivan ordina a Fyodor di non dire nulla al riguardo finché non saranno certi oltre ogni dubbio della sua colpevolezza.
I boiardi, vicini alla disperazione, sostengono il loro caso a Philip e alla fine lo conquistano. Giura di bloccare l’abuso di potere di Ivan e lo affronta nella cattedrale mentre viene presentato un gioco miracoloso. Mentre la discussione si scalda, un bambino piccolo, portato sulle spalle dei boiardi accanto a Evfrosinia, chiama, chiedendo se questo è il “terribile re pagano”. Ivan, arrabbiato, proclama che sarà esattamente quello che lo chiamano-terribile. Ora è sicuro che Evfrosinia ha avvelenato sua moglie, la Zarina, e ha catturato Philip. I boiardi ora decidono che la loro unica opzione è quella di assassinare Ivan, e il novizio Pyotr è selezionato per maneggiare il coltello. Malyuta Skuratov arriva per invitare Vladimir a un banchetto con lo zar Ivan e gli Opichniki.
(Da qui, il film è a colori.) Al banchetto, Ivan fa ubriacare Vladimir mentre gli Opichniki cantano e ballano intorno a loro; un brillo Vladimir menziona che c’è un complotto per uccidere Ivan, e che lui, Vladimir, lo sostituirà come zar. Fëdor Basmanov nota che Pyotr, l’assassino, se ne va e segnala a Ivan che, fingendo sorpresa alla rivelazione di Vladimir, suggerisce a Vladimir di provare ad essere zar per un po’. Ha l’Opichniki portare trono, globo, scettro, corona e abiti reali, e tutti si inchinano a “Zar Vladimir”. Poi Ivan dice a Vladimir di condurli alla cattedrale in preghiera, come dovrebbe condurre uno zar. (Torna a bianco e nero.) Esitante, Vladimir lo fa.
Nella cattedrale, l’assassino corre, pugnala il finto zar e viene immediatamente catturato da Fyodor e Malyuta. Evfrosinia arriva, esultante per la morte apparente di Ivan, finché non vede Ivan vivo; rotolando il cadavere, si rende conto che è suo figlio. Ivan ordina a Fyodor e Malyuta di liberare Pyotr, l’assassino, e lo ringrazia per aver ucciso non solo “un pazzo”, ma “il peggior nemico dello zar”. Sentenzia Evfrosinia, che tiene la corona che suo figlio indossava e canta sul suo cadavere come se fosse squilibrato. (Torna al colore. Alla fine, Ivan è visto proclamare che tutti i suoi nemici all’interno di Mosca sono spietatamente sconfitti e ora può rivolgere la sua attenzione a quelli esterni.