Jack Ham chiama 1976 Steelers Difesa migliore che abbiano mai avuto

La dinastia Pittsburgh Steelers del 1970 è quasi senza pari. Quanto velocemente sono saliti da ridere a campione. Quanto bene hanno redatto, come hanno trovato un quarterback, un running back, un paio di ricevitori Hall of Fame. Ma quando pensi agli Steelers degli anni ‘ 70, pensi alla loro difesa. La tenda d’acciaio. La miglior difesa che abbiano mai avuto non è stata quella che ha vinto un Super Bowl. Era il 1976 Steelers, uno dei più dominanti mai nella storia della NFL. Un ospite sul Talk of Fame Podcast, Jack Ham ha detto che crede che ‘ 76 unità è stato un taglio sopra il resto.

“Non sono sicuro che fosse la migliore squadra di Pittsburgh, ma era di gran lunga la migliore difesa di Pittsburgh”, ha detto Ham allo spettacolo ospitato da Clark Judge, Ron Borges e Rick Gosselin.”A quel punto, eravamo maturati. Stavamo giocando al top del nostro gioco. Eravamo ancora una squadra di calcio giovane sul lato difensivo, ma abbiamo avuto anni in cui avevamo giocato in Super Bowl, conoscevamo la pressione dei playoff, conoscevamo la pressione di fare giocate in un Super Bowl. Credo di si’.

“Ci vogliono tre o quattro anni in campionato per capire davvero come si gioca, soprattutto in difesa, per giocare tutte le difese complicate che avevamo. E[ coordinatore difensivo [Bud Carson è stato in grado di implementare tutti questi.”

La difesa del ’76 non aveva altra scelta che intensificare. Dopo l’infortunio di Terry Bradshaw da parte di Turkey Jones che lo ha lasciato con una commozione cerebrale, the Steel Curtain ha preso le redini. Ecco cosa hanno realizzato nel resto della stagione regolare, le ultime nove partite.

28 punti totali consentiti (3.1 a partita)
Cinque shutout (di cui tre dritti)
Solo una squadra a segnare più di sei punti
183,3 yards a partita
28 turnover forzati
9-0 record

È una striscia che è quasi certo di non essere mai eguagliata nella NFL moderna di oggi. Guidati da Ham, Jack Lambert, Joe Greene, Mel Blount, i reati opposti sono stati chiusi settimana dopo settimana.

“Abbiamo perso Bradshaw lì per un periodo. Mike Kruczek era il nostro quarterback. Sapevamo che non potevamo permetterci di rinunciare a troppi punti in una partita o non saremo bale a vincere quella partita di calcio. Abbiamo preso come quasi una sfida per noi, nel senso di tenere quelle squadre verso il basso e chiudere fuori come molte squadre come abbiamo fatto lungo il tratto e tornare nella caccia playoff.”

La cosa divertente è che per le sei partite che il rookie Kruczek ha iniziato, non ha lanciato un solo passaggio da touchdown. E Pittsburgh ha vinto ancora ogni partita.

Quella striscia vincente ha guadagnato alla squadra un posto nei playoff. Hanno scosso fuori una vittoria 40-14 contro i Baltimore Colts, ma sono stati colpiti duramente dagli infortuni, perdendo Franco Harris e Rocky Bleier per il campionato AFC contro gli odiati Oakland Raiders. Gli Steelers hanno perso 24-7, terminando la stagione, ma l’eredità di quella difesa continua a vivere.

L’intera intervista con Ham vale la pena di verificare. Potremmo pubblicare un paio di punti salienti per tutta la settimana.