James Armistead

Primi anni di vita

Nato in schiavitù al proprietario William Armistead intorno al 10 dicembre 1748, a New Kent, Virginia. Nel 1781, James Armistead si offrì volontario per unirsi all’esercito degli Stati Uniti al fine di combattere per la Rivoluzione americana. Il suo maestro gli concesse il permesso di unirsi alla causa rivoluzionaria, e l’esercito continentale americano stazionò Armistead per servire sotto il marchese de Lafayette, il comandante delle forze alleate francesi.

Life as a Spy

Lafayette impiegò Armistead come spia, con la speranza di raccogliere informazioni sui movimenti nemici. Fingendosi uno schiavo in fuga assunto dagli inglesi per spiare gli americani, Armistead si infiltrò con successo nel quartier generale del generale britannico Charles Cornwallis. In seguito tornò a nord con il soldato turncoat Benedict Arnold, e apprese ulteriori dettagli delle operazioni britanniche senza essere rilevato. In grado di viaggiare liberamente tra i campi britannici e americani, Armistead potrebbe facilmente trasmettere informazioni a Lafayette sui piani britannici.

Usando i dettagli dei rapporti di Armistead, Lafayette e il generale George Washington furono in grado di impedire agli inglesi di inviare 10.000 rinforzi a Yorktown, in Virginia. Il blocco americano e francese sorprese le forze britanniche e paralizzò i loro militari. Come risultato della vittoria di Lafayette e Washington a Yorktown, gli inglesi si arresero ufficialmente l ” ott. 19, 1781.

Nonostante le sue azioni critiche, Armistead tornò da William Armistead dopo la guerra per continuare la sua vita come schiavo. Non era eleggibile per l’emancipazione ai sensi della legge del 1783 per i soldati schiavi, perché era considerato uno schiavo-spia, e ha dovuto presentare una petizione al legislatore della Virginia per la sua emancipazione. Il marchese de Lafayette lo assistette scrivendo una raccomandazione per la sua libertà, che fu concessa nel 1787. In segno di gratitudine, Armistead adottò il cognome di Lafayette.

Più tardi la vita e la morte

Dopo aver ricevuto la sua libertà, si trasferì nove miglia a sud di New Kent, ha acquistato 40 acri di terra, e ha iniziato l’agricoltura. In seguito si sposò, allevò una grande famiglia e gli fu concessa una pensione annuale di $40 dalla legislatura della Virginia per i suoi servizi durante la rivoluzione americana. Visse come agricoltore in Virginia fino alla sua morte, avvenuta il 9 agosto 1830.