JAXA Japan Aerospace Exploration Agency

L’asteroide Itokawa. La sua dimensione è 540m x 270m x 210m. Questa immagine è stata presa da circa 8km di distanza da Itokawa. Questa roccia è la più grande di Itokawa, lunga circa 50 m. Questa immagine è stata presa da circa 4,5 km di distanza da Itokawa. Una roccia di cracking. Questa immagine è stata scattata da 4 km di distanza da Itokawa. Un’immagine a colori che enfatizza la colorazione di Itokawa.

Itokawa sembra come se si compone di due masse allegate. La superficie dell’asteroide ha due tipi di superficie distinti: una zona liscia con regolite (uno strato di sabbia o ghiaia sulla superficie) e una zona irregolare, coperta da un gran numero di rocce. È la prima volta che un asteroide così nudo, senza regolite, viene osservato.

Molte rocce sono viste in vaste aree. La dimensione massima è di circa 50m.
Si ritiene che le rocce siano frammenti creati dalla nascita di un cratere sulla superficie. Per quanto ne sappiamo oggi, la dimensione di un cratere è relativa al frammento più grande emesso da esso. Secondo quella relatività, la roccia di 50 metri è troppo grande anche per il più grande cratere di Itokawa. Questo è un indizio molto importante per studiare la storia della formazione dell’asteroide. È lecito supporre che un corpo celeste più grande esistesse originariamente prima di Itokawa. E alla sua distruzione, un frammento da esso divenne Itokawa come altri frammenti più fini ammucchiati sulla superficie dell’asteroide.
Una roccia di cracking è stato anche trovato e studiare la causa è all’ordine del giorno per la ricerca futura.

La regolite della zona di superficie liscia, che si trova dal polo Sud al polo Nord di Itokawa, si è probabilmente riunita corrispondente alla distribuzione della gravità sulla superficie. Man mano che vengono analizzate l’area e la distribuzione delle dimensioni delle particelle del regolite, delle rocce e dei crateri, ci avvicineremo alla ricerca della storia degli impatti che Itokawa ha sperimentato e dell’evoluzione degli asteroidi e del sistema solare.

La densità stimata di Itokawa è leggermente inferiore alla roccia normale sulla Terra, il che suggerisce l’esistenza di lacune interne più grandi di quanto ci si aspettasse. Non è chiaro se la densità sia il risultato delle lacune all’interno della roccia o tra i mucchi di roccia. Quando i campioni di Itokawa saranno recuperati con successo, questo sarà più chiaro, dandoci una migliore comprensione della struttura degli asteroidi e, inoltre, dei meteoriti e della Terra.

L’immagine che enfatizza la colorazione della superficie di Itokawa mostra lievi cambiamenti di colore su diverse aree della sua superficie. Sono attualmente in fase di analisi per scoprire se le differenze indicano materiali diversi o agenti atmosferici spaziali (un fenomeno con cui un pianeta si arrossa quando la riflettanza della superficie del pianeta diminuisce a causa, ad esempio, di collisioni di detriti spaziali).