Jerome Kern
Primi anni di vitamodifica
Kern nacque a New York, a Sutton Place, in quello che allora era il quartiere dei birrifici della città. I suoi genitori erano Henry Kern (1842-1908), un immigrato tedesco ebreo, e Fannie Kern nata Kakeles (1852-1907), che era un ebreo americano di parentela boema. Al momento della nascita di Kern, suo padre gestiva una stalla; in seguito divenne un mercante di successo. Kern è cresciuto sulla East 56th Street a Manhattan, dove ha frequentato le scuole pubbliche. Ha mostrato una precoce attitudine per la musica ed è stato insegnato a suonare il pianoforte e l’organo da sua madre, un giocatore compiuto e insegnante.
Nel 1897, la famiglia si trasferì a Newark, New Jersey, dove Kern frequentò la Newark High School (che divenne Barringer High School nel 1907). Scrisse canzoni per il primo musical della scuola, a minstrel show, nel 1901, e per un adattamento musicale amatoriale di Uncle Tom’s Cabin messo in scena al Newark Yacht Club nel gennaio 1902. Kern ha lasciato il liceo prima della laurea nella primavera del suo ultimo anno nel 1902. In risposta, il padre di Kern ha insistito sul fatto che suo figlio lavorasse con lui negli affari, invece di comporre. Kern, tuttavia, fallì miseramente in uno dei suoi primi compiti: avrebbe dovuto acquistare due pianoforti per il negozio, ma invece ne ordinò 200. Suo padre cedette, e più tardi nel 1902, Kern divenne uno studente al New York College of Music, studiando il pianoforte sotto Alexander Lambert e Paolo Gallico, e l’armonia sotto il dottor Austin Pierce. La sua prima composizione pubblicata, un pezzo per pianoforte, Al Casinò, apparve nello stesso anno. Tra il 1903 e il 1905, continuò la sua formazione musicale sotto tutor privati a Heidelberg, in Germania, tornando a New York via Londra.
Prime composizionimodifica
Per un certo periodo, Kern ha lavorato come pianista di prova nei teatri di Broadway e come cantante-plugger per gli editori musicali Tin Pan Alley. Mentre era a Londra, si assicurò un contratto dall’impresario americano Charles Frohman per fornire canzoni per l’interpolazione nelle versioni di Broadway di spettacoli londinesi. Iniziò a fornire queste aggiunte nel 1904 alle partiture britanniche per An English Daisy, di Seymour Hicks e Walter Slaughter, e Mr. Wix di Wickham, per le quali scrisse la maggior parte delle canzoni.
Nel 1905, Kern contribuì con la canzone “How d you like to spoon with me?”al musical di successo di Ivan Caryll The Earl and the Girl quando lo spettacolo si trasferì a Chicago e New York nel 1905. Ha anche contribuito alla produzione di New York di The Catch of the Season (1905), The Little Cherub (1906) e The Orchid (1907), tra gli altri spettacoli. Dal 1905 in poi, trascorse lunghi periodi di tempo a Londra, contribuendo con canzoni a spettacoli del West End come The Beauty of Bath (1906; con il paroliere P. G. Wodehouse) e facendo preziosi contatti, tra cui George Grossmith Jr.e Seymour Hicks, che furono i primi a introdurre le canzoni di Kern sul palcoscenico londinese. Nel 1909, durante uno dei suoi soggiorni in Inghilterra, Kern fece una gita in barca sul Tamigi con alcuni amici, e quando la barca si fermò a Walton-on-Thames, andarono in una locanda chiamata the Swan per un drink. Kern era molto preso con la figlia del proprietario, Eva Leale (1891-1959), che stava lavorando dietro il bar. La corteggiò e si sposarono nella chiesa anglicana di St. Mary’s a Walton il 25 ottobre 1910. La coppia ha poi vissuto al Cigno quando Kern era in Inghilterra.
Si ritiene che Kern abbia composto musica per film muti già nel 1912, ma la prima musica da film documentata che è noto per aver scritto è stata per un serial in venti parti, Gloria’s Romance nel 1916. Questo è stato uno dei primi veicoli protagonisti per Billie Burke, per il quale Kern aveva precedentemente scritto la canzone “Mind the Paint”, con testi di A. W. Pinero. Il film è ora considerato perduto, ma la musica di Kern sopravvive. Un’altra colonna sonora per i film muti, Jubilo, seguì nel 1919. Kern è stato uno dei membri fondatori di ASCAP.
La prima colonna sonora completa di Kern fu The Red Petticoat di Broadway (1912), uno dei primi western di commedia musicale. Il libretto era di Rida Johnson Young. Dalla prima guerra mondiale, più di un centinaio di canzoni di Kern erano state utilizzate in una trentina di produzioni, per lo più adattamenti di Broadway del West End e spettacoli europei. Kern contribuì con due canzoni a To-Night’s the Night (1914), un altro musical di Rubens. Ha aperto a New York e ha continuato a diventare un successo a Londra. La più nota delle canzoni di Kern di questo periodo è probabilmente “They Didn’t Believe Me”, che fu un successo nella versione newyorkese del musical di Paul Rubens e Sidney Jones, The Girl from Utah (1914), per il quale Kern scrisse cinque canzoni. La canzone di Kern, con quattro battute al bar, si allontanava dai consueti ritmi di valzer di influenza europea e adattava la nuova passione americana per le danze moderne come il fox-trot. Era anche in grado di utilizzare elementi di stili americani, come il ragtime, così come la sincopazione, nelle sue vivaci melodie dance. Lo storico del teatro John Kenrick scrive che la canzone ha messo Kern in grande richiesta a Broadway e ha stabilito un modello per le canzoni d’amore commedia musicale che durò attraverso il 1960.
Nel maggio 1915, Kern doveva salpare con Charles Frohman da New York a Londra a bordo del RMS Lusitania, ma Kern perse la barca, dopo aver dormito troppo dopo essere rimasto sveglio fino a tardi a giocare a poker. Frohman è morto nell’affondamento della nave.
Princess Theatre musicalsEdit
Kern composto da 16 Broadway punteggi tra il 1915 e il 1920 e ha contribuito anche le canzoni di Londra ha colpito Theodore & Co (1916; la maggior parte delle canzoni del giovane Ivor Novello) e a riviste come Ziegfeld Follies. Le sue partiture più notevoli furono quelle per una serie di spettacoli scritti per il Princess Theatre, una piccola casa (299 posti) costruita da Ray Comstock. L’agente teatrale Elisabeth Marbury ha chiesto a Kern e al librettista Guy Bolton di creare una serie di musical intimi e a basso budget, ma intelligenti.
I “Princess Theatre shows” erano unici a Broadway non solo per le loro piccole dimensioni, ma per le loro trame intelligenti e coerenti, le partiture integrate e la recitazione naturalistica, che presentavano “un netto contrasto con le grandi operette ruritane allora in voga” o le riviste e le stravaganze stellate di produttori come Florenz Ziegfeld. In precedenza la commedia musicale era stata spesso sottilmente tracciata, pezzi sgargianti, contrassegnati dall’inserimento di canzoni nelle loro partiture con poco riguardo alla trama. Ma Kern e Bolton seguirono gli esempi di Gilbert e Sullivan e dell’opéra bouffe francese nell’integrazione di canzone e storia. “Questi spettacoli hanno costruito e lucidato lo stampo da cui si sono evolute quasi tutte le commedie musicali più importanti. … I personaggi e le situazioni erano, entro i limiti della licenza della commedia musicale, credibili e l’umorismo proveniva dalle situazioni o dalla natura dei personaggi. Le melodie squisitamente fluenti di Kern sono state impiegate per promuovere l’azione o sviluppare la caratterizzazione.”Gli spettacoli presentavano ambientazioni americane moderne e semplici cambi di scena per adattarsi al piccolo teatro.
Il primo spettacolo teatrale della squadra fu un adattamento dello spettacolo londinese di Paul Rubens del 1905, Mr. Popple (di Ippleton), chiamato Nobody Home (1915). Il pezzo ha funzionato per 135 spettacoli ed è stato un modesto successo finanziario. Tuttavia, ha fatto poco per soddisfare la missione del nuovo team di innovare, tranne che la canzone di Kern, “The Magic Melody”, è stato il primo showtune di Broadway con una progressione jazz di base. Kern e Bolton hanno poi creato un pezzo originale, Very Good Eddie, che è stato un successo a sorpresa, in esecuzione per 341 spettacoli, con ulteriori produzioni itineranti che sono andate avanti nella stagione 1918-19. L’umorista, paroliere e librettista britannico P. G. Wodehouse si unì al team Princess nel 1917, aggiungendo la sua abilità come paroliere agli spettacoli successivi. Oh, cavolo! (1917) corse per uno straordinario 463 spettacoli. Altri spettacoli scritti per il teatro furono Have a Heart (1917), Leave It to Jane (1917) e Oh, Lady! Signora!! (1918). Il primo ha aperto in un altro teatro prima molto buona Eddie chiuso. Il secondo ha giocato altrove durante il lungo periodo di Oh Boy! Un ammiratore anonimo ha scritto un verso nella loro lode che inizia:
Questo è il trio di fama musicale,
Bolton e Wodehouse e Kern.
Meglio di chiunque altro puoi nominare
Bolton e Wodehouse e Kern.
Nel febbraio 1918, Dorothy Parker scrisse su Vanity Fair:
Beh, Bolton, Wodehouse e Kern l’hanno fatto di nuovo. Ogni volta che questi tre si riuniscono, il Princess Theatre è esaurito per mesi di anticipo. Si può ottenere un posto per Oh, Signora! Signora!! da qualche parte intorno alla metà di agosto per quasi il prezzo di uno in borsa. Se me lo chiedi, ti guarderò senza paura negli occhi e ti dirò in toni bassi e palpitanti che ce l’ha su qualsiasi altra commedia musicale in città. Ma poi Bolton e Wodehouse e Kern sono il mio sport indoor preferito. Mi piace il modo in cui vanno su una commedia musicale. … Mi piace il modo in cui l’azione scivola casualmente nelle canzoni. … Mi piace la rima abile della canzone che viene sempre cantata nell’ultimo atto da due comici e una comica. E oh, come mi piace la musica di Jerome Kern. E tutte queste cose lo sono ancora di più in Oh, Signora! Signora!! che erano in Oh, ragazzo!
Oh, Signora! Signora!! è stato l’ultimo successo “Princess Theatre show”. Kern e Wodehouse non erano d’accordo sul denaro e il compositore decise di passare ad altri progetti. L’importanza di Kern per la partnership è stata illustrata dal destino dell’ultimo musical della serie, Oh, mia cara! (1918), a cui ha contribuito solo una canzone: “Go, Little Boat”. Il resto dello spettacolo è stato composto da Louis Hirsch e ha funzionato per 189 spettacoli: “Nonostante una corsa rispettabile, tutti si sono resi conto che non aveva molto senso continuare la serie senza Kern.”
Primi anni 1920modifica
Il 1920 sono stati un periodo estremamente produttivo nel teatro musicale americano, e Kern ha creato almeno uno spettacolo ogni anno per l’intero decennio. Il suo primo spettacolo del 1920 è stato The Night Boat, con libro e testi di Anne Caldwell, che ha funzionato per più di 300 spettacoli a New York e per tre stagioni in tour. Più tardi nello stesso anno, Kern ha scritto la colonna sonora per Sally, con un libro di Bolton e testi di Otto Harbach. Questo spettacolo, messo in scena da Florenz Ziegfeld, ha funzionato per 570 spettacoli, una delle più lunghe corse di qualsiasi spettacolo di Broadway nel decennio, e reso popolare la canzone “Look for the Silver Lining” (che era stata scritta per uno spettacolo precedente), eseguita dalla stella nascente Marilyn Miller. Ebbe anche un lungo periodo a Londra nel 1921, prodotto da George Grossmith Jr. I successivi spettacoli di Kern furono Good Morning, Dearie (1921, con Caldwell) che durò per 347 spettacoli; seguito nel 1922 da un successo nel West End, The Cabaret Girl in collaborazione con Grossmith e Wodehouse; un altro modesto successo della stessa squadra, The Beauty Prize (1923); e un flop di Broadway, The Bunch and Judy, ricordato, se non del tutto, come la prima volta che Kern e Fred Astaire lavorarono insieme.
Stepping Stones (1923, con Caldwell) fu un successo, e nel 1924 la squadra del Princess Theatre di Bolton, Wodehouse e Kern si riunì per scrivere Sitting Pretty, ma non riconquistò la popolarità delle precedenti collaborazioni. Il suo relativo fallimento potrebbe essere stato in parte dovuto alla crescente avversione di Kern ad avere singole canzoni dai suoi spettacoli eseguiti fuori contesto alla radio, in cabaret, o su disco, anche se la sua principale obiezione era alle interpretazioni jazz delle sue canzoni. Si definì un “clothier musicale-niente di più o di meno” e disse: “Scrivo musica sia per le situazioni che per i testi nelle commedie.”Quando è stato prodotto Sitting Pretty, ha vietato qualsiasi trasmissione o registrazione di singoli numeri dello spettacolo, il che ha limitato le loro possibilità di guadagnare popolarità.
Il 1925 fu un importante punto di svolta nella carriera di Kern quando incontrò Oscar Hammerstein II, con il quale intrattenne un’amicizia e una collaborazione per tutta la vita. Da giovane, Kern era stato un compagno facile con grande fascino e umorismo, ma è diventato meno in uscita nei suoi anni centrali, a volte difficile lavorare con: una volta si presentò a un produttore dicendo, “Ho sentito che sei un figlio di puttana. Così sono io.” Raramente ha collaborato con qualsiasi paroliere per lungo tempo. Con Hammerstein, tuttavia, rimase in buoni rapporti per il resto della sua vita. Il loro primo spettacolo, scritto insieme ad Harbach, è stato Sunny, che ha caratterizzato la canzone ” Who (Stole My Heart Away)?”Marilyn Miller ha interpretato il ruolo del protagonista, come aveva fatto in Sally. Lo spettacolo ha funzionato per 517 spettacoli a Broadway, e l’anno successivo ha funzionato per 363 spettacoli nel West End, con Binnie Hale e Jack Buchanan.
Mostra Barcamodifica
A causa del forte successo di Sally e Sunny e dei buoni risultati con gli altri suoi spettacoli, Ziegfeld era disposto a scommettere sul prossimo progetto di Kern nel 1927. Kern era rimasto colpito dal romanzo Show Boat di Edna Ferber e desiderava presentare una versione teatrale musicale. Egli convinse Hammerstein ad adattarlo e Ziegfeld a produrlo. La storia, che si occupa di razzismo, conflitti coniugali e alcolismo, era inaudita nel mondo della commedia musicale. Nonostante i suoi dubbi, Ziegfeld non ha risparmiato spese nella messa in scena del pezzo per dargli la sua piena grandezza epica. Secondo lo storico del teatro John Kenrick: “Dopo che il pubblico della prima serata uscì dal Teatro Ziegfeld in quasi silenzio, Ziegfeld pensò che le sue peggiori paure fossero state confermate. Fu piacevolmente sorpreso quando la mattina dopo portò recensioni estatiche e lunghe file al botteghino. In effetti, Show Boat si è rivelato il risultato più duraturo della carriera di Ziegfeld-l’unico dei suoi spettacoli che viene regolarmente eseguito oggi.”La colonna sonora è, probabilmente, il più grande di Kern e include le famose canzoni” Ol ‘Man River” e “Can’t Help Lovin’ Dat Man “così come ” Make Believe”, “You Are Love”, “Life Upon the Wicked Stage”, “Why Do I Love You”, tutte con testi di Hammerstein, e “Bill”, originariamente scritto per Oh, Lady! Signora!, con testi di P. G. Wodehouse. Lo spettacolo ha funzionato per 572 spettacoli a Broadway ed è stato anche un successo a Londra. Anche se il romanzo di Ferber fu girato senza successo come part-talkie nel 1929 (usando alcune canzoni della colonna sonora di Kern), il musical stesso fu girato due volte, nel 1936 e, con Technicolor, nel 1951. Nel 1989, una versione teatrale del musical è stata presentata in televisione per la prima volta, in una produzione della trasmissione televisiva della cartiera Playhouse di PBS su grandi spettacoli.
Mentre la maggior parte dei musical di Kern sono stati in gran parte dimenticati, ad eccezione delle loro canzoni, Show Boat rimane ben ricordato e spesso visto. Si tratta di un fiocco di produzioni stock ed è stato ripreso numerose volte a Broadway ea Londra. Un revival del 1946 integrò la coreografia nello spettacolo, alla maniera di una produzione di Rodgers e Hammerstein, così come il revival di Harold Prince–Susan Stroman del 1994, che fu nominato per dieci Tony Awards, vincendone cinque, incluso il miglior revival. Fu il primo musical ad entrare nel repertorio di una grande compagnia d’opera (New York City Opera, 1954), e la riscoperta della partitura del 1927 con le orchestrazioni originali di Robert Russell Bennett portò a una registrazione EMI su larga scala nel 1987 e a diverse produzioni operistiche. Nel 1941, il direttore Artur Rodziński desiderava commissionare una suite sinfonica dalla partitura, ma Kern si considerava un compositore e non un sinfonista. Non ha mai orchestrato le proprie partiture, lasciando che agli assistenti musicali, principalmente Frank Saddler (fino al 1921) e Russell Bennett (dal 1923). In risposta alla commissione, Kern supervisionò un arrangiamento di Charles Miller e Emil Gerstenberger di numeri dallo spettacolo nel lavoro orchestrale Scenario for Orchestra: Themes from Show Boat, presentato in anteprima nel 1941 dalla Cleveland Orchestra diretta da Rodziński.
L’ultimo spettacolo di Kern a Broadway nel 1920 fu Sweet Adeline (1929), su libretto di Hammerstein. Era un pezzo d’epoca, ambientato negli anni ‘ 90 gay, su una ragazza di Hoboken, New Jersey (vicino alla casa d’infanzia di Kern), che diventa una star di Broadway. Apertura poco prima del crollo del mercato azionario, ha ricevuto recensioni entusiastiche, ma l ” elaborato, pezzo vecchio stile è stato un passo indietro dalle innovazioni in Show Boat, o anche gli spettacoli Teatrali Principessa. Nel gennaio 1929, al culmine dell’età del Jazz, e con Show Boat ancora in scena a Broadway, Kern fece notizia su entrambe le sponde dell’Atlantico per ragioni del tutto estranee alla musica. Ha venduto all’asta, presso le Anderson Galleries di New York, la collezione di letteratura inglese e americana che aveva costruito per più di un decennio. La collezione, ricca di prime edizioni inscritte e materiale manoscritto di autori del XVIII e XIX secolo, ha venduto per un totale di $1,729,462.50 – un record per una vendita monoproprietaria che ha resistito per oltre cinquant’anni. Tra i libri che ha venduto erano prime o prime edizioni di poesie di Robert Burns e Percy Bysshe Shelley, e opere di Jonathan Swift, Henry Fielding e Charles Dickens, così come manoscritti di Alexander Pope, John Keats, Shelley, Lord Byron, Thomas Hardy e altri.
Primi film e spettacoli successivimodifica
Nel 1929 Kern fece il suo primo viaggio a Hollywood per supervisionare la versione cinematografica del 1929 di Sally, uno dei primi film “all-talking” in Technicolor. L’anno seguente, fu lì una seconda volta a lavorare su Men of the Sky, pubblicato nel 1931 senza le sue canzoni, e una versione cinematografica del 1930 di Sunny. Ci fu una reazione pubblica contro l’eccesso precoce di musical cinematografici dopo l’avvento del suono cinematografico; Hollywood ha pubblicato più di 100 film musicali nel 1930, ma solo 14 nel 1931. La Warner Bros. comprò il contratto di Kern e tornò sul palco. Ha collaborato con Harbach nel musical di Broadway The Cat and the Fiddle (1931), su un compositore e un cantante d’opera, con le canzoni “She Didn’t Say Yes” e “The Night Was Made for Love”. Ha funzionato per 395 spettacoli, un notevole successo per gli anni della depressione, e trasferito a Londra l’anno successivo. È stato girato nel 1934 con Jeanette MacDonald.
Music in the Air (1932) fu un’altra collaborazione tra Kern e Hammerstein e un’altra trama di show-biz, ricordata oggi per “The Song Is You” e “I’ve Told Ev’ry Little Star”. Era “indubbiamente un’operetta”, ambientata nella campagna tedesca, ma senza le rifiniture ruritane delle operette della gioventù di Kern. Roberta (1933) di Kern e Harbach includeva le canzoni “Smoke Gets in Your Eyes”, “Let’s Begin “e” Yesterdays ” e comprendeva, tra gli altri, Bob Hope, Fred MacMurray, George Murphy e Sydney Greenstreet tutti nelle prime fasi della loro carriera. Le tre sorelle di Kern (1934), fu il suo ultimo spettacolo del West End, su libretto di Hammerstein. Il musical, raffigurante corse di cavalli, il circo, e distinzioni di classe, è stato un fallimento, in esecuzione per soli due mesi. La sua canzone “I Won’t Dance” è stata utilizzata nel film Roberta. Alcuni critici britannici hanno obiettato a scrittori americani sagging una storia britannica; James Agate, decano dei critici teatrali londinesi dell’epoca, lo liquidò come “inanimità americana”, sebbene sia Kern che Hammerstein fossero anglofili forti e competenti. L’ultimo spettacolo di Broadway di Kern (oltre ai revival) fu molto caldo per maggio (1939), un’altra storia di show-biz e un’altra delusione, anche se la colonna sonora includeva il classico di Kern e Hammerstein “All The Things You Are”.
Kern in Hollywoodmodifica
Nel 1935, quando i film musicali erano diventati popolari ancora una volta, grazie a Busby Berkeley, Kern tornò a Hollywood, dove compose le colonne sonore di una dozzina di altri film, sebbene continuasse a lavorare anche a Broadway. Si stabilì definitivamente a Hollywood nel 1937. Dopo aver subito un attacco di cuore nel 1939, i suoi medici gli dissero di concentrarsi sulle colonne sonore dei film, un compito meno stressante, poiché i cantautori di Hollywood non erano così profondamente coinvolti nella produzione delle loro opere come i cantautori di Broadway. Questa seconda fase della carriera hollywoodiana di Kern ebbe un successo artistico e commerciale notevolmente maggiore della prima. Con Hammerstein, ha scritto canzoni per le versioni cinematografiche dei suoi recenti spettacoli di Broadway Music in the Air (1934), che ha interpretato Gloria Swanson in un raro ruolo di cantante, e Sweet Adeline (1935). Con Dorothy Fields, compose la nuova musica per I Dream Too Much (1935), un melodramma musicale sul mondo dell’opera, con protagonista la diva del Metropolitan Opera Lily Pons. Kern e Fields intervallarono i numeri dell’opera con le loro canzoni, tra cui “the swinging’ I Got Love, ‘the lullaby’ The Jockey on the Carousel ‘ e l’incantevole canzone del titolo.”Sempre con Fields, scrisse due nuove canzoni,” I Won’t Dance ” e “Lovely to Look At”, per la versione cinematografica di Roberta (1935) di Fred Astaire e Ginger Rogers, che fu un successo. Lo spettacolo includeva anche la canzone “I’ll Be Hard to Handle”. Questo è stato dato un remake del 1952 chiamato Lovely to Look At.
Il loro prossimo film, Swing Time (1936) includeva la canzone “The Way You Look Tonight”, che vinse l’Oscar nel 1936 per la migliore canzone. Altre canzoni in Swing Time includono “A Fine Romance”, “Pick Yourself Up”e” Never Gonna Dance”. Il compagno di Oxford al musical americano chiama Swing Time ” un forte candidato per il meglio dei musical di Fred Astaire e Ginger Rogers “e dice che, sebbene la sceneggiatura sia inventata,” ha lasciato molto spazio per la danza e tutto è stato superbo. … Anche se il film è ricordato come uno dei grandi musical di danza, vanta anche una delle migliori colonne sonore cinematografiche degli anni 1930.” Per la versione cinematografica del 1936 di Show Boat, Kern e Hammerstein scrissero tre nuove canzoni, tra cui “I Have The Room Above Her” e “Ah Still Suits Me”. High, Wide, and Handsome (1937) era intenzionalmente simile per trama e stile a Show Boat, ma fu un fallimento al botteghino. Le canzoni di Kern furono usate anche nel film di Cary Grant, When You’re in Love (1937), e nel primo lungometraggio di Abbott e Costello, One Night in the Tropics (1940). Nel 1940, Hammerstein scrisse la lirica “L’ultima volta che vidi Parigi”, in omaggio alla capitale francese, recentemente occupata dai tedeschi. Kern set it, l’unica volta che ha impostato un testo pre-scritto, e la sua unica canzone di successo non scritta come parte di un musical. Originariamente un successo per Tony Martin e in seguito per Noël Coward, la canzone è stata utilizzata nel film Lady Be Good (1941) e ha vinto Kern un altro Oscar per la migliore canzone. Il secondo e ultimo lavoro sinfonico di Kern fu la sua Suite Mark Twain (1942).
Nei suoi ultimi musical hollywoodiani, Kern ha lavorato con diversi nuovi e illustri partner. Con Johnny Mercer per You Were Never Lovelier (1942), ha contribuito “una serie di canzoni memorabili per intrattenere il pubblico fino a quando la trama è arrivata alla sua inevitabile conclusione”. Il film è stato interpretato da Astaire e Rita Hayworth e ha incluso la canzone “I’m Old Fashioned”. La successiva collaborazione di Kern fu con Ira Gershwin in Cover Girl con Hayworth e Gene Kelly (1944) per la quale Kern compose “Sure Thing”,”Put Me to the Test”, “Make Way for Tomorrow” (testo di E. Y. Harburg), e la ballata di successo “Long Ago (and Far Away)”. Per il musical western di Deanna Durbin, Can’t Help Singing (1944), con testi di Harburg, Kern “fornì la migliore colonna sonora originale della carriera di Durbin, mescolando operetta e suoni di Broadway in canzoni come ‘Any Moment Now’, ‘Swing Your Partner’, ‘More and More’ e il numero del titolo lilting.””Sempre di più” è stato nominato per un Oscar.
Kern compose la sua ultima colonna sonora cinematografica, Centennial Summer (1946) in cui “le canzoni erano tanto splendenti quanto la storia e i personaggi erano mediocri. … Oscar Hammerstein, Leo Robin e E. Y. Harburg ha contribuito testi per la bella musica di Kern, con conseguente ballata soul ‘All Through the Day,’ il rustico ‘Cenerentola Sue,’ l’allegro ‘Up With the Lark,’ e il torchy ‘In Love in Vain.””All Through the Day” è stato un altro candidato all’Oscar. La musica degli ultimi due film di Kern è notevole nel modo in cui si è sviluppata dal suo lavoro precedente. Alcuni di essi era troppo avanzato per le compagnie cinematografiche; biografo di Kern, Stephen Banfield, si riferisce a ” sperimentazione tonale … outlandish enharmonics ” che gli studi hanno insistito sul taglio. Allo stesso tempo, in qualche modo la sua musica ha chiuso il cerchio: avendo contribuito in gioventù a porre fine ai regni del valzer e dell’operetta, ora ha composto tre dei suoi migliori valzer (“Can’t Help Singing”, “Californ-i-ay” e “Up With the Lark”), l’ultimo con un carattere spiccatamente operettistico.
Vita e morteModifica
Kern e sua moglie, Eva, spesso in vacanza sul loro yacht Show Boat. Collezionava libri rari e si divertiva a scommettere sui cavalli. Al momento della morte di Kern, Metro-Goldwyn-Mayer stava girando una versione romanzata della sua vita, Till the Clouds Roll By, che è stato rilasciato nel 1946 con Robert Walker come Kern. Nel film, le canzoni di Kern sono cantate da Judy Garland, Kathryn Grayson, June Allyson, Lena Horne, Dinah Shore, Frank Sinatra e Angela Lansbury, tra gli altri, e Gower Champion e Cyd Charisse appaiono come ballerini. Molti dei fatti biografici sono romanzati.
Nell’autunno del 1945, Kern tornò a New York per supervisionare le audizioni per un nuovo revival di Show Boat, e iniziò a lavorare sulla colonna sonora di quello che sarebbe diventato il musical Annie Get Your Gun, prodotto da Rodgers e Hammerstein. Il 5 novembre 1945, all’età di 60 anni, subì un’emorragia cerebrale mentre camminava all’angolo tra Park Avenue e 57th Street. Identificabile solo dalla sua carta ASCAP, Kern è stato inizialmente portato al reparto indigenti al City Hospital, successivamente trasferito al Doctors Hospital di Manhattan. Hammerstein era al suo fianco quando il respiro di Kern si fermò. Hammerstein canticchiò o cantò la canzone “I’ve Told Ev’ry Little Star” da Music in the Air (uno dei preferiti del compositore) nell’orecchio di Kern. Non ricevendo risposta, Hammerstein si rese conto che Kern era morto. Rodgers e Hammerstein assegnarono poi il compito di scrivere la colonna sonora di Annie Get Your Gun al veterano compositore di Broadway Irving Berlin.
Kern è sepolto al Ferncliff Cemetery nella contea di Westchester, New York. Sua figlia, Betty Jane (1913-1996) sposò Artie Shaw nel 1942 e successivamente Jack Cummings. La moglie di Kern alla fine si risposò con un cantante di nome George Byron.