Jesse L. Reno

Quando tornò dallo Utah nel 1859, Reno fu promosso capitano per quattordici anni di servizio continuo. Il capitano Reno prese poi il comando dell’arsenale di Mount Vernon vicino a Mount Vernon, Alabama, nel 1859. All’alba del 4 gennaio 1861, Reno fu costretto a cedere l’arsenale alle truppe dell’Alabama, un trasferimento senza spargimento di sangue ordinato dal governatore dell’Alabama, Andrew B. Moore. L’Alabama si separò dall’Unione una settimana dopo.

Dopo aver lasciato l’Alabama con la sua piccola forza, Reno fu temporaneamente assegnato al comando dell’arsenale di Fort Leavenworth fino a quando non fu nominato brigadier general of volunteers nell’autunno del 1861. Si trasferì in Virginia, prese il comando della 2nd Brigade, Burnside Expeditionary Force, e presto aveva organizzato cinque reggimenti. La 2nd Brigade combatté nella spedizione del maggiore generale Ambrose Burnside nella Carolina del Nord da febbraio a luglio 1862. Reno divenne un comandante di divisione nel IX Corpo, che era diventato parte dell’esercito del Potomac. Nella campagna della Virginia settentrionale, Reno si oppose attivamente al suo amico e compagno di classe Stonewall Jackson durante la seconda battaglia di Bull Run e la battaglia di Chantilly. Reno fu nominato maggior generale il 20 agosto 1862. (Questa promozione fu confermata postuma il 9 marzo 1863, con data di rango stabilita come 18 luglio 1862. Burnside divenne comandante dell’esercito dell’ala destra del Potomac per l’inizio della campagna del Maryland nel mese di settembre, elevando Reno al comando del IX Corpo d’armata dal 3 settembre.

Reno aveva una reputazione come “soldato del soldato” e spesso era accanto alle sue truppe senza una spada o alcun segno di grado. Il 12 settembre 1862, il IX Corpo di Reno trascorse la giornata a Frederick, nel Maryland, mentre l’esercito del Potomac al comando del maggior generale George McClellan avanzava verso ovest all’inseguimento dell’esercito confederato della Virginia settentrionale al comando del generale Robert E. Lee. Elementi dell’esercito di Lee difesero tre basse “lacune” di South Mountain—Crampton, Turner e Fox—mentre si concentrarono a Sharpsburg, nel Maryland, ad ovest, il luogo della successiva battaglia di Antietam (17 settembre 1862). Nella battaglia di South Mountain il 14 settembre, Reno si fermò direttamente davanti alle sue truppe mentre riconnetteva le forze nemiche che avanzavano lungo la strada a Fox’s Gap. Fu colpito al petto da un soldato dell’Unione rookie dal 35 ° Massachusetts che lo scambiò per Cavalleria ribelle al crepuscolo. Il manoscritto del funzionario sindacale Ezra A. Carman, pubblicato nella Campagna del Maryland del settembre 1862, Vol. 1: South Mountain, Modificato e annotato da Thomas G. Clemens, ISBN 978-1-932714-81-4, documenta la morte di Jesse da parte di uomini del generale John Bell Hood che erano dentro e sparati dai boschi da cui le schermaglie del 35 ° Massachusetts si erano appena ritirate.

Fu portato in barella al posto di comando del generale Samuel D. Sturgis e disse con voce chiara: “Ciao, Sam, sono morto!”Sturgis, un conoscente di lunga data e membro della classe di West Point del 1846, pensò che suonasse così naturale che doveva scherzare e disse a Reno che sperava che non fosse così male come tutto ciò. Reno ripeté: “Sì, sì, sono morto-buono-da!”, morendo pochi minuti dopo. Nel suo rapporto ufficiale, il generale confederato Daniel Harvey Hill osservò sarcasticamente: “Gli Yankees dalla loro parte persero il generale Reno, un rinnegato virginiano, che fu ucciso da un colpo felice dalla ventitreesima Carolina del Nord.”