Joaquin: Real Betis icon on ‘love story’ with boyhood club & his next chapter at age 38

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nell’aprile 2019.

Quando incontri Joaquin, puoi essere sicuro di tre cose. Il suo amore per il Betis reale brillerà attraverso, la sua personalità in uscita vi affascinerà e, come tutti al club ci ha avvertito, sarà in ritardo.

È il tipo di giocatore che è sempre ultimo fuori dal campo di allenamento e ultimo fuori dalle docce. I suoi compagni di squadra hanno riso quando hanno scoperto che lo stavamo aspettando. C’era uno sguardo sapiente che diceva ‘quello è Joaquin’.

Durante un’ora e mezza di allenamento, il 38enne è stato al centro dell’attenzione: scherzava costantemente con i compagni, organizzava le partite con i suoi allenatori, poi rifiutava di lasciarsi andare a una sconfitta a sei, lamentandosi amaramente nel riscaldamento.

Quando finalmente è emerso e si è seduto nel caldo sole primaverile di Siviglia per poco meno di un’ora per questa intervista, l’affetto che ha per il suo club d’infanzia non avrebbe potuto essere più semplice.

È, nelle sue stesse parole, una “storia d’amore”. Uno che è iniziato come un 16-year-old, quando avrebbe fatto il viaggio di un’ora ogni giorno dalla sua città natale di El Puerto de Santa Maria per allenarsi con la squadra giovanile del Betis.

“Non mi ci è voluto molto per iniziare ad amare questi colori”, dice a BBC Sport. “Era un sogno che avevo da bambino allenarmi e giocare per la squadra. Quando sei abbastanza fortunato da farcela, lo ami per sempre.”

Joaquin ha fatto il suo debutto professionale con il Betis a 19 anni nel 2000. Diciannove anni dopo sta ancora giocando per loro nella massima serie spagnola, settimana dopo settimana.

Sabato sera, Joaquin farà la sua 513esima apparizione nella Liga in una delle partite più ferocemente contestate nel calcio spagnolo, quando il Betis giocherà contro i rivali cittadini del Siviglia in un incontro noto come El Gran Derbi.

L’ex nazionale spagnolo è il capitano del Betis, il loro giocatore più iconico e ora anche azionista. Dice di essere il “quarto più grande proprietario” del club, avendo pagato oltre 1 milione di euro (£860,000) per 2% in 2017.

“È un modo per restituire qualcosa dopo tutto ciò che Betis mi ha dato”, dice. “Mi sento e mi identifico con questo club. Quando le azioni sono andate in vendita ho voluto contribuire e svolgere un ruolo.

” Ora scherzo di essere il capo, ma in realtà voglio che i miei compagni di squadra si identifichino con me. Cerco di farli sentire come mi sento io, per capire quanto significhi per così tante persone, e per dare quel piccolo extra in campo.”

Dopo essere entrato in scena come un’eccitante ala adolescente, Joaquin si è affermato come uno dei talenti più brillanti d’Europa mentre aiutava il Betis in Champions League e alla vittoria in Coppa di Spagna nel 2005, prima che il Valencia pagasse un record del club di 25 milioni di euro (£21.5 m) per lui l’anno successivo.

Si trasferisce a Malaga nel 2011 e club italiano Fiorentina nel 2013 seguito, ma è tornato al Betis nel 2015. Questo è dove si trova il suo cuore, e in tutti gli altri club ha giocato per lui era sempre conosciuto come’ Joaquin el de Betis ‘ – quello da Betis.

C’erano state altre grandi offerte prima di partire per Valencia, e se c’è la sensazione che la sua carriera non sia mai stata all’altezza delle promesse iniziali, ammette che l’amore potrebbe aver ostacolato. Un passaggio al Manchester United era una possibilità in 2003, mentre era anche molto vicino a unirsi al Real Madrid.

“Mio padre a volte mi dice ancora, il mio amore per Betis mi ha fatto perdere così tante grandi occasioni”, dice.

“So che ho perso la possibilità di andare in una grande squadra; avrebbe potuto essere bello. Ma ora, quando mi guardo indietro, vedo che non era destino.

“A volte mi chiedo ancora cosa sarebbe successo se mi fossi trasferito a Madrid. È vero che si è avvicinato molto, il più vicino ad accadere, ma ho sentito che non era per me.”

Circa 20.000 tifosi sono venuti allo stadio Benito Villamarin del Betis per dargli il benvenuto a casa quando ha rifirmato dalla Fiorentina quattro anni fa, e il legame è ancora forte.

Un quinto di tutte le maglie vendute dal club in questa stagione portano il suo nome, e nel Pena Betica Barrio de la Feria, un piccolo bar dei tifosi lungo una strada buia nel cuore di Siviglia, i sostenitori si accendono alla menzione del suo nome.

“Joaquin è un simbolo del club”, dice il fan Antonio Brea. “Quando gioca, dà alla squadra una sensazione di sicurezza, di potere, di amore.

“Spero che possa giocare fino a 40 anni. E ‘ in ottime condizioni fisiche, come Ryan Giggs.”

Nel Pena, pieno di uomini, donne e bambini e uno dei 450 fan bar di questo tipo in tutto il mondo, Tim Tooher, un espatriato inglese, spiega un po’ di più sul complicato rapporto dei fan del Betis con il loro club.

“Quando la gente mi chiede da dove vengo, dico che sono di Siviglia ma sono ‘Betico’, è in prima linea su chi le persone si sentono”, dice. “Ma c’è un’identità masochistica.”

Brea aggiunge: “Betis è come l’amore-ti diverti ma soffri anche tu.”

Aiuta a spiegare il motto del club, ‘Viva el Betis aunque pierda’, che si traduce come: Viva il Betis anche quando perde.’

Il gabinetto dei trofei del Betis non è esattamente traboccante. Hanno vinto il campionato spagnolo solo una volta, nel 1935 sotto il manager irlandese Patrick O’Connell.

Il club yo-yoed tra le prime due divisioni durante gran parte del 20 ° secolo e dal 2000 sono stati retrocessi quattro volte dalla Liga. Ma dopo essere tornato al top-flight in 2015, ha seguito una maggiore stabilità, se non l’argenteria.

La lealtà è stata una caratteristica distintiva dei tifosi del Betis che si vantano di rimanere con la loro squadra. Ora, come Joaquin, stanno giocando un ruolo importante nella trasformazione del club.

La scorsa stagione il Betis è arrivato sesto, un posto sopra il Siviglia. Ciò significava un ritorno al calcio europeo dopo un’assenza di tre anni, e questo termine hanno raggiunto gli ottavi di Europa League. Hanno superato il loro gruppo davanti al Milan, ma hanno perso contro i francesi del Rennes negli ultimi 32. Rivali Siviglia hanno vinto quella competizione cinque volte dal 2006.

All’inizio di questa stagione, Joaquin ha ottenuto il vincitore in una vittoria casalinga 1-0 contro il Siviglia. Ha anche segnato come Betis battere Barcellona 4-3 nel mese di novembre, assicurando la loro prima vittoria al Camp Nou in oltre 20 anni.

Quando il presidente Angel Haro e l’amministratore delegato Jose Miguel Lopez Catalan hanno assunto tre anni fa, nessuno dei due ha avuto alcuna esperienza calcistica. Haro ha un background in energie rinnovabili, mentre Lopez Catalan gestisce una società di videogiochi, ma sono entrambi i fan per tutta la vita Betis.

Hanno iniziato a vendere azioni del Betis e 14.000 sono state rubate da sostenitori, ex giocatori, allenatori e celebrità-circa il 55% del club è ora di proprietà di normali fan.

Seduto sul bordo del campo, sotto un cielo blu sopra il vasto stadio del Betis da 60.000 posti-il quarto più grande della Spagna – Lopez Catalan spiega il “progetto”.

Indica un braccialetto con le parole “hora Betis hora”, che significa “ora Betis ora”.

“È stato un momento in cui se non cambiamo il Betis, non paragoniamo il Betis a un club moderno, allora potremmo essere ancora in seconda divisione e non competere come ora – in Europa e mirare a finire quarto, quinto o sesto in campionato”, dice.

“Abbiamo un messaggio importante nello stadio su un cartello che dice: ‘Dai genitori ai figli, dai nonni ai nipoti, una passione chiamata Betis.’

“Vedete come le aziende cinesi, americane o arabe vengono in Europa ed è molto interessante possedere un club. Questo è qualcosa che vogliamo evitare. Vogliamo che i tifosi siano i proprietari del Betis, il futuro del club. Vediamo Betis come una famiglia, una delle cose più importanti della tua vita.”

Il club riconosce l’importanza di attirare i tifosi più giovani. Su 50.000 abbonamenti (hanno altre 10.000 persone in lista d’attesa) 14.000 sono stati venduti agli under 14 per 79 euro ciascuno.

“Questo è il futuro per noi”, aggiunge Lopez Catalan. “Si può colpire il nostro reddito con questi biglietti, ma che non è così importante.”

Torna alla Pena e vedrai i bambini vestiti di verde e bianco cantare le canzoni del club. Tooher spiega come sua figlia di quattro anni voleva la sua festa di compleanno lì.

” Non capisce ancora il calcio, ma è Betica. Nel suo cuore è verde e bianca-è già una cosa profonda”, dice.

Il Betis ha storicamente attinto la sua base di tifosi dalla classe operaia di Siviglia, con la percezione che l’élite favorisca la squadra più recente di successo della città, Siviglia.

L’Andalusia ha un tasso di disoccupazione superiore al 20% – il più alto in Spagna – e storicamente ha visto i tifosi del Betis lasciare la zona per cercare opportunità altrove. Ma come dice Julio Jimenez Heras, direttore delle comunicazioni del Betis: “La gente ha preso in valigia le loro famiglie e il Betis.”

I Penas sono spuntati in tutto il mondo. Ce n’è uno a Londra, uno a Blyth nel nord-est dell’Inghilterra – dovuto molto alla squadra locale Blyth Spartans che indossa gli stessi colori – oltre a Edimburgo, Dublino, New York, Miami, Città del Capo e Argentina. Nel nord-est della Spagna, la Catalogna ha tra 30-35.

Il Betis è uno dei club più grandi del paese e, come dire, è quarto in una serie di categorie: dimensioni dello stadio, possessori di abbonamenti, pubblico televisivo e social media seguenti.

“Vogliamo mettere Betis al mondo”, dice Lopez Catalan.

Torna tra le strade alberate di aranci del quartiere Heliopolis di Siviglia, tutta l’attenzione cade sul derby di sabato allo stadio Ramon Sanchez-Pizjuan di Siviglia, a soli 4 km dallo stadio del Betis.

Il Betis ha vinto gli ultimi due derby e un’altra vittoria potrebbe essere cruciale per la rivalità di questa stagione. Sono nono e Siviglia sono quinto, con sei punti tra di loro. È in gioco un potenziale spot europeo.

C’è anche il dramma aggiunto della partita che si svolge il giorno prima di uno dei più grandi festival della città, Semana Santa – Settimana Santa. Il derby è la partita più importante della stagione, un’occasione intensa. La rivalità è profonda. Come dice Brea nella Pena: “Le famiglie sono divise.”

È improbabile vedere il colore rosso nello stadio del Betis. È il colore di Siviglia. Quando Betis è andato in partnership con Coca-Cola, hanno chiesto il logo essere cambiato in verde nello stadio. Sostengono di essere uno dei primi club, insieme al Boca Juniors dell’Argentina, ad aver ricevuto la richiesta. Un dipendente del club dice che non avrebbe mai lasciato che suo figlio si vestisse di rosso.

“Non è comune il modo in cui questa città vive il calcio”, dice Joaquin.

” Tutto si ferma. Non conosco un’altra città che vive il calcio in questo modo. Le persone diventano davvero emotive e i sentimenti corrono alti. È l’unica cosa che conta e significa così tanto per i fan.

“Si tratta di vantarsi. Il giorno dopo la partita vanno al lavoro e vedono i loro colleghi e fanno battute e si vantano. Ma se perdiamo è un’intera settimana di sofferenza.”

A nessuno piace finire i fan del Siviglia più di Joaquin. Nessuno capisce meglio l’importanza di una vittoria nel derby.

Dopo il suo vincitore nell’incontro inverso a settembre, ha detto che segnare contro “eterni rivali” significava che poteva “lasciare il calcio un uomo felice.”Dopo la drammatica vittoria in trasferta del Betis 5-3 la scorsa stagione, ha detto:” Non ci sarà riposo stasera. Chi torna a casa prima delle cinque del mattino viene multato.”

Dice ora: “Scherzare con i tifosi del Siviglia, sempre mi piace, ma sempre con rispetto. È una tradizione in città, scherzare con i vicini e gli amici che sostengono l’altra squadra, in modo simpatico. Non ci piace andare troppo lontano, ci piace scherzare a Siviglia-è parte della cultura.”

Joaquin ha ancora un anno di contratto e la partita di sabato sarà probabilmente uno dei suoi ultimi derby. Ora è meno un’ala volante e più di un centrocampista centrale intrigante.

“Non mi rimane molto tempo, ma non mi interessa davvero”, dice. “Anche se mi ritirerò presto, sarò felice. Mi piace ogni giorno venire qui per lavoro e allenamento con i miei compagni di squadra.

” Non ci sono segreti per giocare al massimo livello a questa età. Mi sento fortunato perché il campionato è molto impegnativo. Sono limitato dalla mia età, dal mio corpo, ma puoi sempre cambiare qualcosa, come il tuo modo di giocare.

“La cosa fondamentale è che sono ancora eccitato come lo ero il primo giorno. Io lavoro davvero duro, mi sento importante, e che gioca un ruolo importante come una buona salute mentale aiuta il corpo.”

Joaquin dice che conta il suo debutto Betis e il suo primo di 51 caps per la Spagna come i momenti più belli della sua carriera. Alla domanda se si pente di qualcosa, scuote la testa.

“Non rimpiango nulla di quello che ho fatto nel calcio. Avrei potuto giocare in altre squadre, forse avrei potuto andare in una squadra più grande, ma tutte le decisioni sono state prese in base alla mia felicità e a quella della mia famiglia. Non stavo cercando soldi.”

I grandi amori di Joaquin: Betis, famiglia e calcio.