Johanan ben Zakkai

Johanan ben Zakkai era il più giovane tra i numerosi discepoli del grande Hillel e anche dell’avversario di Hillel Shammai. Sembra quindi che Johanan è nato circa 15 AC Ha evidentemente vissuto a una vecchiaia matura, per lui è sopravvissuto alla distruzione del Tempio Santo di Gerusalemme (70 DC). La tradizione parla della sua durata di vita come 120 anni. La sua mente brillante e la sua diligenza gli permisero di familiarizzare con ogni campo dell’apprendimento ebraico.

Johanan ben Zakkai era un membro del Gran Sinedrio di Gerusalemme, l’assemblea di 71 studiosi ordinati che funzionava sia come corte suprema che come legislatore. In quel corpo, Johanan, un fariseo, spesso dibatteva i suoi colleghi sadducei su questioni di legge ebraica. Mentre era a Gerusalemme, presiedette anche un’importante yeshiva. Johanan prevedeva che gli ebrei non potevano essere vittoriosi nella loro lotta disperata contro Roma; era determinato, tuttavia, che l’ebraismo non doveva perire anche se lo stato ebraico e il Tempio fossero stati distrutti.

Mentre Gerusalemme era sotto assedio, Johanan non fu in grado di ricevere il permesso di lasciare la città. Egli ha quindi hispupils portarlo fuori di Gerusalemme in una bara, presumibilmente per la sepoltura. Una volta fuori città, Johanan andò a trovare Vespasiano e chiese al generale romano di risparmiare la città di Yavneh sulla costa mediterranea, insieme ai suoi studiosi. Secondo una tradizione talmudica, Johanan predisse a Vespasiano che sarebbe stato presto scelto imperatore, e quando ciò si avverò, Vespasiano concesse al rabbino le sue richieste. Questo fu un punto di svolta nella storia ebraica, poiché in questa città poco importante di Yavneh, Johanan fondò un’accademia che ebbe un’immensa influenza.

Johanan non fu formalmente designato come Nasi, principe o capo del Sinedrio, probabilmente perché non era un discendente di Hillel o di stirpe davidica, come Hillel era. Egli ha comunque assunto i doveri di questo ufficio e il titolo di Rabban, che significa “il nostro maestro,” che è stato comunemente attaccato al rango di Nasi. Yavneh sostituì Gerusalemme come nuova sede di un Sinedrio ricostituito, che ristabilì la sua autorità e divenne un mezzo per riunire gli ebrei.

Con il Tempio scomparso, era necessario un sostituto per il culto sacrificale. L’anziano Johanan suggerì che il culto del Tempio fosse sostituito da azioni benevoli; sotto la sua influenza, la sinagoga e la casa di studio sostituirono il Tempio. Il principio importante è stato così stabilito che l’ebraismo non dipende per la sua esistenza sulla terra o santuario, ma piuttosto sulla conservazione del patrimonio spirituale ebraico-la Torah e dei suoi insegnamenti. Questo principio ha svolto un ruolo vitale nella sopravvivenza del giudaismo nella diaspora.

Fedele agli ideali del suo maestro Hillel, Rabban Johanan sosteneva la pace tra gli uomini e le nazioni. Era scrupolosamente etico in tutti i suoi rapporti e comportamenti. Ha insegnato che il miglior attributo di carattere che un uomo possa possedere è un buon cuore, che credeva includesse tutte le altre virtù. I suoi alti atteggiamenti e dottrine fecero di Rabban Johanan ben Zakkai l’insegnante più venerato dei suoi tempi.