La Fondazione Lasker annuncia i Premi Lasker 2019

(New York, 10 settembre) La Lasker Foundation ha annunciato oggi i vincitori dei suoi Premi Lasker 2019: Max D. Cooper della Emory University e Jacques Miller del Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research riceveranno l’Albert Lasker Basic Medical Research Award; H. Michael Shepard, già di Genentech, Dennis J. Slamon dell’Università della California, Los Angeles e Axel Ullrich del Max Planck Institute of Biochemistry (anche in precedenza di Genentech) saranno premiati con il Lasker~DeBakey Clinical Medical Research Award; e Gavi, the Vaccine Alliance riceverà il Lasker~Bloomberg Public Service Award. Ampiamente considerato come premio di ricerca biomedica superiore dell’America, i premi Lasker portano un onorario di $250.000 per ogni categoria. I premi saranno consegnati venerdì 20 settembre a New York City.

Il premio per la ricerca medica di base Albert Lasker 2019:

L’Albert Lasker Basic Medical Research Award di quest’anno onora due scienziati, Max D. Cooper e Jacques Miller, che hanno identificato e definito la funzione delle cellule B e T, scoprendo il principio organizzativo della risposta immunitaria adattiva.

Il sistema immunitario adattativo “ricorda” specifici organismi invasori (noti come patogeni) o altre cellule anormali nel corpo che ha incontrato e li elimina. È composto da cellule B e T. Le cellule B si sviluppano nel midollo osseo e producono anticorpi in risposta agli agenti patogeni, disabilitandoli o etichettandoli per essere distrutti. Le cellule T maturano nella ghiandola del timo e aiutano ad avvisare le cellule B della presenza di agenti patogeni; possono anche rilevare e uccidere le cellule infette o anormali.

Miller ha mostrato che il timo, precedentemente pensato per essere un organo vestigiale, è essenziale per la funzione immunitaria. Cooper ha poi dimostrato che ci sono due distinte linee cellulari nel sistema immunitario adattivo: le cellule B e le cellule T. Lavorando con i polli, ha dimostrato che un organo aviario chiamato bursa di Fabricius è il sito in cui le cellule B maturano e caratterizzano le diverse fasi dello sviluppo delle cellule B. Miller ha stabilito che le interazioni tra le cellule B e T sono essenziali per la loro normale maturazione e funzione. Successivamente, Cooper e colleghi hanno dimostrato che, nei mammiferi, le cellule B vengono generate nel fegato del feto e nel midollo osseo dopo la nascita.

Queste scoperte seminali hanno definito il campo dell’immunità adattativa e fungono da mattoni per la ricerca immunologica attuale e i progressi clinici.

The 2019 Lasker~DeBakey Clinical Medical Research Award:

A metà degli anni 1970, gli scienziati hanno scoperto che alcuni geni, quando mutati, possono causare il cancro; i ricercatori hanno teorizzato che il targeting di questi oncogeni, o le proteine per cui codificano, potrebbe prevenire la diffusione di tumori maligni. Gli sforzi combinati di H. Michael Shepard, Dennis J. Slamon e Axel Ullrich sono culminati nella creazione di Herceptin, la prima terapia anticorpale monoclonale che mira a una proteina codificata da un oncogene.

Gli anticorpi monoclonali sono proteine che si legano a specifici organismi invasori o a cellule anormali (ad es. cancerose). Herceptin è un anticorpo monoclonale umanizzato. Tali anticorpi vengono creati nei topi e quindi adattati per essere tollerati dal sistema immunitario umano.

Herceptin è usato per trattare il carcinoma mammario HER2-positivo, un tipo aggressivo di carcinoma mammario caratterizzato da copie multiple del gene che codifica per la proteina HER2 (human epidermal growth factor receptor 2). Oltre 50.000 donne negli Stati Uniti sono diagnosticati con questo tipo di cancro al seno ogni anno.

Shepard e Ullrich, allora lavorando a Genentech, e Slamon, presso l’Università della California, Los Angeles, hanno condotto ricerche complementari che hanno portato a potenti risultati clinici. Herceptin, in associazione con la chemioterapia, ha bloccato la progressione del carcinoma mammario HER2-positivo e ha esteso la sopravvivenza rispetto al solo trattamento chemioterapico.

Approvato dalla FDA nel 1998, Herceptin è stato tra le prime terapie mirate progettate per bloccare la crescita delle cellule cancerose. Ad oggi, oltre 2,3 milioni di individui sono stati trattati con Herceptin.

Questi ricercatori hanno fornito la prima dimostrazione che gli anticorpi monoclonali erano una strategia praticabile ed efficace per trattare i tumori solidi, aprendo un nuovo percorso per sviluppare e distribuire anticorpi per trattare il cancro.

The 2019 Lasker~Bloomberg Public Service Award:

I vaccini sono uno dei modi più convenienti per salvare vite e migliorare la salute; tuttavia, milioni di bambini in tutto il mondo rimangono sotto-immunizzati.

Gavi, the Vaccine Alliance svolge un ruolo fondamentale nell’affrontare questa disparità fornendo un modello economico unico e sostenibile e sistemi di consegna innovativi per espandere la copertura vaccinale globale dell’infanzia. Dal suo lancio nel 2000, Gavi ha contribuito a vaccinare oltre 760 milioni di bambini e salvare oltre 13 milioni di vite in 73 paesi.

Gavi acquista vaccini per circa il 60% dei bambini in tutto il mondo. Acquistando vaccini in quantità così grandi, può negoziare prezzi ridotti per i farmaci sostenendo i fornitori. L’Alleanza ha contribuito a creare nuove infrastrutture di consegna, dai frigoriferi ad energia solare alla consegna dei droni.

Mettendo in comune le risorse di partner privati e pubblici, Gavi aiuta a stabilire e mantenere programmi di immunizzazione efficaci. Questi interventi hanno generato una stima di 150 miliardi di dollari in benefici economici attraverso guadagni di produttività e risparmi sui costi sanitari. Gavi in definitiva mira a rafforzare i sistemi sanitari dei paesi in via di sviluppo e aiutarli a costruire programmi di immunizzazione autosufficienti.

Informazioni sulla Lasker Foundation: La Lasker Foundation cerca di aumentare il sostegno alla ricerca biomedica celebrando il potere della scienza biomedica di salvare e migliorare vite umane. Attraverso i suoi premi Lasker di fama internazionale, le iniziative educative e l’advocacy pubblica, la Fondazione riconosce i risultati più importanti nella scienza e nel servizio pubblico, sostiene e incoraggia i leader scientifici di domani e aumenta la consapevolezza della sempre presente necessità di finanziamenti per la ricerca. Fondata nel 1942 da Albert e Mary Lasker, la Fondazione si impegna a ispirare un sostegno solido e sostenuto per la ricerca biomedica, alimentata dalla chiamata all’azione di Mary Lasker: “Se pensi che la ricerca sia costosa, prova la malattia!”

Informazioni sui Premi Lasker: Per 74 anni, i Lasker Awards, i premi per la ricerca biomedica più prestigiosi d’America, hanno riconosciuto il contributo di leader che hanno fatto importanti progressi nella comprensione, diagnosi, trattamento, cura o prevenzione delle malattie umane. I vincitori dei Lasker Medical Research Awards sono selezionati da un’illustre giuria internazionale presieduta da Joseph L. Goldstein, vincitore nel 1985 del Premio Lasker per la ricerca medica di base e del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina. I vincitori del Premio Lasker~Bloomberg Public Service sono selezionati da una giuria presieduta da Alfred Sommer, vincitore del Premio Lasker 1997 per la ricerca medica clinica. Ottantotto premi Lasker hanno ricevuto il Premio Nobel, tra cui 39 negli ultimi tre decenni. Maggiori dettagli sui destinatari del Premio Lasker, le citazioni complete per ogni categoria di premio, video interviste e foto dei premiati, e ulteriori informazioni sulla Fondazione sono disponibili a http://www.laskerfoundation.org.