La nostra guida al weekend Wild Card della NFL

Una stagione regolare NFL affascinante e talvolta caotica è nei libri, e la postseason NFL è alle porte this completa con un paio di squadre extra di playoff quest’anno (ciao, Bears e Colts). Guardando al fine settimana di apertura, valuteremo ogni matchup utilizzando le nostre valutazioni Elo-che monitorano la forma attuale di ogni squadra, con aggiustamenti per la qualità di ogni quarterback titolare — e identificheremo anche le fasi del gioco in cui ogni squadra è stata migliore (e peggiore) in base ai punti attesi di ESPN added1 (EPA) in questa stagione. Ecco la nostra guida per il bene, il male e il must-see per ogni matchup nel round wild-card:

Il più grande disallineamento di sabato vede i red-hot Bills ospitare una squadra Colts che aveva bisogno dell’aiuto di Buffalo — quando ha schiacciato Miami domenica — per fare i playoff. I Bills hanno vinto sei partite consecutive e nove delle ultime 10 partite con una media di quasi due touchdown a partita. Il QB Josh Allen ha terminato la stagione regolare al terzo posto (dietro Aaron Rodgers e Patrick Mahomes) nel QBR totale di ESPN, e non ha mai valutato più in alto nella sua carriera rispetto alle ultime settimane, secondo la nostra metrica QB Elo. Quindi, mentre il quarterback di Indy Philip Rivers ha avuto un anno decente, lui e i Colts non possono eguagliare la potenza di fuoco offensiva di Buffalo. Ma una cosa che i Colts hanno è la difesa superiore-l’ottavo posto in EPA, al numero 16 di Buffalo-che offre loro il miglior progetto per un upset. Giocando a Orchard Park, però, le bollette sono favoriti pesanti qui, con un 76 per cento di possibilità di passare al turno 2. Elo’s spread: Buffalo -8

Se entrambe queste squadre fossero a pieno regime, questa sarebbe una battaglia avvincente di punti di forza contro punti di forza e di debolezza contro debolezze. L’attacco di Seattle è al quinto posto nell’EPA, ma la difesa di Los Angeles è al numero 1; nel frattempo, l’attacco dei Rams è al 19 ° posto, ma la difesa dei Seahawks è al 22 ° posto. Nel dividere la serie di stagione, abbiamo visto l’anello debole di ogni squadra elevare le sue prestazioni in rotta verso la vittoria. Ma il fattore più grande qui è la salute di Rams QB Jared Goff, che potrebbe non recuperare dal suo recente intervento chirurgico al pollice in tempo per giocare. Anche se Goff non è certo un grande passante, la probabilità di vittoria di Los Angeles scende di 18 punti percentuali se il backup John Wolford è costretto a ricominciare. La ricetta a basso punteggio Wolford seguita alla vittoria nella settimana 17 probabilmente non sarà sostenibile contro Russell Wilson e company, che aiuta a tenere conto delle quote elevate di Seattle. Elo’s spread: Seattle -7

Anche se le cose avrebbero potuto essere ancora peggio, la NFC East ha prodotto solo la seconda squadra 7-9 a vincere una divisione nella forma di questa squadra di Washington. La loro ricompensa è una partita di playoff in casa, sì, ma una contro una squadra di Tampa Bay che è stata tra le più calde della NFL nell’ultimo mese. All’età di 43 anni in questa stagione, Tom Brady ha pubblicato il suo miglior QBR totale dal 2016, guidando il quarto miglior attacco di passaggio della lega da parte dell’EPA. E la difesa dei Bucs è stata ancora migliore, classificandosi al terzo posto nella classifica generale EPA e tra i primi sei contro sia la corsa che il passaggio. (Che è stato un grande motivo per il quarto miglior differenziale di punti di Tampa in campionato quest’anno.) La squadra di calcio ha una grande difesa propria (n.4 in EPA), che potrebbe aiutare a rallentare Brady, ma l’offesa di Alex Smith e Washington dovrebbe lottare potentemente per segnare contro i Buccaneers. Il nostro modello dà Tampa Bay una probabilità del 71% di spostare Brady molto più vicino al suo settimo anello del Super Bowl. Elo’s spread: Tampa Bay -6

Questo è facilmente il migliore e più avvincente matchup di wild-card weekend. Tennessee rovesciato stagione storybook di Baltimora nei playoff dello scorso anno, e Titans ha vinto un thriller OT quando le due squadre si sono incontrati nel mese di novembre. Quindi c’è molta storia qui. E anche se giocano con stili diversi, 2 entrambe le squadre colpiscono un profilo offensivo insolitamente pesante, finendo Nos. 1 e 2 in yard corse a partita in questa stagione. Sulla carta, la grande differenza tra Titani e Corvi potrebbe semplicemente scendere alla difesa, dove Baltimora è al sesto posto in EPA e Tennessee è al 27 ° posto quest’anno. Poi di nuovo, questo non sembrava importare molto nei due duelli precedenti-quando la difesa dei Titans ha superato drammaticamente quella dei Ravens, + 1.4 EPA a partita a -12.1. In quei concorsi, abbiamo visto Tennessee sia saltare fuori ad un vantaggio significativo e superare un deficit significativo, così i Ravens hanno ancora abbastanza rompere la formula per sconfiggere la loro nemesi. Ma il nostro modello piace ancora loro per la vittoria on the road Domenica, con un 57 per cento di possibilità di guadagnare finalmente la loro prima vittoria playoff dell’era Lamar Jackson. Elo’s spread: Baltimore -2

Nella AFC, un record di 8-8 avrebbe finito tre partite fuori dalla postseason. Ma nella NFC, ha guadagnato Chicago un posto playoff su un tie-break sugli altrettanto mediocri Arizona Cardinals. Ora, i Bears devono recarsi a New Orleans e affrontare una squadra di Saints che sembra spaventosa come chiunque nella conferenza sulla carta. Come possono gli orsi tirare fuori il turbamento? La settima difesa EPA di Chicago potrebbe rappresentare una minaccia per Drew Brees e l’offesa dei Santi, in particolare se il running back del coltellino svizzero Alvin Kamara non è disponibile a causa di un test COVID-19 positivo. (Anche se New Orleans ha gestito bene la palla senza di lui nella settimana 17.) Merlato QB Mitchell Trubisky ha messo insieme quattro partenze sopra la media nelle sue ultime cinque partite, sostenendo forse il suo miglior tratto di gioco da quando ha fatto il Pro Bowl in 2018. Gli orsi guidati da Nick Foles hanno persino appeso duro con i Saints nella settimana 8. Ma i Santi, che hanno avuto i migliori SRS in tutto il campionato durante la stagione regolare, probabilmente hanno troppo talento per un upset per essere molto più di una nozione inverosimile qui. Elo dà a New Orleans un comodo 85 per cento di possibilità di avanzare per affrontare il secondo peggiore seme rimanente della NFC. Elo’s spread: New Orleans -12

Congratulazioni sono in ordine per i Browns — le loro lotte una volta sfidato ogni logica, ma ora sono diretti ai playoff per la prima volta in 18 anni. E una vittoria nella loro apertura postseason, contro gli acerrimi rivali Steelers, non è fuori portata. Anche se Pittsburgh ha impressionato con una rimonta sui Colts nella sua ultima vera uscita – poi ha preso una settimana di riposo tanto necessaria-la sua forma di fine stagione assomigliava poco alla versione che ha fatto esplodere Cleveland 38-7 nella settimana 6. Tutto sommato, Ben Roethlisberger e gli Steelers finirono la stagione regolare al numero 22 nell’EPA offensiva, con Baker Mayfield e i Browns che si classificarono molto più in alto (11th). Questo e il recente tratto di gioco migliorato di Mayfield-quattro Elo sopra la media inizia in cinque partite-offrono la speranza che Cleveland abbia la potenza di fuoco per superare Pittsburgh. Ma la difesa degli Steelers è eccezionale, classificandosi al secondo posto nell’EPA generale e n.1 in particolare contro il passaggio; qualsiasi corsa di playoff profonda per loro sarà alimentata principalmente da quel lato della palla. Cleveland non può dire lo stesso, con solo la 26a miglior difesa dell’EPA. (E poi c’è la questione che l’allenatore dei Browns Kevin Stefanski non sia disponibile per il gioco dopo essere risultato positivo al COVID-19.) Tutto ciò è sufficiente per Pittsburgh per essere favorito qui; il nostro modello dà agli Steelers una probabilità del 62% di tenere a bada i Browns a casa nella rivincita. Diffusione di Elo: Pittsburgh-3½

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