La scomparsa del gallo cedrone Ruffed Hunting

L’immagine di un cacciatore oscillare un vecchio fucile side-by-side verso un gallo cedrone ruffed flushing su un cane uccello è sinonimo di storia della caccia americana. Il gallo cedrone arruffato era un tempo un uccello di montagna molto popolare e abbondante in gran parte del paese. Non molto tempo fa, in molti posti, era più probabile sentire un gallo cedrone che un tacchino selvatico che si divora durante la stagione riproduttiva primaverile. In questi giorni, è una storia diversa sia per i cacciatori di galli cedroni che per i galli cedroni.

Come molti cacciatori del tempo, mio padre era un cacciatore di galli cedroni tinti in lana durante gli anni ’60 e’ 70. Cacciava l’uccello di gioco più popolare della Pennsylvania su un setter inglese chiamato Duster. Quando ero abbastanza grande per cacciare, Duster era morto e mio padre aveva in gran parte rinunciato alla caccia al gallo cedrone.

Ho girato il mio primo gallo cedrone ruffed in un piccolo woodlot di periferia nel nord-ovest della Pennsylvania, mentre ero fuori a calci pali pennello per cottontails. Anche se non era raro per scovare un gallo cedrone o due su miscuglio caccia piccolo gioco, dovevo ancora mettere le mani su uno. Ho macinato-sluiced l’uccello come bobbed e tessuto attraverso un groviglio di viti selvatiche. A 14 anni, il pensiero di aspettare di sparare fino a quando l’uccello ha preso il volo non mi è mai passato per la mente.

In questi giorni, è una rarità anche vedere un gallo cedrone arruffato nella zona in cui sono cresciuto. Per una serie di motivi, ci sono molti meno di questi uccelli in giro oggi di quanto non ci fosse una volta. Infatti, numeri ruffed galli cedroni sono crollati in gran parte della loro gamma nativa est del Mississippi—e così hanno il numero di cacciatori di galli cedroni.

La gamma e l’habitat dei galli forcelli Ruffed
I galli forcelli Ruffed sono ampiamente distribuiti in gran parte degli Stati Uniti continentali. Vivono a sud della Georgia e a nord e ad ovest dell’Alaska. Tuttavia, le loro popolazioni e la loro gamma sono diminuite notevolmente negli stati nord-orientali, Midwest e Mid-Atlantic, specialmente nelle aree a ovest dei Monti Appalachi e a sud dei Grandi Laghi.

In tutta la loro gamma, i galli forcelli ruffed preferiscono supporti misti di giovani pioppi, betulle, conifere e spazzole spesse. Le frange troppo cresciute lungo le zone umide paludose e gli stagni di castori sono particolarmente attraenti. Finché esiste un habitat appropriato, il gallo cedrone può essere trovato ovunque, dalle fattorie abbandonate alle foreste selvagge.

Secondo la Ruffed Grouse Society, ” Prosperano meglio dove le foreste sono mantenute giovani e vigorose da occasionali disboscamenti, tempeste di vento o incendi e gradualmente diminuiscono di numero man mano che le foreste maturano e le loro risorse alimentari e di copertura critiche si deteriorano all’ombra di una foresta climax.”

Questo tipo di habitat sta rapidamente scomparendo in tutta la metà orientale del paese. Le piccole fattorie familiari che un tempo ospitavano un buon habitat per i galli cedroni vengono convertite in grandi fattorie commerciali che utilizzano ogni ultimo centimetro quadrato di spazio disponibile per la produzione agricola, o in suddivisioni, che richiedono la pulizia di boschi e il drenaggio delle zone umide. Il disboscamento commerciale su terre statali e federali, che si traduce in diradamento delle foreste e nuova crescita, è caduto in disgrazia in molte aree dove un tempo prosperava il gallo cedrone.

Inoltre, le moderne pratiche di gestione degli incendi proteggono le foreste eccessivamente mature dalla combustione naturale periodica, che normalmente creerebbe un habitat forestale giovane e produttivo.

In Indiana, la situazione è così terribile che sono stati dichiarati una specie in via di estinzione. Il Dipartimento delle Risorse Naturali Indiana stima popolazioni di galli cedroni ruffed sono solo 1 per cento di quello che erano 40 anni fa.

Il sito web Indiana DNR afferma: “Nel 1983 la gamma comprendeva 41 contee, la più ampia distribuzione dal 1856. Dopo il picco nel 1980 ruff gallo cedrone ruffed sembrano essere estirpated da 15 contee e questa tendenza è probabile che superi 25 contee nel giro di pochi anni. La situazione del gallo cedrone riflette il declino della base di habitat iniziale che sta influenzando negativamente una vasta gamma di specie selvatiche.”

Di conseguenza, tutta la caccia al gallo cedrone è stata sospesa in Indiana.

Problemi di habitat affliggono molte delle nostre specie di pesci e selvaggina. Il gallo cedrone arruffato non è diverso, ma quando l’habitat povero e la malattia si scontrano, la situazione diventa ancora più allarmante.

Virus del Nilo occidentale
Una seconda complicanza più recente è stata implicata nella diminuzione delle popolazioni di galli cedroni arruffati. West Nile Virus è stato trovato per ammalare o uccidere oltre 300 specie di uccelli negli Stati Uniti. Scoperto qui nel 1999, la malattia viene trasmessa quando gli uccelli vengono morsi da zanzare infette.

West Nile Virus è stato rilevato in ogni stato nel Basso 48. Il gallo cedrone Ruffed è stato particolarmente suscettibile agli effetti della malattia. In Pennsylvania, dove il gallo cedrone è l’uccello di stato, il numero della popolazione è in lento declino da decenni, ma un calo più precipitoso ha corrisposto alla diffusione del virus del Nilo Occidentale.

La biologa della Pennsylvania Game Commission Lisa Williams non crede che sia una coincidenza. “Nel 2000, si era diffuso negli stati del sud del New England, e nel 2002, ogni contea della Pennsylvania lo aveva”, ha detto Williams all’AP. “Il virus del Nilo occidentale è principalmente una malattia degli uccelli, quindi sospettavo che potesse avere un impatto sul nostro gallo cedrone.”

I risultati dei test di laboratorio hanno sostenuto la sua teoria quando i pulcini di gallo cedrone arruffati esposti al virus del Nilo occidentale hanno subito un tasso di mortalità del 90%. Inoltre, l’impatto della malattia sulle uniche specie di galli cedroni selvatici della Pennsylvania è probabilmente legato all’habitat.

“Inizialmente pensavamo che l’habitat ideale per la covata, prima del 2015, fosse una pianura umida con abbondante copertura del terreno”, ha continuato Williams. “Ora, non siamo così sicuri.”

La specie di zanzara più probabile che trasmetta il virus del Nilo Occidentale al gallo cedrone ruffed preferisce basse elevazioni. Sulla base di questi risultati, lo stato è ora focalizzato sul miglioramento dell’habitat a quote più elevate in cui i pulcini di gallo cedrone hanno meno probabilità di essere esposti alle zanzare con la malattia. La speranza è che un habitat migliore e una copertura di nidificazione aiuteranno la popolazione di galli cedroni della Pennsylvania a riprendersi.

Tuttavia, uno stato che una volta era una destinazione popolare per i cacciatori di galli cedroni provenienti da tutto il paese è stato costretto a prendere misure drastiche. I responsabili della fauna selvatica hanno determinato che era necessario eliminare la stagione tardiva del gallo cedrone 2018-2019 della Pennsylvania, che normalmente si apre dopo Natale. La decisione è stata presa per dare a più galli cedroni la possibilità di sopravvivere durante l’inverno e nella stagione riproduttiva primaverile.

Anche altri stati hanno recentemente accorciato o chiuso le stagioni di caccia al gallo cedrone. Stagione gallo cedrone del Wisconsin va normalmente da settembre. 15 fino a gennaio. 31. L”anno scorso, la stagione è stata cambiata per chiudere il nov. 30.

Secondo un sondaggio del Wisconsin DNR hunter, ” Il raccolto di galli cedroni ruffed è diminuito di oltre il 30% da 262,943 in 2016 a 185,336 in 2017 nonostante un aumento percentuale di 7 in hunter days lontano. Questo è il raccolto stimato più basso nella storia di 34 anni del DNR small game hunter survey.”

Tutto questo è sufficiente per far chiudere alcuni cacciatori di galli cedroni e, in alcuni punti, è esattamente ciò che sembra accadere.

La partecipazione dei cacciatori
La partecipazione alla caccia alla piccola selvaggina è diminuita drasticamente negli ultimi due decenni. Questa tendenza, combinata con numeri di galli cedroni gravemente diminuiti, significa che la caccia al gallo cedrone non è così popolare come una volta.

Il Virginia Department of Game and Inland Fisheries ha stimato che solo il 3,5% dei cacciatori autorizzati perseguirebbe il gallo cedrone in 2018. In Minnesota, uno stato con una cultura di caccia al gallo cedrone molto più forte della Virginia, “Le vendite di licenze sono diminuite dal 5 all’ 8 percento in anticipo rispetto all’apertura del gallo cedrone 2018”, secondo Tony Kennedy dello Star Tribune.

Come con la tendenza generale del calo del numero di piccoli cacciatori di selvaggina in tutto il paese, i cacciatori di galli cedroni ruffed sono una razza morente. Stanno invecchiando fuori dallo sport e non vengono sostituiti con nuovi cacciatori con alcun interesse o connessione con il gallo cedrone arruffato. Una volta una passione nazionale, il nostro amore per la caccia al gallo cedrone ruffed viene dimenticato.

Nel frattempo, wild turkey e whitetail deer hunting continuano a crescere più popolare che mai. La popolarità di queste specie si traduce in milioni di sostenitori che supportano la gestione attiva e le popolazioni sane dei loro animali da gioco preferiti.

È impossibile immaginare quei cacciatori in piedi pigramente se i numeri di cervi o tacchino stavano toccando il fondo. Una tale situazione sarebbe vista come una catastrofe tra l’intera comunità di caccia. Ruffed grouse, d’altra parte, non stanno vincendo alcun concorso di popolarità tra i cacciatori, e la loro situazione sembra passare in gran parte inosservata.

Punti luminosi
Fortunatamente, le notizie non sono tutte cattive. Ci sono ancora posti in cui è possibile trovare luoghi di caccia produttivi in cui ampie fasce di galli cedroni rimangono sottosviluppati. Se c’è una registrazione attiva in corso che garantisce una fornitura costantemente rotante di tratti forestali giovani, tanto meglio. In questi luoghi, i cacciatori sono ancora soggetti ai capricci del ciclo naturale della popolazione boom-bust di 10 anni del gallo cedrone e ai crescenti impatti del virus del Nilo occidentale, ma un buon habitat assicura che ci saranno sempre almeno alcuni uccelli in giro.

I cacciatori possono ancora trovare una buona caccia nelle foreste non sviluppate del Minnesota, del Wisconsin e della penisola superiore del Michigan. Nel Maine e nel New Hampshire, dove i cacciatori locali si riferiscono al gallo cedrone ruffed come pernice, le opportunità di caccia sono eccellenti. Solo nel Maine vengono raccolti ogni anno fino a mezzo milione di galli cedroni.

Non dimenticare il gallo cedrone occidentale. Un paio di anni fa in una caccia all’orso primaverile nel nord-ovest del Montana, l’equipaggio di MeatEater ha incontrato un numero incredibile di galli cedroni ruffed. Per tutta la settimana, il suono costante di maschio grouse drumming ci ha ricordato di tosaerba di essere avviato in lontananza. Idaho ha anche qualche grande ruffed grouse habitat e la caccia. In questi stati, se trovi boschetti di pioppi e macchie di bacche circondate da una copertura sempreverde, probabilmente troverai galli cedroni arruffati.

Che tu cacci o meno il gallo cedrone, potresti essere interessato ad aiutare questo uccello iconico. Considera di entrare nella Ruffed Grouse Society e di fare volontariato presso la tua agenzia di pesci e giochi per progetti di miglioramento dell’habitat, conteggi a filo e sondaggi di drumming primaverile. La situazione del gallo cedrone arruffato dovrebbe riguardare tutti i cacciatori.