La storia dietro il gioco che ha definito la stagione NFL 2018

A metà del terzo trimestre della vittoria 35-23 sui Chargers nella settimana 3, i Rams hanno affrontato un primo e 10 dalla linea avversaria delle 45 yard. Jared Goff e il reato rotto huddle in shotgun, una formazione raramente utilizzato da questo gruppo. Dopo aver segnalato il running back Todd Gurley nel backfield da un allineamento split-wide, Goff ha chiamato un secondo giocatore per andare in movimento. Il quarterback agitò la mano sinistra per inviare ricevitore Brandin Cuochi striature attraverso il campo dalla fessura sinistra. Poco prima Cooks attraversato la sua linea di visione, Goff ha preso lo snap, e con quasi nessun movimento, capovolto la palla in avanti per il suo wideout sprint. Cooks ha strappato il lato destro per un guadagno di 15 yard. Proprio così, gli Arieti stavano minacciando.

Questo design di gioco jet-motion — e sottili variazioni di esso — sono stati un punto fermo dei reati più creativi della lega in questa stagione. Kansas City ha segnato due touchdown zona rossa fuori un’azione simile in settimana 1. I Patriots lo usarono per portare James White nella end zone nella settimana 7 contro Chicago, forse una piccola forma di recupero per quanto efficacemente i Bears hanno implementato il concetto contro altre squadre.

Il percorso del gioco fino a questo punto è stato di 15 anni in divenire. E ‘ iniziato come un colpo di genio dalla Divisione II allenatore di calcio Bob Stitt nel 2003, ideato durante una scuola del Colorado di pratica miniere come un modo per calzascarpe una tendenza chic nel suo reato fucile. Mentre la squadra di Stitt accumulava yard e vittorie, penetrava nei principali ranghi del college. Gli scienziati pazzi preminenti a quel livello, da Mike Leach a Hal Mumme a Dana Holgorsen, volevano prendere il cervello di Stitt. Alla fine il gioco è diventato di fiocco di Holgorsen ad alta quota raid aerei reati. Il successo delle squadre di Holgorsen in West Virginia ha portato sia il concetto che il nome di Stitt nella coscienza nazionale, ma sarebbero passati ancora anni prima che questa iterazione del jet sweep si facesse strada nella NFL. Ora, un decennio e mezzo dopo l’epifania di Stitt, il suo design di gioco è un elemento di primo piano per i contendenti del Super Bowl. “È davvero una cosa pazzesca”, dice Stitt, “che tu possa inventare qualcosa alla Colorado School of Mines in una pratica, e funziona un po’, e continua a nevicare.”

La versione di Stitt di jet motion, un concetto che viene spesso definito anche come fly motion, non è solo una stranezza impiegata da alcuni coordinatori sparsi della NFL. Proprio come la mania RPO che ha preso d’assalto il campionato la scorsa stagione, è un’opzione integrale per le squadre che navigano verso i playoff. Guru come Andy Reid e Sean McVay hanno adottato le tattiche di Stitt perché comprendono ciò che molti dei loro coetanei non lo fanno: i muri tra il college e i giochi pro sono caduti. La migrazione dell’idea di Stitt dalla periferia del mondo del calcio al più grande palcoscenico dello sport è una testimonianza del potere dell’ingegno e una dichiarazione su come funziona il gioco in 2018.

Nel 2003, Stitt guardò con invidia come la versione originale del jet sweep ha assunto college football. Ricorda Emporia State, una piccola scuola nel Kansas orientale, cancellando gli avversari con esso. Il running back della squadra, Tyler Paul, ha finito quella stagione come rusher leader della MIAA. Stitt, che ora è un analista offensivo di Oklahoma State, voleva incorporare il concetto nel suo schema, ma fino ad allora era stato usato solo con un quarterback allineato al centro. Mines era esclusivamente una squadra di fucili. Ogni volta che Stitt ha cercato di installare lo sweep, uno snap errante avrebbe interrotto i tempi del reato e sabotato il gioco. “Mi stavo davvero frustrando, perché lo sweep della mosca era davvero popolare, e non potevamo farlo”, dice Stitt. “Ero sul campo, e mi sono reso conto:’ Perché non possiamo semplicemente metterlo in aria?'”

Stitt ha interrotto la pratica e reinstallato il gioco senza l’handoff, scegliendo invece di far girare il QB in avanti all’uomo che entra in movimento. “È stato molto più veloce”, dice Stitt. “E la cosa bella era, era un passaggio in avanti, quindi se hai avuto problemi con esso, era un passaggio incompleto.”

Il gioco divenne presto un punto focale dell’attacco di Mines, e gli Orediggers rimasero imbattuti durante la stagione regolare successiva. Il loro punto più basso totale in un gioco tutto l’anno è stato 27. La parola del prolifico reato in una scuola di 6.000 studenti a Golden, in Colorado, ha iniziato a viaggiare, e i racconti dell’opera di Stitt alla fine sono arrivati all’allenatore di Texas Tech Mike Leach. Il guru della diffusione di cappa e spada del college football allungò la mano a Stitt e chiese se avesse qualche interesse nel commercio di film. Nel 2007, a Stitt è stato chiesto di parlare alla One Back Clinic, un incontro annuale per le principali menti di diffusione-offesa dello sport, che quell’anno si teneva a Las Vegas. “Sono tipo, ‘Grande’”, dice Stitt, “‘ Amo Las Vegas.'”

Confezionato in una stanza con leggende del raid aereo come il capo allenatore dello Stato del New Mexico Mumme e stelle emergenti come l’assistente allenatore del Texas Tech Holgorsen, Stitt ha presentato le sue teorie al volo e ha spiegato perché credeva che potesse servire come base per un intero reato. “Hal Mumme era così entusiasta perché era un gioco di corsa, ma contava come cantieri di passaggio”, scherza Stitt sull’innovatore notoriamente felice.

Dopo la conferenza, Holgorsen trasmise a Leach ciò che aveva sentito. L’allenatore tecnico era affascinato. “È davvero ingegnoso”, dice Leach. “ha ottenuto la versione caveman del fly sweep come facciamo noi, ma farà play-action passa fuori, hard iso fuori di esso, misdirection contatori fuori di esso. Quello che ha fatto è che ha preso quell’azione, l’ha attaccata a molte formazioni, e anche se lo sweep della mosca era una frazione delle opere, avrebbe usato l’azione di sweep della mosca sulla maggior parte .”

La primavera seguente, Stitt era a Houston per partecipare a una raccolta fondi di golf per le miniere. Dopo l’evento, decise di passare dalla pratica dei Cougars per vedere Holgorsen, che era stato recentemente assunto come coordinatore offensivo della squadra. Mentre Stitt vagava tra i campi nella sua attrezzatura da golf, Holgorsen lo avvistò e gli disse eccitato che Houston stava usando una parte del suo attacco jet-motion, incluso lo sweep. “Sono come, ‘Sì,’ “dice Stitt, “‘ ma come mai non lo stai mettendo in aria?”Holgorsen aveva dimenticato la piccola ruga che definiva la versione di Stitt, e nei successivi 15 minuti la coppia insegnò al quarterback Case Keenum e a uno dei ricevitori della squadra i punti più fini dell’approccio. La prossima volta che l’attacco e la difesa della prima squadra sono scesi in campo insieme, Keenum e il suo wideout hanno rotto il gioco per un facile guadagno. “Nessuno sta bloccando per questo, qualsiasi cosa, e va per i cantieri 9”, dice Stitt. “Dana ti dirà che è andato per un touchdown, ma è andato per 9 yard.”

Holgorsen lasciò Houston nel 2010 per Oklahoma State, ma continuò ad usare il gioco in ogni sua successiva sosta da allenatore. Nella sua stagione di debutto come capo allenatore della West Virginia, Holgorsen schierato il jet sweep per torch Clemson 70-33 nell’Orange Bowl. “Geno stabilisce il record dell’Orange Bowl per i passaggi da touchdown, ed erano tutti lunghi un pollice”, ride Stitt. Dopo quella vittoria del 2012, Lisa Salters di ESPN ha chiesto a Holgorsen come ha ideato il gioco. “disse:’ L’ho avuto dal mio buon amico Bob Stitt alla Colorado School of Mines'”, ricorda Stitt. “E il mio telefono ha iniziato a ronzare, ronzare, ronzare, costantemente. Milioni di persone lo stavano guardando. Bruce Feldman mi testi e dice, ‘ Stai trend su Twitter.'”

Holgorsen è stato responsabile per il momento spotlight college football di Stitt, e potrebbe essere stato anche indirettamente responsabile per portare il concetto ai ranghi professionali. Mentre jet motion e le giocate che si estendono da esso sono tutta la rabbia NFL in 2018, il concetto è arrivato per la prima volta in campionato quattro anni fa, nella vittoria 23-17 dei Texani sui Jaguars nella settimana 17. Su un secondo-e-11 dalla linea di Jacksonville 44-yard, Houston allineato in shotgun con due ricevitori a destra. Prima dello snap, ricevitore slot Damaris Johnson strappò attraverso la formazione parallela alla linea di scrimmage. Mentre correva, il QB prese lo snap e girò la palla a Johnson, che scoppiò sul lato destro per un guadagno di 34 yard.

Quel quarterback era Case Keenum. La stessa rete di allenatori e giocatori che avevano trasformato Stitt in un eroe di culto del college football aveva portato un gioco che aveva ideato in un pomeriggio di primavera casuale fino alla NFL.

Nelle ultime quattro stagioni, Stitt ha visto il gioco trasformarsi da una stranezza del playbook dei Texani in un concetto fondamentale per alcuni dei migliori reati della NFL. Questo autunno in particolare, il suo flip jet-motion brevettato si è presentato in tutto il campionato. I Chiefs, i Saints e i Dolphins lo hanno tutti incorporato, e altre squadre probabilmente seguiranno.

Alcune squadre, come i Rams, hanno utilizzato la filosofia di Stitt in modi ancora più rivoluzionari, dimostrando che lo sweep jet non deve essere limitato a una sola pagina nel playbook. Può servire come linea passante per un intero schema. “Nel mio caso, il fly sweep è un gioco”, dice Leach. “Bob Stitt ha fatto un intero reato fuori di esso.”

Il jet sweep è stato originariamente progettato per portare la palla al perimetro il più velocemente possibile e consentire ai giocatori di guadagnare yard extra lungo la linea laterale. Questo era il piano di Stitt quando ha installato la sua versione nel 2003. “Le difese non sapevano come adattarsi al volo”, dice Stitt. “Erano così abituati a un movimento che potevano adattarsi al movimento passato al centro. La gente se ne stava li ‘ impalata.”Col tempo, però, le difese hanno iniziato ad adattarsi. Stitt in seguito si rese conto che quasi ogni concetto nel suo playbook potrebbe essere migliorata con l’aggiunta di un certo tipo di jet-motion rughe.

Uno dei suoi standbys divenne una corsa all’interno della zona che andava nella direzione opposta al movimento del getto. I primi giochi di jet-motion di Stitt richiedevano uno schema di blocco del tratto sul lato del movimento, ma quando le squadre hanno iniziato a urtare aggressivamente i loro linebackers alla vista dell’uomo del movimento, Stitt ha imparato come le difese vulnerabili sono diventate una corsa interna nella direzione opposta. Maryland allenatore ad interim Matt Canada è venuto alla stessa realizzazione in 2012 quando era il coordinatore offensivo a Wisconsin. Nella partita di campionato Big Ten di quella stagione, il reato Badgers mantenuto Nebraska distratto con azione jet come Melvin Gordon e Co. squarciò i Cornhuskers per 539 yard corse in una rotta 70-31. Quattro anni dopo, il Canada portò gli stessi disegni a Pitt, e i Panthers lo usarono per segnare vittorie sconvolgenti sia su Penn State che su Clemson. “Abbiamo iniziato a farlo perché non devi bloccare tutti perfettamente”, dice il Canada.

La deviazione crea un momento di esitazione per i linebacker e dà offensive linemen angoli migliori con cui arrivare al secondo livello. È una vittoria per i reati che possono eseguirlo bene, esattamente ciò che i Rams hanno scoperto questo autunno.

La squadra di McVay ha eseguito 30 jet sweep in questa stagione, secondo Pro Football Focus, 19 più di qualsiasi altro reato NFL. (I capi e caricabatterie sono legati per il secondo più con 11.) Che esce a circa quattro spazza un gioco, che Leach dice è un impegno più elevato per lo schema di quanto la maggior parte delle persone si rendono conto. Ma non sono solo i giochi in cui i Rams lanciano la palla a un cuochi striature o Robert Woods che li distinguono. Inoltre rinunceranno completamente allo sweep e useranno il movimento come mezzo di inganno.

Uno dei punti fermi di McVay in questa stagione è stato un counterpunch all’interno della zona simile a quello che sia Stitt che il Canada hanno usato per anni. Dopo che i difensori di secondo livello reagiscono al movimento del getto, il placcaggio posteriore è in grado di farsi strada verso il linebacker che è stato originariamente impostato sul lato di gioco. Questa reazione iniziale provoca uno spostamento tettonico per una difesa prima ancora di un gioco inizia, e dà il reato un netto vantaggio. “Non ci sono molte cose che puoi fare per dare un’occhiata a presnap alla loro copertura, e questo li costringe a mostrare la loro mano”, dice Stitt.

I Rams usano anche play-action, schermi e uno stuolo di altri disegni fuori dal movimento. È una sorta di punta di cappello all’idea che Stitt ha sviluppato tutti quegli anni fa: il movimento è solo l’inizio. “Si è trasformato in qualcosa di più”, dice Stitt. “La spazzata della mosca è buona. Ma volare movimento è ancora meglio.”

Fly motion potrebbe essere stato inizialmente concepito come un concetto di diffusione del college, ma Leach dice che i montoni sono in una posizione ideale per perfezionarlo. Quando è stato il coordinatore offensivo per Oklahoma nel 1999, Leach ha preferito non eseguire lo sweep fly di shotgun. Il gioco, che i Sooners soprannominarono “Gator” in onore dell’ex allenatore della Florida Steve Spurrier, era uno dei pochi concetti (i passaggi di dissolvenza erano l’altro) che Leach pensava funzionasse meglio con il quarterback che prendeva uno snap diretto. “Per essere perfettamente onesti, fino ad oggi, penso che sia il modo migliore per eseguire lo sweep fly”, dice Leach. “Sei un po’ coperto dai guardalinee.”

Nessuna squadra è meglio equipaggiata per eseguire la versione ideale di Leach rispetto ai Rams, che eseguono due terzi dei loro scatti sotto il centro, la clip più alta della NFL. Questo aggiunge un altro livello a ciò che rende Los Angeles.l’uso del concetto in modo efficace.

Stitt amava così tanto il movimento della mosca che, se il condizionamento dei suoi giocatori più veloci resistesse, sarebbe tentato di usarlo praticamente su ogni gioco. Quella devozione al concetto ha sempre ipnotizzato Leach. Anche mentre studiava i disegni di Stitt, sapeva che non sarebbe mai stato in grado di adottare il gioco in modo all’ingrosso, perché lo avrebbe costretto a scartare troppi degli altri disegni che amava. “Non mi libererò di Y cross”, dice Leach. “Non mi libererò di mesh. C’è un punto, per quanto io ami e ammiri il suo reato, dovrei impegnarmi ad esso, e dovrei fare la scelta di tagliare troppo grande di una parte del reato che attualmente eseguo.”

Qui sta la brillantezza di ciò che i Rams e alcune altre squadre NFL hanno fatto come hanno incorporato il concetto nel loro playbook. Capiscono come si inserisce all’interno dei temi schematici più grandi che già favoriscono. Si apre un mondo di possibilità, ed è probabile che qualche iterazione del jet sweep aiuterà a determinare il campione di questa stagione.

Per McVay, questo concetto ha aggiunto un altro capitolo a un playbook che era già stato brillantemente ideato. Quindici anni dopo il suo momento di chiarezza, Stitt ha amato guardare i muri intorno allo sport cominciano a sgretolarsi. “La NFL era una lega davvero rigida per quanto riguarda i concetti offensivi”, dice Stitt. “Questo è il modo in cui faremo le cose, e chiameremo spettacoli che hanno 15 parole in loro, e andremo lenti, e ci stringeremo. Infine, alcune persone nella NFL hanno guardato il nostro gioco e come stiamo facendo le cose, e si stanno rendendo conto che funzionerà.”