La vincitrice di’Top Chef’ Melissa King sta definendo il successo a modo suo
L’esperienza di Melissa King nella stagione 12 di Top Chef ha contribuito a creare un percorso verso una carriera di successo—e una vittoria della stagione 17.
Come si fa a far piangere lacrime di gioia un macellaio italiano che è orgogliosamente e rumorosamente vestito con i colori della bandiera del suo paese? Se sei lo chef Melissa King, fai il tiramisù – ma lo rendi personale, sostituendo l’espresso amaro con i ricordi del tè al latte di Hong Kong della tua infanzia.
Per essere onesti con Dario Cecchini, c’erano pochi occhi asciutti tra i giudici ospiti del Top Chef quando abbiamo finito il corso finale di King durante la registrazione del finale della stagione 17 in un hotel tra le montagne nebbiose sopra la città toscana di Barga. (Non sto piangendo, stai piangendo!) Quando le luci della TV brillavano più brillanti, King ha sconfitto i suoi due concorrenti intrecciando la storia e i sapori della sua educazione, usando ingredienti italiani e tecniche precise, per creare un menu di quattro portate che ha costruito lo slancio con ogni piatto e chiaramente la distingue dagli altri finalisti.
“Mi viene la pelle d’oca in questo momento a pensarci”, mi ha detto King di recente. “Ho incanalato l’energia del mio cibo e presentato il mio vero, autentico sé a tutti voi. Per Dario mangiarlo, e per scatenare quell’emozione, e per lui capire da dove venivo era così bello. Ha riunito tutto.”
Nato a Los Angeles da una madre cantonese e un padre Shanghainese, King è cresciuto nella valle di San Gabriel e si avvicinò attraverso la Bay Area ranghi in cucine come Campton Place, Luce, e la sala da pranzo al Ritz-Carlton con Ron Siegel, che lei crediti come la più grande influenza sulla sua filosofia di cucina e carriera. Dopo stint come macellaio e chef privato, Re ha ricevuto una chiamata da produttori Bravo e si è unito alla stagione Top Chef 12 cast a Boston, dove ha cucinato la sua strada per le finali. Nonostante fosse qualcuno che aveva guidato cucine stellate Michelin ed era al top della sua classe, anche al Culinary Institute of America, ha trovato cucinare davanti alla telecamera una grande sfida.
“Sono stata dolorosamente timida per la maggior parte della mia vita”, ha detto. “Non ho potuto fare un discorso al matrimonio di mia sorella. Si vede un lato diverso di me-qualcuno che è cresciuto di più. Stavo cercando di dimostrare qualcosa l’ultima volta ai miei genitori. Questa volta, stavo cercando di farlo per me.”
Ho assaggiato King’s confidence durante le riprese dell’episodio 11 presso l’iconico ristorante californiano Michael’s, dove ha glassato semplicemente la quaglia alla griglia con una salsa calda e acida cotta con prugne. Aveva scelto la frutta dal vicino mercato degli agricoltori di Santa Monica, e l’ispirazione per il piatto è venuto da laccato char siu.
“Quel piatto era la visualizzazione più perfetta di dove brillano i suoi punti di forza”, ha detto Brooke Williamson, il vincitore della stagione Top Chef 14, che si è seduto al tavolo dei giudici da Michael. “La sua più grande forza è la sua capacità di concentrarsi su ingredienti o sapori o concetti specifici e avere la sicurezza di seguirli senza complicarli eccessivamente.”
Come colleghi chef californiani e Top Chef concorrenti, Williamson e King hanno formato un’amicizia che occasionalmente si trasforma in collaborazioni in eventi come Clusterfest, un festival comico a San Francisco, dove il duo è salito sul palco per condividere come abbattere un maiale intero.
Mentre Williamson continua a gestire ristoranti in mattoni e malta intorno a Los Angeles, King è riuscito a ridefinire cosa significa essere uno chef in questo momento in una delle città più costose del paese, e lo sta facendo senza i vincoli di quattro mura o di un grande staff. I suoi progetti includono cene pop-up; partnership di marca come quella che ha con il gelatiere di San Francisco Humphry Slocombe( il nuovo sapore: Hong Kong milk tea ice cream); una linea di salse firmate artigianalmente; e-in un orgoglioso cenno al suo ruolo di apripista per gli chef LGBTQ—una collezione di cappelli a tema Pride, le cui vendite beneficiano del progetto Trevor, un’organizzazione nazionale che fornisce servizi di intervento di crisi ai giovani LGBTQ. (Entrambi questi ultimi sono disponibili sul suo sito web personale, chefmelissaking.com, dove Lei può anche firmare su per le sue classi di cucina.)
Dimostra che la nuova economia di eventi, linee di prodotto e partnership significa che gli chef non devono più seguire una pista di carriera. “Per tutta la vita sono cresciuto pensando che volevo possedere un ristorante e diventare uno chef e ottenere una stella Michelin. Non è stato fino alla mia esperienza con Top Chef che il mondo è diventato molto più vasto e aperto. Posso fare tutto quello che voglio.”E proprio come ha fatto in Toscana durante il finale dello show, King sta scrivendo la sua storia a modo suo. “Posso creare la mia versione di ciò che è essere uno chef di successo.”
Tiramisù al tè al latte di Hong Kong
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