La vita di Winthrop Rockefeller

Cinquant’anni fa questo mese, Winthrop Rockefeller è stato inaugurato il primo governatore Repubblicano dell’Arkansas a 93 anni. I suoi due mandati in carica (fu rieletto nel 1968) hanno avuto un impatto trasformazionale sullo stato che è ancora molto evidente oggi. Il governatorato del governatore Rockefeller ha ricoperto una straordinaria storia di vita che ha portato uno degli uomini più ricchi della nazione in uno dei suoi stati più poveri.

Nato il 1 maggio 1912, Winthrop era il quinto figlio di John D. Rockefeller Jr., l’unico erede maschio della Standard Oil fortune, e Abby Aldrich Rockefeller, la figlia di influente politico repubblicano Nelson W. Aldrich. I fratelli di Winthrop erano la sorella maggiore Abigail e i fratelli maggiori John D. III, Nelson (che ha servito come governatore di New York e come vice presidente sotto Gerald Ford), Laurance e il fratello minore, David.

Winthrop ha frequentato la Lincoln School di New York, che faceva parte del Teachers College della Columbia University. Lincoln ha aperto la strada a nuove idee educative progressive che si sono concentrate sull’apprendimento esperienziale. Sebbene Winthrop godesse di Lincoln, i suoi genitori ritenevano che non lo stesse equipaggiando adeguatamente nei suoi studi accademici. Si trasferì alla Loomis School di Windsor, Connecticut, un collegio scolastico più tradizionale, nell’undicesimo grado. Nel suo primo semestre, Winthrop bocciato tutte le sue classi e ha affrontato una lotta in salita per entrare in università. Egli ha fatto alla fine ottenere accettato a Yale nell’autunno del 1931, ma ancora lottando accademicamente ha lasciato nel semestre primaverile del 1934 per perseguire una carriera nel settore petrolifero.

Winthrop entrò nell’industria petrolifera al piano terra, lavorando i giacimenti petroliferi del Texas e della Louisiana come roustabout e roughneck dal 1934 al 1937. Per i prossimi anni ha perseguito vari interessi, lavorando brevemente come tirocinante di gestione presso Chase Bank a New York nel 1937; giocando un ruolo importante nella campagna di beneficenza Greater New York Fund nei primi sei mesi del 1938; e diventando un membro fondatore della Air Youth Corps, Inc., un’organizzazione dedicata a giovani interessati a tutte le cose aeronautiche, nel 1939. All’inizio del 1939, tornò nell’industria petrolifera, lavorando nel dipartimento del commercio estero di Socony-Vacuum (ora parte di Exxonmobil).

Gli eventi mondiali intervennero nella fase successiva della vita di Winthrop. Con lo scoppio della guerra in Europa, nel luglio 1940 si iscrisse al campo di addestramento degli uomini d’affari di Plattsburg nello stato di New York. Plattsburg, come aveva fatto nella prima guerra mondiale, ha fornito volontari formazione pre-arruolamento per i privati cittadini. Il gen. 22, 1941, Winthrop si arruolò nell’esercito degli Stati Uniti, diventando l’unico dei suoi fratelli a vedere il servizio attivo in prima linea. Fu l’inizio di un peripatetico tour di sei anni di servizio che inizialmente lo portò da una costa all’altra negli Stati Uniti prima di viaggiare oltreoceano a Honolulu, nelle Hawaii, nell’aprile del 1944, dopo essere salito al grado di maggiore.

Winthrop fu coinvolto in tre campagne nel Pacifico, a Guam e Leyte nel 1944 e a Okinawa nel 1945. Durante il suo viaggio verso Okinawa nell’aprile del 1945, un pilota kamikaze giapponese attaccò la sua nave USS Henrico, causando un numero significativo di morti e feriti, lasciando Winthrop come unico ufficiale sopravvissuto a bordo. Ha subito ustioni da flash sul viso e sulle mani, e fu rimandato a Guam per un breve periodo di trattamento e recupero, tornando a Okinawa nel maggio 1945. Pochi mesi dopo era di nuovo in ospedale con il suo secondo attacco di epatite infettiva della guerra. Mentre era nel suo letto d’ospedale, il Giappone si arrese, ponendo fine alle ostilità. Poiché era chiaro che Winthrop avrebbe avuto bisogno di un lungo periodo di recupero, fu rispedito negli Stati Uniti per la convalescenza. Finì all’ospedale del Rockefeller Institute di New York per un certo numero di mesi.

Anche prima di uscire dall’ospedale, Winthrop stava progettando il suo prossimo progetto. Poiché era chiaro che su consiglio del suo medico non sarebbe stato adatto per un ritorno al servizio attivo in qualunque momento presto, Winthrop suggerì al Dipartimento della Guerra di lavorare su uno studio per formulare raccomandazioni politiche sul reinsediamento dei veterani di ritorno. Dopo essere stato rilasciato dall’ospedale, ha viaggiato molto per completare il suo “Rapporto sulla regolazione veterani” nel luglio 1946. Poco dopo aver consegnato il rapporto, è stato congedato dall’esercito come tenente colonnello e ha iniziato a lavorare di nuovo a Socony-Vacuum dove ha viaggiato all’estero in Europa e in Medio Oriente.

Quando non lavorava, Winthrop era fuori a godersi la vita notturna del “café society” di New York.”Si divertiva a socializzare nel circuito delle feste e dopo sei anni di servizio militare era più che pronto a vivere una vita spensierata per un po’. Guadagnandosi il titolo di “the most eligible bachelor in America” nella stampa nazionale (tutti i suoi fratelli erano sposati da allora), Winthrop è stato descritto nelle pagine della società su base regolare e legato sentimentalmente con una lunga serie di stelline. Uno di questi era Barbara Sears, meglio conosciuta attraverso il suo soprannome di ” Bobo.”Nato Jievute Paulekiute da genitori immigrati lituani, Bobo è cresciuto a Noblestown, Pennsylvania e a Chicago in circostanze modeste. Ha preso una pausa nel 1933 con il nome di “Miss Lituania” al Century of Progress Exhibition di Chicago, e poi ha lanciato una carriera di modella e attore minore. Durante una produzione teatrale di “Tobacco Road” di Tobaccokien Caldwell, incontrò e sposò l’importante socialite di Boston Richard Sears. La coppia si allontanò e si diresse verso il divorzio quando Bobo incontrò Winthrop a New York nel 1947.

Come l’orologio ha colpito la mezzanotte il giorno di San Valentino, febbraio. 14, 1948, Winthrop e Bobo si sono sposati a Palm Beach, in Florida. La stampa lo ha salutato come un “matrimonio di Cenerentola” e la coppia ha ricevuto una buona dose di attenzione, catturando l’immaginazione del pubblico. Sette mesi dopo, il settembre. 17, unico figlio biologico di Winthrop, Winthrop” Win ” Paul Rockefeller, è nato. Win Paul sarebbe poi anche trovare la sua casa in Arkansas, e seguire il padre in ufficio politico lì come luogotenente governatore dal 1996 al 2006.

Il matrimonio di Winthrop e Bobo fu di breve durata. Appena un anno dopo la nascita di Win Paul la coppia si separò. Seguì un divorzio controverso e prolungato. Gran parte di esso è stato coperto in dettaglio doloroso dalla stampa popolare. Il divorzio ha causato una grande quantità di traumi e interruzioni nella vita di Winthrop. Ha trascorso lunghi soggiorni in Venezuela a lavorare per Socony-Vuoto per sfuggire pubblicità sgradita. Nel 1951, lasciò l’industria petrolifera per unirsi alla International Basic Economy Corporation (IBEC), una società fondata da suo fratello Nelson per concentrarsi sugli investimenti privati nelle economie dei paesi in via di sviluppo. Winthrop è stato presidente della IBEC Housing Corporation, che ha sviluppato un processo di costruzione in calcestruzzo meccanizzato e versato sul posto che nel 1954 aveva creato 9.000 nuove unità abitative a Porto Rico.

Con una continua attenzione sulla sua vita privata nella stampa, nel giugno 1953 Winthrop decise di trasferirsi da New York e trasferirsi in una nuova vita in Arkansas. Amico dell’esercito e Little Rock insurance man Frank Newell si era vantato della bellezza del suo stato natale a Winthrop per molti anni. Winthrop visitò Newell e ne rimase affascinato. La stampa ha affermato che sarebbe stato solo un soggiorno temporaneo e che Winthrop si stava muovendo semplicemente per approfittare delle leggi sul divorzio più liberali dell’Arkansas. Tuttavia, Winthrop trascorse i restanti venti anni della sua vita nello stato, fondando una fattoria che chiamò Winrock Farm in cima alla montagna Petit Jean, 60 miglia a nord-ovest di Little Rock.

Lui e Bobo divorziarono a Reno, Nevada, nell’agosto del 1954. Winthrop si risposò nel giugno 1956 con Jeannette Edris, figlia di un’importante famiglia di Seattle, che visse con lui a Winrock insieme a suo figlio Bruce e alla figlia Anne, entrambi da un precedente matrimonio.

L’improbabile mossa di Winthrop in Arkansas ha accoppiato uno degli uomini più ricchi del paese con uno dei suoi stati più poveri. Ha cercato di mettere la sua ricchezza e l ” esperienza acquisita dai suoi anni di New York a buon effetto nella sua casa di nuova adozione. Winthrop si impegnò ampiamente in sforzi filantropici e lanciò una serie di esperimenti sociali. Uno dei primi è stato uno sforzo per creare un sistema scolastico modello a Morrilton. Ciò è stato ostacolato dall’insistenza della popolazione locale sul mantenimento di scuole segregate e dall’avversione a pagare tasse più elevate per una migliore istruzione. Winthrop ha contribuito a stabilire una clinica nella contea di Perry, uno sforzo pionieristico nel fornire assistenza sanitaria rurale. Ha sostenuto le arti attraverso la costruzione dell “Arkansas Arts Center a Little Rock, e prendendo l” arte al popolo attraverso la creazione di un Artmobile, una ” galleria su ruote.”

Non molto tempo dopo il trasferimento in Arkansas, Winthrop è stato chiamato in servizio dal Gov. Orval E. Faubus. Nel 1955, Faubus dichiarò lo stato di emergenza. Arkansas era emorragia popolazione ad un ritmo allarmante. Ancora sposato alla sua economia del cotone in diminuzione, la gente partiva per espandere i posti di lavoro industriali altrove. Faubus ha istituito l’Arkansas Industrial Development Commission (AIDC) per attirare l’industria in Arkansas e per arginare il flusso di persone. Sapeva che Winthrop, con connessioni nazionali e senso degli affari, era esattamente la persona a guidare la campagna. Winthrop era felice di aiutare. Ha gestito un’operazione di enorme successo che ha aumentato la sua popolarità e il suo profilo nello stato, portando 600 nuovi impianti e più di 90.000 nuovi posti di lavoro in Arkansas.

Tuttavia, Faubus scoprì presto di aver involontariamente creato un rivale politico. Da una famiglia di partito repubblicano convinto, Winthrop si trovò in quello scienziato politico V. O. Key etichettato nel 1949 il” più puro one-party ” roccaforte del Partito democratico nel Sud. Winthrop era inizialmente felice di lavorare su linee apartitiche, ma c’erano alcune cose che non era disposto a tollerare. Quando Faubus chiamò la Guardia Nazionale per impedire la desegregazione della Central High School nel settembre 1957, offese l’impegno di lunga data di Winthrop per l’uguaglianza razziale, che includeva il servizio come fiduciario dell’organizzazione per i diritti civili la National Urban League dal 1940, e minacciò di annullare tutto il suo buon lavoro nello sviluppo economico. Ha guidato un cuneo tra i due ex alleati. Queste tensioni sono cresciute ulteriormente quando Winthrop ha soddisfatto i requisiti di residenza per il governatore nel 1960, dopo aver vissuto sette anni nello stato.

Le voci abbondavano che una sfida politica era nelle carte. Winthrop non ha fatto nulla per dissiparli. In effetti, ha aggiunto benzina sul fuoco tenendo un “Partito per due partiti” a Winrock nel tentativo di far rivivere il Partito repubblicano in gran parte moribondo nello stato. Il governatore Rockefeller ha fornito il finanziamento e la leadership per resuscitare il Partito Repubblicano in Arkansas. Dopo le dimissioni da presidente dell’AIDC all’inizio del 1964, Winthrop corse contro Faubus per il governatorato più tardi quell’anno. Faubus era il record di cinque mandati in carica del Partito democratico e il Partito repubblicano era ancora a gomito di nuovo in vita attraverso ingranaggi arrugginiti. Winthrop sapeva di avere poche possibilità di vittoria e fu battuto facilmente da Faubus. Ma Winthrop ha ricevuto molti più voti nelle elezioni di qualsiasi altro candidato repubblicano dell’Arkansas in molti anni. Senza saltare un colpo, ha continuato a correre per l’ufficio con il suo occhio su 1966.

In uno sviluppo a sorpresa, Faubus ha deciso di non correre per il governatore di nuovo nel 1966, lasciando il campo democratico spalancato. I democratici hanno nominato l’ex giudice della Corte Suprema dell’Arkansas James D. Johnson. Johnson era un segregazionista leader ed ex capo del Consiglio dei cittadini bianchi in Arkansas, che aveva portato l’opposizione alla desegregazione scolastica nello stato. In un improbabile match-up, Winthrop, il New York Yankee da un background familiare di ricchezza e privilegio, ha assunto il sedicente “Giustizia” Jim Johnson, il buon segregazionista di Crossett. Gli elettori hanno scelto Winthrop, ma solo per poco. Solo con i voti bianchi, Winthrop ha perso le elezioni. I voti neri hanno portato la giornata per lui, potenziato dall’attivismo dei diritti civili e dalle campagne di registrazione degli elettori negli 1960.

Vincere le elezioni era una cosa; governare era un’altra. L’Assemblea generale dell’Arkansas conteneva solo tre colleghi repubblicani su un totale di 135 seggi. Winthrop combatté valorosamente per far passare la sua agenda progressista per le riforme, anche se con successo misto. L’ostilità all’aumento delle tasse per sostenere le infrastrutture dello stato ostacolò molte delle sue ambizioni di costruire un Arkansas migliore. Ha usato l’ufficio per migliorare le relazioni razziali impiegando più dipendenti statali neri e nominando più neri ai consigli di stato, molti dei quali sono stati desegregati per la prima volta. Dopo l’assassinio del leader dei diritti civili Dr. Martin Luther King Jr. il 4 aprile 1968, Winthrop fu l’unico governatore del sud a tenere un servizio commemorativo pubblico in onore di King. Cercò di riformare l’arcaica giustizia penale e il sistema penale dello stato e, in particolare, nel suo ultimo atto in carica, commutò le condanne di tutti gli uomini nel braccio della morte all’ergastolo in un atto guidato dalla sua personale opposizione alla pena di morte. Arkansas non ha giustiziato nessun altro per più di venti anni. Infine, ha fatto una campagna con un certo successo per una maggiore trasparenza nel governo dello stato.

Winthrop fu rieletto alla carica nel 1968, ma perse contro il nuovo arrivato politico, il democratico Dale Bumpers, due anni dopo nel 1970. Paraurti offerto ciò che gli elettori Arkansas ancora veramente desideravano: un Winthrop Rockefeller in abiti del Partito Democratico. Come testimonianza dell’impatto di Winthrop nello stato, il Partito Democratico aveva attraversato una profonda trasformazione durante il suo mandato e non avrebbe più presentato un candidato segregazionista della vecchia guardia. Anche se Dale Bumpers è entrato in carica nel 1971, l’influenza di Winthrop era ancora palpabile nella politica statale, non da ultimo dal momento che il programma legislativo di Bumpers ha preso in prestito pesantemente dal suo predecessore repubblicano.

Purtroppo, Winthrop ha vissuto una vita tragicamente breve dopo aver lasciato l’ufficio. Lui e Jeannette divorziarono nel 1971, in parte a causa delle tensioni che il suo tempo in carica aveva posto sul loro matrimonio. Nel settembre 1972, gli fu diagnosticato un cancro al pancreas inoperabile e morì a Palm Springs, in California, cercando di sfuggire all’inverno dell’Arkansas, il feb. 22, 1973.

L’eredità di Winthrop Rockefeller è continuata. Dale Bumpers è stato il primo di una nuova razza di democratici progressisti del sud in Arkansas per ottenere un ufficio politico. È stato seguito da un certo numero di altri, tra cui Bill Clinton, che ha usato l’ufficio del governatore come trampolino di lancio per la presidenza degli Stati Uniti nel 1992. Ironicamente, il repubblicanesimo progressista di Winthrop ha aperto la strada al successo dei democratici progressisti nello stato. Il Partito repubblicano svanì ancora una volta, per essere resuscitato negli anni successivi come una forza che avrebbe rianimato il conservatorismo del Partito democratico dell’Arkansas pre-Winthrop Rockefeller.

Oggi, l’eredità di Winthrop Rockefeller vive in modo più tangibile nel numero di organizzazioni che portano il suo nome nello stato. Winrock International si concentra sullo sviluppo all’estero, facendo eco agli sforzi precedenti di Winthrop con IBEC. La Winthrop Rockefeller Foundation si concentra su questioni di educazione e giustizia sociale, preoccupazioni gemelle che hanno formato fili centrali per tutta la vita di Winthrop. Il Winthrop Rockefeller Institute, parte del sistema dell’Università dell’Arkansas, si trova nell’amata proprietà di montagna Petit Jean di Winthrop, che, come quando era in vita, forma ancora un hub per conferenze e incontri per formulare soluzioni innovative e dinamiche a una serie di problemi contemporanei. Una collezione di Winthrop Rockefeller archive presso il Center for Arkansas History and Culture di UALR documenta la vita dell’ex governatore attraverso materiali scritti, film, audiocassette, fotografie e cimeli. Cinquant’anni dopo la sua inaugurazione, Winthrop Rockefeller mantiene ancora una significativa impronta e influenza sulla vita in Arkansas.

John A. Kirk è George W. Donaghey Distinguished Professor di Storia e direttore del Joel E. Anderson Institute on Race and Ethnicity presso l’Università dell’Arkansas a Little Rock. Attualmente sta lavorando alla prima biografia completa di Winthrop Rockefeller. Questo articolo è adattato da un rapporto di sovvenzione scritto per il Rockefeller Archive Center di Sleepy Hollow, New York, che ha fornito finanziamenti per la ricerca di Kirk nel luglio 2016.