la VITA IN acqua DOLCE

Immersioni coleotteri(ordine Coleoptera, famiglia, Dytiscidae)

Alimentazione:
Entrambe le larve e gli adulti sono predatori.

Habitat:
I coleotteri subacquei possono essere trovati in quasi tutti gli habitat d’acqua dolce. Sono comuni in piscine temporanee, zone umide, paludi, stagni e sezioni lente di acque fluenti.

Movimento:
Nuotatori che usano le zampe posteriori come remi.

Dimensione:
La dimensione dei coleotteri subacquei adulti varia da 2 mm a 45 mm.

Ciclo di vita:
I coleotteri subacquei subiscono una completa metamorfosi. Il loro ciclo di vita comprende quattro fasi: uovo, larva, pupa e adulto. La maggior parte delle specie produce una generazione all’anno. Alcuni vivono fino a 2-3 anni da adulti.

Introduzione:
Nella diversità, i coleotteri sono il più grande ordine di insetti (contenenti più di 400 000 specie descritte) e uno dei più grandi gruppi di animali sulla Terra. Un terzo di tutti gli insetti appartiene a questo singolo ordine.

Anche se la maggior parte dei coleotteri sono terrestri, molti di loro hanno colonizzato habitat d’acqua dolce e trascorrono almeno uno dei loro stadi di vita come acquatici. I coleotteri sono entrati nell’ambiente acquatico dopo milioni di anni di evoluzione sulla terra, ma possono essere trovati in quasi tutti gli habitat d’acqua dolce. La più grande diversità si raggiunge in acque tranquille come stagni, zone umide, billabong, o in acque a flusso lento con molta vegetazione. Adulti e larve si basano sull’ossigeno atmosferico, quindi possono essere trovati anche in habitat con basso livello di ossigeno disciolto.

I coleotteri subacquei possono sembrare molto simili ai loro parenti terrestri, ma i ditiscidi hanno sviluppato alcune modifiche, che consentono loro di avere un tale successo e diversità. In generale, il corpo è più snello e appiattito (rispetto ai coleotteri terrestri). Le zampe posteriori sono dotate di file dense di peli di nuoto. Le frange pelose si estendono sulla corsa di potenza, che aumentano la superficie. Sulla corsa di ritorno si piegano per ridurre la resistenza all’acqua. Altre quattro gambe sono trasportate in scanalature lungo i lati per preservare la forma del corpo aerodinamico. Questi adattamenti rendono i ditiscidi nuotatori eccezionalmente efficienti.

Come nei coleotteri terrestri, tutto il corpo è ben corazzato. Le ali anteriori sono modificate in copertura indurita (elitre), che protegge la parte superiore dell’addome e la seconda coppia di ali membranose. Anche la testa, il torace e il lato inferiore dell’addome sono induriti (sclerotizzati). È un vantaggio rispetto ad altri invertebrati, proteggendo i coleotteri dai predatori e dai danni meccanici.

Inoltre, i coleotteri subacquei hanno mantenuto la capacità di volare e quindi colonizzare nuove posizioni. Usano riflessi di luce dalla superficie dell’acqua per rilevare nuovi habitat. Ciò avviene quando la competizione per il cibo è troppo alta, quando si cercano compagni o se le condizioni dell’habitat cambiano drasticamente (diventa inquinato, si asciuga, si congela).

Alcune specie di grandi dimensioni vivono fino a diversi anni e si spostano in corpi idrici più grandi per svernare. Gli habitat, dove l’acqua non si congela fino in fondo, danno loro la possibilità di ibernare in materiale vegetale e sedimenti sul fondo.

I coleotteri si nascondono principalmente nella vegetazione acquatica o riposano appena sotto l’acqua, con la punta dell’addome a contatto con la superficie. I coleotteri subacquei respirano ossigeno atmosferico, quindi devono trasportare l’aria quando si avventurano più in profondità nell’acqua. C’è una cavità sotto le elitre, dove viene immagazzinata l’aria.

Gli spiracoli (aperture al sistema respiratorio) sono posizionati sulla parte superiore dell’addome e entrano nella cavità. In contrasto con i coleotteri terrestri, con spiracoli posizionati principalmente sui lati del corpo. Anche se la bolla d’aria agisce come una branchia fisica, permettendo agli insetti di estrarre ossigeno direttamente dall’acqua, deve essere sostituita di volta in volta rompendo la tensione superficiale dell’acqua. Coleotteri subacquei da qui il loro nome comune in base a questo comportamento. I ditiscidi usano la punta dell’addome per rompere la tensione dell’acqua e ricostituire l’alimentazione dell’aria.

La testa porta un paio di antenne e occhi ben sviluppati, che non sono fortemente sporgenti. I bocchini da masticare sono usati per strappare pezzi dalla loro preda, che viene catturata con gli artigli tarsali. I coleotteri subacquei si nutrono di altri insetti, crostacei, girini, lumache e piccoli pesci. Gli adulti si nutriranno anche di qualsiasi carogna che troveranno.

Come già accennato, i coleotteri subiscono una metamorfosi completa. Il loro ciclo di vita comprende quattro fasi: uovo, larva, pupa e adulto. Le femmine depongono le uova su vari oggetti sommersi o nelle masse di vegetazione. I ditiscidi spesso depositano le uova nei gambi delle piante acquatiche facendo i tagli nel tessuto vegetale.

Sia le larve che gli adulti dei coleotteri subacquei sono acquatici. Le giovani larve si schiudono in poche settimane e ottengono ossigeno per diffusione attraverso l’intera superficie corporea. Successivamente, respirano l’ossigeno atmosferico mediante spiracoli posti sulla punta dell’addome. Per respirare continuamente, le larve spesso si posizionano con la punta dell’addome a contatto con la superficie. Molte larve ditiscide hanno un paio di filamenti caudali, che aiutano a rompere la tensione dell’acqua.

Le larve hanno corpo allungato e si distinguono per la presenza di testa sclerotizzata, collo distinto, tre paia di zampe segmentate e mandibole prominenti. Le larve mancano di cuscinetti alari,prolegs e branchie tracheali in crescita. Si arrampicano per lo più tra la vegetazione acquatica o strisciano nei sedimenti di acque poco profonde. Una o più paia di zampe possono essere dotate di peli per il nuoto.

Le larve sono predatori attivi e voraci che attaccano gli invertebrati e tutti gli altri animali che sono più piccoli di loro (compresi pesci e anfibi). Nessuna eccezione è che le larve si nutrono di coleotteri adulti. Le larve di alcune grandi specie possono raggiungere dimensioni fino a 60 mm, rendendole uno dei più grandi predatori di invertebrati. Spesso hanno aperture della bocca chiuse e usano canali nelle loro grandi mandibole (simili a falce) per iniettare enzimi digestivi nella preda. Gli enzimi paralizzano rapidamente e uccidono la vittima. I fluidi corporei disciolti e parzialmente digeriti vengono quindi risucchiati dalle larve. Solo le pelli vuote e accartocciate della loro preda vengono lasciate indietro.

Larve muta di solito tre volte per diventare completamente cresciuto. Quando lo sviluppo larvale è completato, lasciano l’acqua e scavano una cantina in un terreno umido per impupare. La trasformazione in adulto richiede alcune settimane e l’adulto rimane all’interno della cavità un po ‘ di tempo aggiuntivo man mano che la pelle si indurisce. Coleotteri adulti colorati e lucenti strisciano fuori dal terreno e il loro primo volo spesso porta di nuovo in acqua.

Le larve nell’emisfero settentrionale lasciano l’acqua a fine estate. Gli adulti emergono dalle cellule pulpali in autunno. I coleotteri adulti svernano e non si accoppiano e depongono le uova fino alla primavera successiva.

Grande immersioni beetle (Dytiscus marginalis)