Le app di condivisione del cibo non risolveranno il nostro enorme problema di rifiuti alimentari

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Circa il 40 per cento del cibo americano non viene consumato, costando alla nazione circa billion 218 miliardi all’anno. Lo spreco alimentare è un importante contributo alla deforestazione e allo spreco idrico, e si avvicina al trasporto su strada in termini di emissioni di gas serra. Rappresenta quasi il 3 per cento delle emissioni di gas serra negli Stati Uniti, circa lo stesso di 37,4 milioni di veicoli passeggeri guidati nel corso di un anno.

Lo spreco alimentare è diventato un punto focale per gli attivisti ambientali e il dilemma ha ispirato una serie apparentemente infinita di app volte a ridurlo. Sfruttare il potere della tecnologia per combattere lo spreco alimentare può essere un approccio interessante. La domanda è, come fanno queste applicazioni reggono in pratica?

Le app per i rifiuti alimentari coprono una vasta gamma di strategie, affrontando tutto, dalla condivisione degli avanzi, alla gestione del cibo una volta acquistato, alla ricerca di acquirenti per i prodotti del supermercato in eccesso, all’offerta di sconti di fine giornata per i commensali sul cibo rimasto nei ristoranti. La maggior parte delle app relative ai rifiuti alimentari si concentra sul recupero del cibo, ovvero sul recupero di alimenti che altrimenti sarebbero stati gettati via e distribuiti agli altri.

Disturbato dal fatto che circa il 40 per cento del cibo negli Stati Uniti viene gettato via mentre uno ogni otto americani va fame, University of California, Berkeley studente Komal Ahmad ha creato Copia, un app che trasferisce il cibo in eccesso da cose come eventi aziendali per mense, rifugi per senzatetto, e le banche del cibo. Copia riferisce di aver deviato 1 milioni di sterline di cibo perfettamente buono e non consumato che altrimenti sarebbe stato messo in discarica per gli americani insicuri del cibo.

In Pennsylvania, 412 Food Rescue riferisce di aver salvato più di 6 milioni di chili di cibo, evitando 3 milioni di chili di produzione di anidride carbonica. Food Rescue U. S., che ha 22 siti in tutto il paese, riporta il risparmio di oltre 45 milioni di sterline di cibo negli ultimi otto anni.

“In definitiva, siamo qui per ridurre gli sprechi alimentari”, afferma Anoushka Grover, marketing manager di Too Good To Go, un’app che collega i consumatori a ristoranti e rivenditori che offrono cibo invenduto a un prezzo ridotto. “Ma questo si traduce direttamente nella quantità di emissioni che riduciamo.”Too Good To Go riporta che ha impedito 89 milioni di sterline in emissioni di CO2.

Mentre tali app sono state estremamente utili per deviare il cibo e diffondere la consapevolezza del problema dei rifiuti alimentari, hanno anche alcuni aspetti negativi. Per prima cosa, non affrontano una delle cause principali dello spreco alimentare: le norme sociali.

“Ci sono aspettative culturali che abbiamo sul surplus”, afferma l’attivista per la sicurezza alimentare Andy Fisher, autore di “The Big Hunger: The Unholy Alliance Between Corporate America and Anti-Hunger Groups.”C’è sempre cibo extra — vuoi che ci sia cibo extra-non vuoi esaurire.”

” Ottenere cibo da A a B che sta per andare sprecato è buono, ma non sarebbe meglio non avere nemmeno tutto quel cibo in più per cominciare?”chiede Jordan Figueiredo, fondatore di EndFoodWaste.org e la campagna ” Ugly Fruit & Veg.”

Un altro problema è che non c’è un buon modo per misurare il vero impatto di queste app in termini di riduzione dello spreco alimentare. Le aziende misurano il successo delle app attraverso chili di cibo spostato. Ma una volta che il cibo è stato consegnato, non c’è modo di sapere cosa gli succede.

“Non hanno idea di quanto del cibo recuperato sia effettivamente consumato rispetto a quello gettato da una banca alimentare o da un destinatario per vari motivi”, afferma Ashley Zanolli, ex senior policy and program advisor dell’Oregon Department of Environmental Quality e sviluppatore dell’Environmental Protection Agency Food Is Too Good To Waste toolkit.

Zanolli osserva anche che, nel caso delle donazioni di cibo, 1,2 sterline è considerato un pasto dal Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti, indipendentemente dal tipo di cibo — o bevanda — che sia. Una società potrebbe tecnicamente donare 500 chili di salsa e farlo contare come 417 pasti.

“Le app stanno facendo il meglio che possono con il calcolo dell’impatto sociale; tuttavia, ci sono alcuni gravi difetti”, afferma.

L’uso improprio o l’incomprensione dell’app da parte dei clienti è una sfida comune. Alcuni pensano che le app di condivisione del cibo offrano scarti di piatti piuttosto che cibo che rimane sul tavolo del buffet o in cucina. Gli stabilimenti che offrono cibo scontato verso la fine della giornata sono a volte riluttanti a utilizzare un’app per paura che i consumatori aspetterebbero fino all’orario di chiusura per ottenere i loro cibi preferiti invece di cenare durante le ore normali. Altri sono preoccupati per possibili cause legali (anche se il Good Samaritan Food Donation Act del 1996 protegge i donatori dalla responsabilità).

Ma il problema più grande sembra essere il ridimensionamento. Molte applicazioni di rifiuti alimentari, in particolare quelli in Nord America, hanno portata limitata. FlashFood, ad esempio, attualmente serve solo Canada e Wisconsin. BuffetGo è disponibile in alcune città in California, Illinois, New Jersey e New York. Food Rescue U. S. ha quella che sembra essere la più ampia portata, che copre 13 stati e Washington, DC

Un altro modo in cui il potenziale impatto è limitato è che la maggior parte delle applicazioni di rifiuti alimentari indirizzano il recupero del cibo-reindirizzando il cibo in eccesso e gli avanzi degli eventi. Molti meno ristoranti di aiuto offrono sconti di fine giornata o affrontano problemi di rifiuti alimentari domestici come la gestione di deperibili, lasciando una finestra di opportunità che non viene sfruttata.

Anche la geografia è un problema. Queste app funzionano meglio nelle aree urbane rispetto alle periferie e alle aree rurali perché la popolazione è densa, la domanda di consegne è elevata e ci sono molti driver per effettuare consegne. Di conseguenza, le aree rurali si sono dimostrate difficili da raggiungere. A tal fine, Atlanta, Georgia-based app Goodr sta lavorando verso una partnership con UPS per pilotare un programma che le navi cibo durante la notte dalle aree urbane alle banche alimentari rurali e rifugi per senzatetto.

“La soluzione tecnologica per lo spreco alimentare è sicuramente utile e sono assolutamente necessarie app e software che collegano tutti i diversi tipi di settori”, afferma Figueiredo. “Ma la tecnologia è la soluzione? No, non credo sia la soluzione.”

Né, sottolinea Fisher, la ridistribuzione degli sprechi alimentari è una soluzione all’insicurezza alimentare. Ma fino a quando il sistema più grande è fisso, applicazioni possono essere una parte importante di colmare il divario tra abbondanza e necessità.

Tiffany R. Jansen è una giornalista freelance.

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