L’FBI ha detto che ero il bambino rubato dai miei genitori, ma ho trovato la verita ‘

Quando un bambino di un giorno, Paul Joseph Fronczak, fu rubato da un ospedale di Chicago nel 1964, la terribile storia fece notizia in tutta l’America. Poi, due anni dopo, un ragazzo abbandonato fu identificato come il bambino scomparso e consegnato ai genitori sollevati. Anni dopo, Paul cominciò a indagare su ciò che era accaduto e rimase scioccato da ciò che trovò.

Paul Fronczak aveva 10 anni quando andò a caccia di regali di Natale nel seminterrato dei suoi genitori. Ha messo da parte un divano per entrare nel vespaio. Lì, ha scoperto tre scatole misteriose piene di lettere, cartoline di simpatia e ritagli di giornale. Un titolo diceva: “200 cerca il bambino rubato.”Un altro:” Madre chiede rapitore di tornare bambino.”Ha riconosciuto i suoi genitori nelle immagini, guardando sconvolto e molto più giovane. Poi lesse che il loro bambino, Paul Joseph, era stato rapito.

“Wow, sono io!”pensò.

E ‘ stata una storia sensazionale. Il 26 aprile 1964 sua madre, Dora Fronczak, aveva dato alla luce un bambino nel Michael Reese hospital di Chicago. Aveva allattato il bambino per tutto il giorno – quando non dormiva con altri bambini nella scuola materna. Ma la mattina seguente una donna vestita da infermiera entrò nella stanza di Dora e lo portò a farsi visitare da un medico. Non e ‘ mai tornata.

Il personale dell’ospedale si rese conto che qualcosa era andato storto e presto fu avviata una frenetica ricerca. Tuttavia, l’ospedale non ha informato le autorità – o i genitori del bambino – fino a quel pomeriggio. Alle 3 del pomeriggio chiamarono il padre, Chester Fronczak, nella fabbrica dove lavorava come macchinista.

“Mio padre ha dovuto lasciare il lavoro, andare in ospedale e dire a sua moglie che il bambino mancava”, dice Paul. “Pensi di essere al sicuro – sei in un ospedale-ed è lì che il tuo bambino viene rapito.”

Fu quindi lanciata la più grande caccia all’uomo nella storia di Chicago, che coinvolse 175.000 lavoratori postali, 200 agenti di polizia e l’FBI. Avevano perquisito 600 case a mezzanotte, ma senza alcun risultato.

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Eccitato dalla sua scoperta, Paul corse al piano di sopra con una manciata di ritagli per chiedere a sua madre se fossero su di lui.

Dora ha reagito con rabbia, dicendogli fuori per ficcanaso. Poi ha ammesso: “Sì, sei stato rapito, ti abbiamo trovato, ti amiamo, ed è tutto quello che devi sapere.”

Paolo sapeva di non sollevare di nuovo l’argomento, e non lo fece – per altri 40 anni.

Ma la sua curiosità non era soddisfatta e spesso, quando era solo in casa, si intrufolava nel vespaio per saperne di più.

Fu così che apprese la parte successiva della storia – come è venuto a vivere con i Fronczak.

Dopo il rapimento, Dora e Chester rimasero in ospedale per una settimana, in attesa di notizie. Quando tornarono a casa, furono perseguitati dalla stampa. Nonostante tutta la pubblicità, non c’erano piste credibili-il loro bambino era scomparso senza lasciare traccia. L’indagine è stata tranquillamente accantonata.

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Poi, nel marzo 1966, quasi due anni dopo, Dora e Chester ricevettero una lettera dall’FBI: un bambino era stato trovato a Newark, nel New Jersey, che corrispondeva alla descrizione del figlio.

Il ragazzo era stato abbandonato in un passeggino in un affollato centro commerciale nel luglio precedente ed era stato affidato a una famiglia affidataria, gli Eckerts. Lo avevano battezzato Scott McKinley ed erano così affezionati a lui che stavano pensando di adottarlo.

Prima che potessero, però, un detective della polizia del New Jersey ha avuto l’idea che il ragazzo potrebbe essere il bambino scomparso da Chicago.

L’FBI ha iniziato a testare questa intuizione. Non c’era molto da fare – non c’era traccia del gruppo sanguigno di Paul Joseph, né l’ospedale aveva preso le impronte o le impronte del bambino. Tutto quello che avevano era una singola fotografia scattata il giorno in cui è nato – e la forma dell’orecchio del bambino in quella foto era molto simile a quella del bambino abbandonato.

“Hanno finito per testare oltre 10.000 ragazzi che potrebbero essere Paul, e io ero l’unico che non potevano escludere completamente”, dice Paul.

I Fronczak erano entusiasti di sentire la notizia. “Allora l’FBI era l’autorità d’élite, e quando ti dicono qualcosa ci credi”, dice Paul.

Tre mesi dopo hanno guidato da Chicago per incontrare il ragazzo che potrebbe essere il loro figlio negli uffici dei servizi per bambini del New Jersey. Tutti e tre erano stati sottoposti a una serie di test psicologici prima dell’incontro. Dora e Chester avevano anche dovuto essere approvato per adottare il bambino ora ufficialmente conosciuto come Scott.

“Un agente dell’FBI mi ha accompagnato e ci hanno fatto conoscere per un po’”, dice Paul. “Mia madre aveva trascorso solo meno di un giorno con suo figlio prima che fosse portato fuori dall’ospedale. E poi, anni dopo, vede questo bambino.”

Dora da allora ha detto a Paul che sentiva che il mondo la stava guardando.

Dora ha detto che era suo figlio.

“Ha fatto quello che pensava fosse giusto, e sono contento che lo abbia fatto”, dice Paul.

Lo portarono a Chicago e lo adottarono formalmente.

I Fronczak erano genitori amorevoli, se-comprensibilmente-troppo protettivi. A volte, che ha portato a scontri. Paul fu mandato in una scuola cattolica con un rigoroso codice di abbigliamento, ma gli piaceva la musica rock e portava i capelli lunghi.

Una volta, durante un’accesa discussione sulla lunghezza dei suoi capelli, Dora disse: “Vorrei che non ti avessero mai trovato.”

Che è rimasto con Paul. “Anche fino ad oggi solo pensarci, lo sento nella mia anima”, dice.

Dopo il diploma di scuola superiore, Paul ha lasciato casa per essere un bassista con una rock band in Arizona. Cinque anni dopo, quando la band si sciolse, tornò a Chicago, ma presto divenne irrequieto e si unì all’esercito per un anno. In seguito si è trasferito, lavorando come venditore e, in seguito, come modello e attore. Alla fine si stabilì a Las Vegas.

” Mi sono trasferito probabilmente almeno 50 volte nella mia vita e ho avuto ben più di 200 posti di lavoro. E non importa dove vado o cosa faccio, ho sempre avuto quei ritagli di carta con me”, dice.

Nel 2008 Paul si è sposato per la seconda volta e presto lui e sua moglie, Michelle, un’insegnante, aspettavano una figlia. Paolo ne fu felice. Ma quando l’ostetrico ha chiesto delle storie mediche delle loro famiglie, ha colpito Paul che non era davvero sicuro di come rispondere.

Da quando ha scoperto il rapimento, si era chiesto se fosse davvero il figlio dei suoi genitori.

“In realtà ho pensato:’ Quali sono le probabilità che io sia questo bambino preso da Chicago?’

“Sono stato trovato così lontano, sembrava così insondabile.”

Aveva sempre sentito che non si adattava. I suoi genitori sembravano più vicini a suo fratello minore, Dave. Erano tutti tranquilli e riservati, mentre a Paul piaceva la musica ad alto volume e le moto veloci. Anche loro sembravano diversi.

“Dave sembrava esattamente come mio padre-manierismi, espressioni facciali, la corporatura, tutto. E non assomigliavo a nessuno dei due.”

Ora la domanda ha cominciato a perseguitarlo – era davvero il bambino rubato?

“Per anni avevo voluto fare un test del DNA con i miei genitori”, dice Paul. “Non perché non fossi felice, volevo solo sapere la verità. Avevo sempre trovato una ragione per non farlo – non volevo ferirli-ma arrivò un momento in cui avevo bisogno di sapere.”

Era stato anche messo fuori dalla spesa. Ma un giorno in 2012 Paul ha individuato kit di DNA da banco in vendita e ne ha acquistati alcuni.

Quando i suoi genitori sono venuti da Chicago per una visita, Paul ha colto il coraggio di affrontare l’argomento, circa un’ora prima che fossero dovuti partire.

“Ti sei mai chiesto se sono il tuo vero figlio?”chiese. Colti di sorpresa, i suoi genitori ammisero di averlo fatto. “Ti piacerebbe scoprirlo?”

Minuti dopo, tutti avevano tamponato le guance e i kit erano sigillati. Poi Paul portò i suoi genitori all’aeroporto.

Ma quando il loro aereo atterrò poche ore dopo, Dora e Chester avevano cambiato idea. Chiamarono Paul, chiedendogli di non mandare via i kit – era il loro figlio, e quella fu la fine.

“Ho tenuto quei campioni nel cassetto della scrivania per un paio di settimane”, dice Paul. “Ho lottato con questo ogni giorno perché amo i miei genitori, volevo rispettare i loro desideri, ma a volte devi solo fare ciò che ritieni giusto. Come puoi sbagliarti, cercando di trovare la verità?”

Così ha inviato i campioni.

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Era al lavoro quando ha ricevuto una telefonata sui risultati. Dopo aver risposto ad alcune domande di sicurezza gli fu detto che non c’era” alcuna remota possibilità ” che fosse Paul Fronczak, il figlio biologico di Dora e Chester.

” Mi sentivo come se la mia vita come sapevo fosse finita. Ho sentito il colore di scarico dal mio viso. Non riuscivo a pensare. Mi sono sudato”, dice Paul.

“Tutto quello che pensavo di sapere su di me – il mio compleanno, la mia storia medica, essere polacco, essere cattolico, anche essere un Toro – è andato fuori dalla finestra, e per un secondo non sapevo chi ero.”

I risultati hanno sollevato due questioni urgenti. Chi erano i genitori di Paul, se non Dora e Chester Fronczak? E cosa era successo al vero Paolo?

Prima ancora di dire ai suoi genitori la notizia, Paul chiamò un giornalista investigativo locale, George Knapp, per chiedere aiuto. Presto Paul Joseph Fronczak fu di nuovo una notizia nazionale.

La sua famiglia – che ha evitato i media – era furiosa e non gli ha parlato per più di un anno.

“Devi capire, il motivo principale per cui l’ho fatto è stato trovare il vero figlio dei miei genitori”, dice Paul. “Erano i genitori più incredibili. Il miglior regalo che potrei fare loro sarebbe trovare il loro bambino rapito, e ho pensato che il modo migliore per farlo sarebbe quello di invocare l’aiuto dei media.”

Una conseguenza della pubblicazione fu che l’FBI riaprì il caso del rapimento di Fronczak. Avevano individuato 10 scatole piene di fascicoli originali a Chicago – ma poiché i risultati del DNA hanno dimostrato che non era il bambino rubato, Paul non aveva il diritto di vedere nulla di tutto ciò.

Egli ha fatto, tuttavia, parlare con uno degli agenti dell’FBI in pensione che ha lavorato sul caso originale, Bernie Carey, che ha ammesso che alcuni del team non era stato convinto di aver trovato il bambino giusto.

Paul ha avuto più fortuna con la ricerca dei suoi genitori biologici.

Un team di volontari chiamato DNA Detectives ha assunto il caso gratuitamente. Guidati dal genealogista genetico, CeCe Moore, hanno usato una combinazione di test del DNA e tecniche di indagine classiche: la ricerca di giornali e registri pubblici, pesca a strascico attraverso i social media, e interviste telefoniche infinite.

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Anche se Paul era stato trovato nel New Jersey, hanno rintracciato la sua famiglia nel Tennessee. Nel frattempo il suo test del DNA aveva rivelato radici ebraiche ashkenazite.

“Sapevo che una parte della famiglia doveva avere un nonno ebreo”, dice Moore.

Ma ci sono state anche molte battute d’arresto. Passarono mesi prima che facessero la loro svolta: una conversazione con uno dei potenziali parenti di Paul, che disse che c’erano alcuni gemelli scomparsi nella famiglia.

“In quel momento sapevamo che stavamo finalmente andando nella giusta direzione”, dice Moore.

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era il 3 giugno del 2015, due anni dopo che avevano iniziato la loro indagine, che ha parlato con Paolo al telefono.

“Cosa ne pensi del nome Jack?”lei gli chiese.

Paul disse: “È un nome forte. E ‘ un bel nome.”

Moore ha detto: “Beh, questo è il tuo nome.”

Fu così che scoprì di essere nato Jack Rosenthal, e che aveva sei mesi più di quanto avesse sempre pensato – il suo nuovo compleanno era il 27 ottobre 1963.

E c’era un kicker: aveva una sorella gemella, Jill. Ma lei, come lui, era sparita. Così ora Paul aveva una terza persona da trovare.

“Non penso che potresti sentire che hai un gemello e non cercare quella persona per il resto della tua vita”, dice Moore.

Incontrare i suoi parenti è stato eccitante all’inizio.

Paolo, che era sempre stato attratto dalla musica, è stato felice di scoprire che suo cugino, Lenny Rocco, era un musicista troppo – era stato un doo-wop cantante nel 1950.

“Per me, che in realtà dimostra che non è necessario essere sollevati dai veri genitori di avere le stesse qualità e caratteristiche – come abilità musicale, non sono mai stato esposto, ma sono stato attratto da esso,” dice Paul.

“Ho suonato in band per tutta la vita, e quando ho incontrato la mia vera famiglia, ho avuto modo di sedermi e suonare con la band di Lenny.”

Moore, che ha riunito migliaia di famiglie, vede questo genere di cose per tutto il tempo.

“Le persone si incontrano in famiglie completamente diverse e ci sono così tante somiglianze”, dice.

“Non è solo come appaiono, sono le scelte che hanno fatto nella vita-chi hanno sposato, come hanno chiamato i loro figli, quale occupazione hanno scelto, anche nei dettagli più strani, come la password sul loro telefono. Credo che molto di più sia codificato nel nostro DNA di quanto ci rendiamo conto – non può essere una coincidenza.”

Ma non tutti i suoi parenti lo accolsero a braccia aperte, e Paul presto scoprì che c’era un lato oscuro nella sua famiglia biologica. Sua madre, Marie, era stata una bevitrice pesante, e suo padre, Gilbert, era tornato dalla guerra in Corea “un uomo arrabbiato”.

Ci sono prove che Paul e sua sorella gemella Jill – che aveva due sorelle maggiori e un fratello minore – erano stati gravemente trascurati. Piangevano sempre, dice la famiglia, e un cugino ricorda di aver visto i bambini seduti “in una gabbia”.

Nessuno sa esattamente cosa sia successo, ma ogni volta che i membri della famiglia hanno chiesto dei gemelli, è stato detto che un altro membro della famiglia si stava prendendo cura di loro – quando in realtà sembra che nessuno lo fosse.

Paul pensa che” qualcosa di tragico ” possa essere accaduto a Jill, e che ciò possa aver spinto la decisione di sbarazzarsi di Jack, “perché non potevano spiegare solo un gemello”.

Nel suo libro, The Foundling, Paul descrive i colpi di scena della sua ossessiva – e talvolta audace – ricerca di risposte. A un certo punto scava il giardino della casa dove un tempo vivevano i Rosenthal, sperando invano di trovare i resti della sua sorella gemella.

“I miei veri genitori non erano persone molto simpatiche. Sono grato che mi abbiano abbandonato perché mi ha permesso di stare con i Fronczak. Mi hanno salvato la vita”, dice Paul.

Due anni dopo la loro caduta sui risultati del DNA, Paul ha fatto pace con i suoi genitori adottivi e per la prima volta si è seduto con loro per parlare davvero di quello che è successo. Dora gli disse quello che aveva passato.

“Ora so che quegli eventi hanno plasmato mia madre nel modo in cui è oggi”, dice Paul. “Mia madre ha questa colpa infinita di consegnare Paul all’infermiera. Anche se lei sa che in un ospedale è quello che fai – l’infermiera dice: “Abbiamo bisogno del tuo bambino”, consegni il bambino. Ma e ‘ qualcosa con cui ha lottato per tutta la vita.”

Dora ha anche dato a Paul un album fotografico e lettere che erano state trasmesse dagli Eckerts, la famiglia adottiva che si era presa cura di lui per un anno e lo aveva battezzato Scott McKinley.

“Mia madre ha avuto questo album fotografico per tutta la vita e non l’aveva mai nemmeno menzionato. Mi rende un po ‘ nebbioso perché queste sono le prime foto che ho di me che sono un bambino. Anche la mia vera famiglia non ha foto per bambini di me-mia nonna aveva un album fotografico con tutti i bambini in ordine cronologico, e la pagina con i gemelli su di esso è stata strappata.”

Il padre di Paul, Chester, è morto lo scorso agosto, ma Paul parla con sua madre ogni due giorni. Dora avrà 82 anni il 27 ottobre-per coincidenza, ora condividono un compleanno.

Dora ha sentimenti contrastanti sul libro. “Vorrebbe che non fossi stato così aperto e onesto su tutto”, dice. “Ma ho scritto un libro onesto.”

Paul è determinato come sempre a scoprire cosa sia realmente successo al figlio di Dora. Ha ancora un investigatore privato che lavora al caso, e dice che il prossimo passo è riesumare un corpo.

Infatti, vuole riesumare due corpi.

” Abbiamo un vantaggio molto forte su un possibile Paul biologico-e l’altro è forse la mia sorella gemella.”

La riesumazione è un processo complesso e costoso, ma Paolo è imperterrito. Ci sono ancora molte domande senza risposta.

“La storia non è affatto finita”, dice.

Lui e la sua seconda moglie sono ora divorziati, anche se ancora buoni amici. Paul ammette che la sua ossessione per le indagini potrebbe aver contribuito alla loro rottura.

“È arrivato al punto in cui ogni minuto di veglia stavo facendo qualcosa di coinvolto in questa ricerca”, dice. Non rimpiange nulla, tuttavia.

” Questo era qualcosa che dovevo fare. Mi ha fatto sentire più in pace.”

Lo ha anche aiutato a capire cose su se stesso, come il motivo per cui non potrebbe mai sembrare di stabilirsi.

” I primi due anni della mia vita hanno davvero plasmato chi sono: Sono in grado di allontanarmi da chiunque, da qualsiasi lavoro, da qualsiasi situazione e non guardarmi mai indietro. Penso che faccia parte di avere tre infanzie, tre identità in così giovane età. Si tratta di adattarsi. Si tratta di sopravvivenza. Si tratta di arrivare al giorno dopo.”

CeCe Moore si chiede anche come tutto ciò abbia influito sul giovane Paul. Lei è curioso di sapere cosa è successo a lui nei mesi in cui è stato riferito in fase di esame da parte dell’FBI.

” Cosa li ha portati alla conclusione che era Paul Fronczak? Ci sono stati segni di trauma che forse sono stati male interpretati come un bambino che era stato rapito, piuttosto che un bambino che ha avuto una vita un po ” abusiva?”chiede.

La figlia di Paul, Emma, ora ha nove anni-pensa che sia divertente chiamarlo Jack, e qualche volta lo fa, per stuzzicarlo. Ma ha deciso di non cambiare ancora il suo nome.

“Resterò Paul finché non troveranno Paul. Il giorno in cui trovero ‘Paul, gli consegnero’ il suo certificato di nascita e chiedero ‘ il mio.”

Paul Fronczak è stato ospite del Jeremy Vine show su BBC Radio 2

Paul Joseph Fronczak è coautore con Alex Tresniowski di The Foundling-la vera storia di un rapimento, un segreto di famiglia e la mia ricerca del vero me.

Vorrebbe sentire da chiunque possa avere informazioni sul suo caso, attraverso il suo sito web.

Tutte le fotografie per gentile concessione di Paul Fronczak se non diversamente specificato