Lon Nol

Nato 13 novembre,
1913 Provincia di Veng, Cambogia
17 novembre, 1985
Fullerton, California

Presidente della Cambogia, 1970-1975

Lon Nol è stato il presidente della Cambogia—il paese lungo il confine sud—occidentale del Vietnam-durante il Vietnam Guerra. La Cambogia fu sempre più coinvolta nel conflitto tra il Vietnam del Nord comunista e il Vietnam del Sud sostenuto dagli Stati Uniti durante il suo governo. In effetti, gli Stati Uniti hanno lanciato un’invasione militare della Cambogia appena un mese dopo aver preso il controllo del governo dal principe Norodom Sihanouk (vedi voce). Lon Nol ha lottato per mantenere la sua presa sul potere nel corso dei prossimi anni come un gruppo di ribelli comunisti cambogiani, noti come i Khmer Rossi, guadagnato forza e ha assunto vaste aree del paese. Alla fine fuggì dalla sua patria nell’aprile del 1975, quando i Khmer Rossi catturarono la capitale Phnom Penh.

La Cambogia è coinvolta nella guerra del Vietnam

Lon Nol è nato il 13 novembre 1913, nella provincia di Prey Veng nel sud della Cambogia, vicino al confine con il Vietnam. Al momento della sua nascita, tutta l’Indocina—inclusa la Cambogia e il Vietnam—era sotto il dominio coloniale della Francia. Figlio di un funzionario governativo, Lon Nol fu educato in una scuola francese a Saigon, in Vietnam, insieme ad altri futuri leader cambogiani come il principe Norodom Sihanouk e Sisowath Sirik Matak. Dopo aver completato la sua formazione nel 1934, Lon Nol ha iniziato a salire attraverso le file del governo in Cambogia governata dalla Francia. Nel 1951 divenne capo della polizia nazionale.

Nei primi anni 1950, però, i lunghi anni di dominio coloniale della Francia in Indocina si conclusero. Nel 1954 un gruppo di nazionalisti vietnamiti a guida comunista noti come Viet Minh sconfisse i francesi dopo nove anni di guerra. L’accordo che pose fine a questa guerra divise il Vietnam in due sezioni, il Vietnam del Nord guidato dai comunisti e il Vietnam del Sud sostenuto dagli Stati Uniti. Allo stesso tempo, la Francia concesse l’indipendenza a tutte le sue colonie in Indocina, inclusa la Cambogia. Il principe Norodom Sihanouk—che era stato nominato re di Cambogia dai francesi nel 1941 ma poi aveva combattuto per l’indipendenza cambogiana-ha rinunciato al suo trono per diventare presidente della Cambogia nel 1955.

Negli anni successivi, Lon Nol divenne uno dei consiglieri più fidati di Sihanouk. Il presidente ricompensò la sua lealtà dandogli una serie di importanti incarichi nel governo, tra cui ministro della difesa e premier. Nel frattempo, però, la Cambogia era sempre più minacciata da una nuova guerra scoppiata in Vietnam. Questa guerra ha snocciolato il Vietnam del Nord ei suoi alleati segreti, i comunisti sudvietnamiti noti come Viet Cong, contro il Vietnam del Sud. Il Vietnam del Nord voleva rovesciare il governo sudvietnamita e riunire i due paesi sotto un unico governo comunista. Ma U. S. i funzionari del governo temevano che un governo comunista in Vietnam avrebbe incoraggiato altri paesi in Indocina ad adottare il comunismo. Ritenevano che ciò avrebbe aumentato il potere della Cina e dell’Unione Sovietica e minacciato la sicurezza degli Stati Uniti.

Alla fine del 1950 e all’inizio del 1960 il governo degli Stati Uniti ha inviato denaro, armi e consulenti militari per aiutare il Vietnam del Sud a difendersi dal Vietnam del Nord e dai Viet Cong. Sihanouk dichiarò che la Cambogia sarebbe rimasta neutrale, o si sarebbe rifiutata di schierarsi, nel conflitto. Nel 1965 il presidente Lyndon Johnson (vedi voce) inviò truppe da combattimento americane per unirsi alla lotta dalla parte del Vietnam del Sud. A questo punto, Sihanouk cominciò a preoccuparsi che un maggiore coinvolgimento degli Stati Uniti avrebbe ampliato la guerra in Cambogia. Decise di tagliare i legami diplomatici con gli Stati Uniti. In poco tempo, le paure di Sihanouk si avverarono.Gli intensi combattimenti con le truppe americane incoraggiarono i Viet Cong e le forze nordvietnamite a spostare la loro base operativa oltre il confine nella Cambogia orientale.

Lon Nol prende il controllo del governo

Lon Nol si oppose alla presenza vietnamita in Cambogia, ma Sihanouk permise con riluttanza alle forze comuniste di entrare nel paese. Alla fine del 1960 la guerra in Vietnam aveva causato gravi difficoltà economiche e crescenti disordini in Cambogia. Un gruppo di comunisti cambogiani noti come Khmer Rossi, sotto il comando di un misterioso uomo di nome Pol Pot (vedi voce), iniziò a tramare una rivoluzione armata contro il governo di Sihanouk. Per aumentare la sua presa sul potere, Sihanouk riorganizzò il governo e fece di Lon Nol il primo ministro. Insieme, hanno iniziato a lavorare per rimuovere i comunisti vietnamiti dalla Cambogia.

Nel 1969 Sihanouk ristabilì i legami con gli Stati Uniti e permise alle forze americane di iniziare a bombardare le basi Viet Cong e nordvietnamite lungo il confine. Ma i bombardamenti costrinsero solo i comunisti vietnamiti a spostarsi più in profondità nel territorio cambogiano. Inoltre, ha causato sofferenza tra il popolo cambogiano e ha convinto migliaia di contadini che il governo non poteva proteggerli. Molte di queste persone hanno cambiato il loro sostegno ai Khmer Rossi. Lon Nol esortò Sihanouk ad aumentare le dimensioni dell’esercito cambogiano per combattere i nordvietnamiti e schiacciare la ribellione dei Khmer Rossi, ma Sihanouk continuò a insistere sul fatto che la Cambogia rimanesse neutrale.

Nel marzo 1970, mentre Sihanouk era in visita in Francia, un gruppo di leader insoddisfatti del suo governo fece piani per rovesciarlo. Il primo ministro Lon Nol e il vice primo ministro Sisowath Sirik Matak erano tra quelli coinvolti nel piano. L’Assemblea nazionale cambogiana ha votato per rimuovere Sihanouk dal potere e rendere Lon Nol il nuovo capo del governo. Sapendo che Lon Nol voleva costringere i comunisti vietnamiti fuori dalla Cambogia, i funzionari statunitensi lo appoggiarono come nuovo leader del paese. Poco dopo aver preso il potere, Lon Nol approvò i pogrom (massacri organizzati) di etnia vietnamita che vivevano in Cambogia. Nel frattempo, Sihanouk ha incontrato i leader comunisti vietnamiti e cambogiani in Cina. Accettò di sostenere i suoi ex nemici, i Khmer Rossi, nei loro sforzi per rovesciare il governo di Lon Nol.

Il 30 aprile 1970, le forze di combattimento statunitensi e sud vietnamite lanciarono un’invasione della Cambogia. Questo attacco di terra aveva lo scopo di spazzare via i Viet Cong e le basi nord vietnamite all’interno del confine. I funzionari americani non informarono Lon Nol dell’invasione in anticipo, ma accettò di approvarla in cambio di aiuti militari ed economici da parte degli Stati Uniti. Durante l’invasione, le forze sudvietnamite distrussero villaggi e uccisero civili cambogiani (persone non coinvolte nell’esercito) per vendicarsi dei precedenti pogrom. L’invasione spinse ulteriormente le forze comuniste vietnamite in Cambogia, dove catturarono l’antica città di Angkor.

Quando l’invasione americana terminò un mese dopo, la situazione in Cambogia era peggiore di quanto non fosse mai stata. Le persone dei villaggi lungo il confine fuggirono dai combattimenti e si riversarono nella capitale Phnom Penh come rifugiati, creando terribili difficoltà economiche. Inoltre, i Khmer Rossi hanno continuato ad aumentare le sue dimensioni e popolarità. Infatti, con il sostegno di Sihanouk, ha cominciato ad emergere come una legittima alternativa politica al governo di Lon Nol.

La Cambogia cade sotto i Khmer Rossi

Nel corso dell’anno successivo, le forze militari della Cambogia subirono una serie di sconfitte contro i Khmer Rossi e l’esercito nordvietnamita. Di conseguenza, il governo di Lon Nol divenne ancora più debole e meno popolare. Nel febbraio 1971 Lon Nol subì un ictus e andò alle Hawaii per due mesi di cure mediche. Si dimise temporaneamente da presidente e passò il potere a Sisowath Sirik Matak. Quell’ottobre, Lon Nol dichiarò lo stato di emergenza e riprese il pieno controllo del governo. Ha anche preso una serie di misure per mettere a tacere l’opposizione al suo governo, tra cui l’immissione di controlli rigorosi sui media e limitare i diritti dei cittadini. Nel marzo 1972 Lon Nol si nominò presidente, primo ministro e capo delle forze armate della Cambogia.

Durante questo periodo di crisi, Lon Nol si dimostrò un leader povero e indeciso. Sempre un uomo profondamente religioso e superstizioso, cominciò a fare affidamento sui consigli degli astrologi quando prendeva decisioni importanti. Dopo che le forze statunitensi si ritirarono Davietnam nel 1973, Lon Nol chiese che i comunisti vietnamiti lasciassero la Cambogia. Non sembrava rendersi conto di quanto fosse debole la sua posizione senza il sostegno americano. A questo punto, l’esercito nordvietnamita aveva sconfitto i suoi militari in una lunga serie di battaglie. Inoltre, i ribelli Khmer Rossi controllavano oltre il 75 per cento delle campagne della Cambogia e detenevano la lealtà di quasi la metà della popolazione civile.

Lon Nol ha lottato per mantenere la sua presa sul potere mentre i combattimenti continuavano nei successivi due anni. I Khmer Rossi alla fine controllarono tutta la Cambogia tranne la capitale Phnom Penh. Rendendosi conto che la sconfitta era vicina, Lon Nol fuggì dal paese il 1 ° aprile 1975. Due settimane dopo, i Khmer Rossi catturarono Phnom Penh e presero il controllo della Cambogia. Il 30 aprile, le forze nordvietnamite catturarono la capitale sudvietnamita di Saigon per vincere la guerra del Vietnam. Per completare la serie di vittorie comuniste in Indocina, un gruppo di ribelli comunisti noti come Pathet Lao prese il potere anche nel vicino Laos.

Subito dopo aver preso il potere, i Khmer Rossi hanno lanciato un programma brutale progettato per trasformare la Cambogia in una semplice società agricola. Hanno ribattezzato la nazione democratica Kampuchea e chiamato l’inizio del loro anno Zero regola. Hanno spinto le persone fuori dalle città e dai paesi in campagna. Abolirono il denaro, proibirono la pratica religiosa, eliminarono la proprietà privata, misero fine a tutta l’istruzione formale e proibirono la pubblicazione di giornali. Peggio ancora, i Khmer Rossi assassinarono centinaia di migliaia di cittadini cambogiani nel tentativo di liberare il paese dagli “intellettuali” che si opponevano al loro dominio. Alcune persone sono state uccise semplicemente perché indossavano occhiali da vista. Molti altri furono ammassati in campi di lavoro forzato, dove morirono di fame o di malattia. Gli storici stimano che fino a due milioni di cambogiani-o un quarto della popolazione complessiva—morirono sotto i Khmer Rossi.

Durante questo periodo, la Cambogia era ancora coinvolta in dispute con il Vietnam sui confini nazionali e la leadership dell’Indocina. Nel dicembre 1978 il governo vietnamita inviò truppe in Cambogia per rovesciare i Khmer Rossi. Nel gennaio 1979 le forze di invasione del Vietnam avevano catturato Phnom Penh. Hanno immediatamente messo fine alle politiche brutali dei Khmer Rossi. Hanno anche stabilito un nuovo governo filo-vietnamita sotto il primo ministro Hun Sen.

Anche se l’invasione vietnamita della Cambogia aveva rimosso i violenti Khmer Rossi dal potere, molti paesi in tutto il mondo hanno criticato le azioni del Vietnam. Ad esempio, gli Stati Uniti e altri paesi hanno formato un embargo economico per punire il Vietnam. Il governo degli Stati Uniti ha anche fornito supporto ai ribelli cambogiani che combattono contro il governo Hun Sen, compresi i Khmer Rossi.

Nonostante la reazione internazionale, il Vietnam ha continuato la sua occupazione della Cambogia per dieci anni. Durante questo periodo, l’ex presidente Lon Nol si stabilì negli Stati Uniti, dove continuò a soffrire di problemi di salute. Morì il 17 novembre 1985 a Fullerton, in California. L’esercito vietnamita si ritirò dalla Cambogia nel 1989, ma l’instabilità politica e la violenza continuarono ad affliggere il paese attraverso gli 1990.

Fonti

Chandler, David P. La tragedia della storia cambogiana: politica, guerra e rivoluzione dal 1945. New Haven, CT: Yale University Press, 1991.

Isaacs, Arnold. Senza onore: Sconfitta in Vietnam e Cambogia. Baltimora: Johns Hopkins University Press, 1983.

Kamm, Henry. Cambogia: Rapporto da una terra colpita. New York: Arcade Publishing, 1998.

Kirk, Donald. Guerra più ampia: la lotta per Cambogia, Thailandia e Laos. New York: Praeger, 1971.

Ponchaud, Francois. Cambogia: Anno Zero. New York: Holt, Rinehart e Winston, 1977.