Louis-Joseph de Montcalm
Quando la Guerra dei Sette Anni, la diffusione di una Nuova Francia, il Re Luigi XV inviato Brigadiere Generale Montcalm per le colonie, come Comandante in Capo, con il Colonnello Chevalier de Levis ora, come il suo secondo in comando e Capitaine Louis Antoine de Bougainville, come il suo nuovo aide-de-camp.
Battaglia di Fort Oswegomodifica
All’arrivo di Montcalm a Montreal, fu immediatamente informato della situazione lungo il confine con il Nord America britannico. Preoccupato dal numero di truppe britanniche che si ammassavano vicino al confine, Montcalm partì per visitare Fort Carillon per ispezionare le difese mentre il governatore generale, Pierre de Rigaud, marchese di Vaudreuil-Cavagnial, iniziò a preparare truppe a Fort Frontenac per un potenziale assalto a Oswego, un forte britannico attraverso il lago Ontario. L’assembramento delle truppe di Montcalm a Fort Carillon distrasse l’attenzione degli inglesi, e dopo aver ricevuto rapporti positivi dagli scout, Vaudreuil e Montcalm decisero di avvicinarsi e cercare di prendere il forte. Quando Montcalm tornò a Fort Frontenac, trovò una forza di 3500 uomini riuniti, che erano truppe regolari francesi, milizie canadesi e nativi americani. Il 9 agosto, le forze attraversarono il lago e assediarono rapidamente il forte britannico. La mattina del 13 agosto, i francesi avevano installato nove cannoni e cominciarono a sparare verso il forte mentre i rinforzi circondavano il lato opposto. Il comandante britannico fu ucciso durante l’offensiva, e il forte fu rapidamente arreso poco dopo. furono presi 1700 prigionieri, tra cui 80 ufficiali, oltre a denaro, corrispondenza militare, viveri, armi e barche, e il forte fu bruciato e raso al suolo. La prima vittoria di Montcalm in Nord America arrivò relativamente rapidamente e facilmente, e significò per gli inglesi che i francesi ora avevano un generale capace a capo del loro esercito. Nonostante la vittoria, Montcalm mantenne riserve riguardo alla strategia offensiva impiegata da Vaudreuil, e mise in dubbio il valore militare delle milizie canadesi. Questo segnò l’inizio del rapporto sempre più antagonista tra Vaudreuil e Montcalm.
Battaglia di Fort William HenryEdit
L’anno seguente, Montcalm raggiunto il suo più grande successo militare di data con la presa di Fort William Henry. Vaudreuil elaborò piani per Montcalm che gli ordinarono di marciare verso sud e prendere le basi britanniche a sud del lago Champlain, Fort William Henry e Fort Edward poche miglia più a sud. Da Fort Carillon, Montcalm e una forza di 6200 regolari e milizia, insieme a 1800 nativi impostare su Fort William Henry il 3 agosto 1757. Il forte fu assediato per tre giorni prima della resa. Secondo i termini della resa, la guarnigione doveva essere scortata a Fort Edward, dove sarebbe stato impedito di servire contro i francesi per 18 mesi, e tutti i prigionieri britannici dovevano essere restituiti ai francesi, che conservavano anche tutti i depositi e le munizioni. Tuttavia, quando la guarnigione lasciò Fort William Henry, furono attaccati dai nativi e quasi 200 dei 2000 prigionieri furono presi o uccisi, violando i termini della resa. Montcalm decise di non avanzare verso Fort Edward nonostante la demoralizzazione delle forze britanniche e la vicinanza del forte, sostenendo che la strada era troppo brutta per i suoi cannoni pesanti e che la guarnigione sarebbe stata rinforzata prima del loro arrivo. Questa decisione fece infuriare Vaudreuil, favorendo il deterioramento della loro relazione.
Battaglia di Carillonmodifica
Nel luglio 1758, Vaudreuil inviò Montcalm a bloccare una spinta britannica vicino a Fort Carillon, sul lago Champlain. La forza britannica riunita sotto il maggiore generale James Abercrombie era molto più grande del previsto, con 6000 regolari britannici e 9000 miliziani provinciali. Il 5 luglio, gli inglesi iniziarono ad attaccare il forte, ma l’uccisione del secondo in comando britannico li tenne abbastanza a lungo da permettere ai rinforzi canadesi di arrivare e portare la forza totale di Montcalm a oltre 3600. Nonostante la relativa insicurezza di questo particolare forte e il numero schiacciante di truppe nemiche, i francesi furono in grado di tenere la guarnigione a causa di una serie di costosi errori da parte del generale britannico Abercrombie. Non aspettando di portare i suoi cannoni pesanti per far saltare le deboli difese di legno e non riuscendo a capitalizzare un grosso difetto nelle linee francesi, che avrebbe permesso alle truppe britanniche di aggirare facilmente la guarnigione, Abercrombie permise ai francesi di sostenere il fuoco costante dei moschetti e tenere a bada l’attacco. La battaglia fu un grande successo per i francesi e una grande battuta d’arresto per gli inglesi, e notevolmente aggiunto alla reputazione di Montcalm, che si vantava della sua vittoria e spesso esagerato le sue affermazioni in scritti di nuovo in Francia, mentre denigrando gli sforzi dei combattenti canadesi e nativi. Montcalm accusò anche Vaudreuil di aver intenzionalmente inviato le sue truppe, e Montcalm in particolare, in un massacro basato sulle dimensioni delle rispettive forze, un’affermazione rapidamente confutata da Vaudreuil, che successivamente chiese che Montcalm fosse richiamato in Francia e che il Chevalier de Lévis fosse nominato per succedergli.
QuebecEdit
Nella seconda metà del 1758, i Britannici cominciarono a prendere il sopravvento in Nord America, dovuto da una parte alle enormi risorse di cui hanno organizzato contro i francesi e in parte per la mancanza di rinforzi e rifornimenti da Francia a sostegno della sua colonia, che era già sull’orlo della carestia a seguito di un catastrofico raccolto. Luigi XV ordinò quindi alla colonia di ridurre il suo perimetro difensivo nella valle del fiume San Lorenzo, evacuando tutti i forti dell’Ohio insieme a quelli intorno al lago Ontario e al lago Champlain. Il Ministro della Guerra francese espresse comunque il suo pieno sostegno a Montcalm, fiducioso che, nonostante le possibilità, avrebbe trovato il modo di vanificare i piani del nemico, come aveva fatto a Fort Carillon. Questa notizia, insieme alla minaccia di un imminente attacco da parte degli inglesi, schiacciò lo spirito di Montcalm, che aveva perso ogni speranza di tenere la città in caso di assedio.
Le forze di Wolfe raggiunsero Quebec alla fine di giugno del 1759, e prendendo posizione sulla riva opposta, iniziarono a bombardare la città il 12 luglio, riducendola in macerie nel corso di due mesi. Montcalm, in molte occasioni, riuscì a respingere i tentativi di sbarco da parte delle forze britanniche, in particolare nella battaglia di Beauport, il 31 luglio 1759. Dopo aver trascorso il mese di agosto devastando la campagna, gli inglesi avrebbero nuovamente tentato uno sbarco il 13 settembre, questa volta a l’Anse au Foulons, prendendo alla sprovvista i francesi. Prima che Montcalm potesse reagire, le forze di Wolfe avevano già raggiunto le pianure al di fuori della città, ed erano pronte per la battaglia.
In una decisione ampiamente considerata come il più grande errore di Montcalm, il generale decise di attaccare gli inglesi con le forze che aveva piuttosto che aspettare che le forze presidiate lungo la riva arrivassero a rafforzare il suo numero. Il marchese credeva che se avesse permesso agli inglesi di fortificare la loro posizione, non sarebbe stato in grado di sconfiggerli, e l’attacco quindi non poteva aspettare. Nella successiva battaglia delle Pianure di Abramo, le forze francesi furono sconfitte.