Lucy Artigianato Laney (1854-1933)

La fondatrice e preside dell’Haines Institute di Augusta per cinquant’anni (1883-1933), Lucy Craft Laney è la più famosa educatrice afroamericana della Georgia. Nacque il 13 aprile 1854, uno dei dieci figli, da Louisa e David Laney durante la schiavitù. I suoi genitori, tuttavia, non furono ridotti in schiavitù. David Laney ha acquistato la sua libertà circa venti anni prima della nascita di Laney; ha acquistato la libertà di sua moglie qualche tempo dopo il loro matrimonio. Laney imparò a leggere e scrivere all’età di quattro anni e riuscì a tradurre passaggi difficili in latino all’età di dodici anni, compresi i Commenti di Giulio Cesare sulla guerra gallica. Ha frequentato la Lewis (poi Ballard) High School a Macon, che è stato sponsorizzato dalla American Missionary Association. Nel 1869 Laney si unì alla prima classe all’Università di Atlanta (in seguito Clark Atlanta University), laureandosi al Dipartimento normale (formazione degli insegnanti) nel 1873. Le donne non sono stati autorizzati a seguire il corso di classici presso l ” Università di Atlanta in quel momento, una realtà a cui Laney ha reagito con indignazione vesciche.

Dopo aver insegnato a Macon, Savannah, Milledgeville e Augusta per dieci anni, “Miss Lucy”, come era generalmente conosciuta, iniziò la sua scuola nel 1883 nel seminterrato della Christ Presbyterian Church di Augusta. La scuola fu noleggiata dallo stato tre anni dopo e chiamata Haines Normal and Industrial Institute. Originariamente Laney intendeva ammettere solo ragazze, ma apparvero diversi ragazzi e lei non riuscì a respingerli. Laney ha iniziato il suo appello per tutta la vita per il finanziamento per la sua scuola viaggiando ad una riunione dell’Assemblea generale della Chiesa presbiteriana del Nord a Minneapolis nel 1886. Si è rivolta all’assemblea ma ha ricevuto solo il suo biglietto per tornare a casa. Tuttavia, ottenne la fiducia di una benefattrice a vita, la signora Francine E. H. Haines, per la quale la sua scuola fu chiamata. Nel 1912 l’Istituto Haines impiegato trentaquattro insegnanti, iscritti 900 studenti, e ha offerto un quinto anno di college preparatory high school in cui Laney si insegnava latino. I laureati di Haines si sono immatricolati a Howard, Fisk, Yale e in altri prestigiosi college, dove hanno riflesso la fiducia e l’orgoglio che Laney e il suo staff avevano instillato nei loro studenti.

Haines non solo offriva ai suoi studenti un approccio olistico all’educazione, ma fungeva anche da centro culturale per la comunità afroamericana. La scuola ha ospitato concerti d’orchestra, conferenze di ospiti di fama nazionale, e vari eventi sociali. Laney ha anche inaugurato la prima scuola materna e ha creato i primi programmi di formazione infermieristica per le donne afro-americane ad Augusta.

In Augusta Laney ha contribuito a fondare la locale Associazione Nazionale per l’avanzamento delle persone di colore (NAACP) capitolo nel 1918, ed è stata attiva nella Commissione interrazziale, l’Associazione Nazionale delle donne di colore, e il Movimento Niagara. Ha anche contribuito a integrare il lavoro comunitario della YMCA e della YWCA. I suoi amici e studenti includevano Mary McLeod Bethune, Charlotte Hawkins Brown, Nannie Helen Burroughs, W. E. B. Du Bois, Joseph Simeon Flipper, John Hope, Langston Hughes, Mary Jackson McCrorey (il preside associato di Haines dal 1896 al 1916), William Scarborough, Martha Schofield, Madame CJ Walker, Richard R. Wright Sr. e Frank Yerby. Laney morì il 23 ottobre 1933.

Lucy Craft Laney, il reverendo Henry McNeal Turner e il reverendo Martin Luther King Jr.furono i primi afroamericani ad avere i loro ritratti appesi nel campidoglio dello stato della Georgia; furono selezionati dal governatore Jimmy Carter nel 1974. Il ritratto di Laney rende omaggio a “la madre dei figli del popolo”, una donna che sapeva che “Dio non ha usato alcuna sporcizia diversa per farmi della first lady della terra.”È stata inserita in Georgia Women of Achievement nel 1992.