Luigi XII, Re di Francia (1462-1515) c. 1510-14

Questa è l’immagine più famosa di Luigi XII (1462 – 1515) che successe a Carlo VIII, re di Francia, nel 1498, e sposò Carlo vedova, l’ex-Regina-Consorte, Anne de Bretagne. Dopo la sua morte nel 1514, Luigi sposò Maria Tudor, la sorella del re d’Inghilterra Enrico VIII, il 9 ottobre dello stesso anno. Jean Perréal è stato inviato in Inghilterra come parte delle trattative di matrimonio, per contribuire a garantire abiti da sposa di Maria conformi al gusto francese e forse per dipingere il suo ritratto. Sembra molto probabile che abbia portato con sé il suo ritratto di Luigi XII. È registrato negli inventari dei possedimenti di Enrico VIII nel Palazzo di Whitehall, a Londra, nel 1542 e nel 1547.
Jean Perréal è stato l’artista più celebre in Francia al momento. Fu pittore e cameriere di camera dei tre re di Francia, Carlo VIII, Luigi XII e Francesco I. Il suo è documentato come messa in scena eventi cerimoniali, architetto, poeta, geometra, e come designer di scultura. La sua abilità come ritrattista è stato molto apprezzato al momento. Si definiva un ‘imitatore della natura’ e i pochi ritratti a lui attribuiti sono caratterizzati da una grande attenzione al dettaglio naturalistico. È generalmente accettato che questo ritratto di Luigi XII è una copia di alta qualità in studio di una prima versione perduta di Perréal di cui esistono diverse altre copie di qualità inferiore. Il re aveva cinquantadue anni nel 1514. Questo mostra un uomo più giovane che indossa un berretto con una forma stretta che era un po ‘ vecchio stile da questa data, il suo aspetto simile alla medaglia ritratto c.1500 (Parigi, Bibilothèque Nationale).

Luigi XII perseguì disastrose guerre in Italia, ma fu conosciuto come “Le Père du Peuple” in Francia, mantenendo il suo regno libero dalla guerra civile e introducendo riforme fiscali. Nel ritratto di Perréal Luigi XII indossa un enseign o cappello distintivo e l’ordine cavalleresco e collare di San Michel intorno al collo, entrambi in oro per mostrare il suo status. Come descritto da Hackenbroch il distintivo cappello derivato dal distintivo pellegrino popolare, la medaglia commemorativa e insegne militari. Mostra il santo patrono della monarchia francese, St Denis, con i suoi compagni San Rusticus e Sant’Eleuterio. L’Ordine di San Michele, dedicato all’Arcangelo Michele, ‘Saint Michel, le premier chévalier au service de Dieu’ fu fondato da Luigi XI il 1º agosto 1469, in adempimento di una promessa di suo padre Carlo VII per commemorare la vittoria di Giovanna d’Arco nel giorno di San Michele nel 1420. L’intenzione era che questo Ordine potesse competere con l’Ordine borgognone del Vello d’Oro, fondato da Filippo il Buono nel 1430. Il distintivo con St Michel è sospeso da un elaborato collare d’oro fatto di cockleshells, il distintivo del pellegrino. Luigi XII, l’unico monarca Valois-Orléans, combina qui St Denis, il vecchio santo patrono della Francia e il nuovo ordine cavalleresco mostrando così la propria autorità di essere re di tutta la Francia e di tutti i suoi territori.

Il dipinto appare in Pyne illustrato ‘Residenze reali’ del 1819, appeso nel vecchio salotto a Kensington Palace (RCIN 922153).