Margaret Floy Washburn, PhD

Margaret Floy Washburn fu la prima donna a conseguire un dottorato in psicologia americana (1894) e la seconda donna, dopo Mary Whiton Calkins, a servire come Presidente dell’APA. Ironia della sorte, Calkins ha guadagnato il suo dottorato ad Harvard nel 1894, ma i fiduciari universitari rifiutato di concederle la laurea.
Era la politica generale dell’epoca che le donne sposate non potevano servire come insegnanti o professori in contesti co-educativi. Così, Washburn non si sposò mai e servì come professore al Vassar College per 36 anni. Era un’abile ricercatrice e una prolifica scrittrice. Come era consuetudine, Washburn portò molti dei suoi studenti universitari, tutte donne, nel suo laboratorio e li incluse come autori in molte delle sue pubblicazioni.

I suoi principali interessi di ricerca erano il comportamento animale e i processi psicologici di base della sensazione e della percezione. Il libro per cui è più conosciuta era “The Animal Mind” (1908), che fu il primo libro basato sul lavoro sperimentale sulla cognizione animale. Il libro ha attraversato molte edizioni ed è stato per un certo numero di anni il libro più utilizzato in psicologia comparata. Seguendo il suo interesse per i processi di base, Washburn ha sviluppato una teoria motoria della coscienza. La teoria è stata più pienamente sviluppata nel suo libro,” Movement and Mental Imagery ” (1916). Lì, ha integrato il metodo sperimentale di introspezione con un’enfasi sui processi motori. La premessa fondamentale del suo lavoro era che il pensiero era basato sul movimento. Quindi, la coscienza è legata all’attività motoria. Oltre a servire come presidente APA, Washburn ha ricevuto molti onori. Forse il suo più alto onore è stato nominato membro dell’Accademia Nazionale delle Scienze. Era solo la seconda donna a ricevere quell’onore.

Un resoconto completo della sua carriera può essere trovato in Robert S. Woodworth (1948), Margaret Floy Washburn. “Biographical Memoirs of the National Academy of Sciences, I 25, 275-295. Un ritratto più intimo della sua vita e del suo lavoro che ambienta anche la sua storia nel contesto dei suoi tempi può essere trovato in Elizabeth Scarborough e Laurel Furumoto,” Untold Lives: The First Generation of American Women Psychologists ” (1989).