Margaret Murray Washington

Margaret Murray è nata il 9 marzo a Macon, Mississippi, nei primi anni del 1860. Il suo anno di nascita è sconosciuto; la sua lapide dice che è nata nel 1865, ma il censimento del 1870 elenca il suo anno di nascita come 1861. Era uno dei dieci figli nati da mezzadri; un padre immigrato irlandese e una madre afro-americana, una lavandaia e forse ex schiava. Suo padre morì quando lei aveva sette anni, e il giorno dopo si trasferì a vivere con una coppia quacchera di nome Sanders. La incoraggiarono a diventare un’insegnante, una delle poche occupazioni disponibili per le donne all’epoca.

Da bambina, Murray passava molto del suo tempo a leggere e rapidamente eccelleva a scuola. All’età di quattordici anni, era così avanzata nei suoi studi che la scuola le offrì un posto di insegnante. Determinata a promuovere la sua carriera di insegnante, all’età di diciannove anni, Murray si iscrisse alla Fisk University, dove completò il corso di preparazione del college in cinque anni e il college in quattro.

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Fu a Fisk che Murray incontrò per la prima volta Booker T. Washington. Riguardo a lei come studente modello, Washington le chiese di assumere la posizione di Lady Principal, precedentemente detenuta dalla sua seconda moglie defunta. Nel 1890, Murray stava scrivendo a Washington per esprimere i suoi profondi sentimenti per lui. Egli propose l’anno successivo e, dopo qualche esitazione, Murray accettò la proposta di Washington e si sposarono nel 1893. Murray e Washington condividevano una casa con i parenti di Washington e i suoi figli dal suo precedente matrimonio fino a quando non si trasferirono nelle Oaks, la fattoria che il Tuskegee Institute costruì per la loro famiglia nel 1901. Washington era riluttante a condividere i suoi sentimenti con Murray, e spesso la lasciava a tendere i suoi figli mentre era via per affari. Sebbene Washington non abbia mai superato la perdita delle sue prime due mogli, credeva che Margaret fornisse una famiglia ben ordinata, e i due erano generalmente felici del loro matrimonio. Margaret scrisse i discorsi di Washington e aiutò suo marito ad espandere la scuola e viaggiò con lui nei suoi tour e negli impegni di conversazione.

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Nel 1890, Murray fu assunta come Lady Principal del Tuskegee Institute. In questo ruolo, è stata responsabile della supervisione delle studentesse e del supporto delle donne nella facoltà di Tuskegee. Ha stabilito il curriculum divisione femminile per la divisione inferiore e post-laurea in cucito, riciclaggio, modisteria, sapone-making, table-setting, cucina, e scopa-making.

Durante il suo mandato come Lady Principal di Tuskegee, ha anche creato il Tuskegee Woman’s Club. Uno sforzo significativo del Woman’s Club è stato il restauro della piantagione di Elizabeth Russell, situata a otto miglia fuori da Tuskegee. Descritta da Washington come un’area popolata da ex detenuti, i bambini erano indisciplinati e le case erano trasandate. Per dodici anni, insieme ad altri riformatori sociali del sud a Tuskegee ha cercato di riabilitare questa comunità attraverso il rafforzamento delle strutture familiari. Implementando il programma “Bagno, scopa e Bibbia” di Tuskegee, ha centrato la sua teoria di sollevamento sociale sul miglioramento della maternità e della moglie.

Il Tuskegee Woman’s Club in seguito fuse le organizzazioni locali con i club femminili per contribuire a migliorare i valori e la liberazione della femminilità nelle donne afroamericane del Jim Crow south. Nel 1895 ha tenuto un discorso influente intitolato “Lavoro individuale per l’elevazione morale” alla Prima Conferenza nazionale delle donne di colore d’America è stato eletto Presidente della Federazione nazionale delle donne afro-americane di nuova costituzione. Come presidente, Washington ha insistito sul fatto che la spinta dell “organizzazione essere” formazione industriale e housewifery pratico.”Questo differiva da alcuni club femminili nel Nord, come la Colored Women’s League di Washington, DC guidata da Mary Church Terrell che rifiutò di unirsi alla neonata Federazione Nazionale delle donne afro-americane a cui è attribuita la co-fondazione dell’Associazione Nazionale delle donne di colore nel 1896. Ha fondato scuole di campagna, insegnato alle donne come vivere e frequentare le loro case, ha lavorato per il miglioramento delle prigioni, ha iniziato il Mt. Meigs Scuola per ragazzi e una scuola industriale per le ragazze a Tuskegee, e costantemente lavorato per il miglioramento dei poveri e trascurati. Nel 1912, divenne il quinto presidente per l’Associazione Nazionale delle donne di colore.

Dopo la morte del marito nel 1915, Washington ha lavorato per migliorare il sistema educativo per gli afroamericani. Divenne profondamente coinvolta nell’educazione domestica per le madri a Tuskegee e nel sostenere le scuole per i bambini nelle piantagioni circostanti.

Come con i programmi sostenuti dal marito, Margaret Murray Washington focalizzata sulla formazione domestica e professionale. Fu coinvolta nella cooperazione interrazziale e partecipò alla Conferenza inter-razziale delle donne di Memphis nel 1920.

morteModifica

Margaret Murray Washington rimase alle Oaks fino alla sua morte nel 1925. È sepolta nel cimitero universitario, accanto a suo marito.