Marine Mammal Protection Act (MMPA)
Il Congresso ha promulgato il Marine Mammal Protection Act nel 1972 (MMPA; 16 U. S. C. 1361 e segg.) per prevenire il declino delle specie e delle popolazioni di mammiferi marini. L’MMPA vieta specificamente la” presa ” di mammiferi marini nelle acque degli Stati Uniti e da parte di cittadini statunitensi in alto mare, e l’importazione di mammiferi marini e prodotti di mammiferi marini negli Stati Uniti. L’implementazione dell’MMPA è condivisa tra il National Oceanic and Atmospheric Administration National Marine Fisheries Service (NMFS) e il Dipartimento degli Interni degli Stati Uniti Fish and Wildlife Service (USFWS) con NMFS che gestisce balene, delfini, focene, foche e leoni marini e l’USFWS responsabile del lamantino, del dugongo, della lontra di mare, del tricheco e dell’orso polare.
La MMPA include esenzioni per la cattura di mammiferi marini per determinate attività e a determinate condizioni. Per le attività connesse all’esplorazione, allo sviluppo e alla produzione di energia e minerali offshore, questa esenzione è la forma di un’autorizzazione accessoria (ITA). L’ITA autorizza l’assunzione involontaria di un piccolo numero di mammiferi marini, a condizione che l’attività abbia un impatto trascurabile sui mammiferi marini e non abbia un impatto negativo immitigabile sull’uso di sussistenza dei mammiferi marini. L’ITA può essere rilasciato come una lettera di autorizzazione (promulgazione di regolamenti di 5 anni che richiedono autorizzazioni annuali specifiche del sito) o un’autorizzazione per molestie incidentali (1 anno, autorizzazione specifica del sito per attività senza potenziale di lesioni gravi o mortalità). Entrambe le forme richiedono un periodo di revisione e commento pubblico. Un ITA richiede anche il monitoraggio e la segnalazione di un introito per verificare un impatto trascurabile.
In assenza di un ITA, gli operatori offshore e i locatari sono legalmente responsabili per qualsiasi presa che possa verificarsi e sono previste sanzioni civili e penali per le violazioni dell’MMPA.
BOEM incoraggia gli operatori offshore e i locatari a richiedere un ITA per attività con un potenziale di cattura di mammiferi marini. Inoltre, BOEM si coordina con NMFS e USFWS per garantire la conformità con l’MMPA e per sviluppare anche efficaci requisiti di mitigazione e monitoraggio per le autorizzazioni ITA e BOEM.