Married Love: the 1918 book by Marie Stopes that helped launch the birth control movement

Marie Stopes was a distinguished academic scientist and became the youngest doctor of science in Britain. Ma quando il suo libro Married Love fu pubblicato il 26 marzo 1918, cambiò completamente la sua vita e probabilmente quella di milioni di uomini e donne. Il libro offriva una descrizione dettagliata delle relazioni sessuali, e la sua pubblicazione permetteva a questo argomento – che era stato a lungo tabù – di essere discusso più facilmente da uomini e donne.

Come ha raccontato la mia ricerca, il libro ha venduto 2.000 copie nelle due settimane successive alla pubblicazione e nel giro di un anno sono state pubblicate altre sei edizioni. Il suo lavoro ha colpito una corda nell’era post-prima guerra mondiale. E ‘ stato acquistato da donne che avevano appena ottenuto il voto e gli uomini smobbed dai servizi. E ‘ stato letto da lettori aristocratici a Chelsea, ma anche da operai nelle città del nord come Liverpool e Manchester. Il suo nome è anche apparso in playground rhymes cantate dai bambini di Londra.

Stopes non era sposata quando scrisse Married Love. Aveva sposato impetuosamente il suo primo marito, il genetista accademico canadese Reginald Ruggles Gates, ma il matrimonio presto si ruppe. Ha esplorato la possibilità del divorzio, ma scoprendo la spesa si è rivolta all’insolito motivo dell’annullamento. In un caso giudiziario di alto profilo, rivelando dettagli sessuali intimi sono stati riportati dalla stampa, e l ” annullamento è stato concesso per motivi di non consumazione.

Scrivendo sul matrimonio

All’inizio di Married Love, Stopes dichiarò:

Nel mio matrimonio ho pagato un prezzo così terribile per l’ignoranza sessuale che sento che la conoscenza acquisita a tale costo dovrebbe essere posta al servizio dell’umanità.

Stopes ha affermato che la sua conoscenza deriva dalla ricerca nella British Library. Avrebbe aiutato che aveva una laurea in scienze biologiche e aveva tenuto conferenze studenti di medicina.

Ma c’era un’altra esperienza che Stopes ha attirato su – la sua lunga storia d’amore con l’accademico giapponese Kenjiro Fujii. Anche se ha divorziato da sua moglie, alla fine ha terminato la relazione. Anche se presumibilmente fittizia, le Lettere d’amore di Stopes di un giapponese si basavano sulla loro relazione appassionata e la bozza fu scritta prima della pubblicazione di Married Love. L’eroina confidò: “Sento un bacio morbido sul mio collo, e tutto svanisce, e desidero mettermi le braccia intorno a te e tenermi vicino a te.”

Fino al 1918, il libro più popolare di Stopes era stato uno studio della vita vegetale antica. I suoi editori accademici rifiutato di pubblicare Amore sposato perché è stato visto come troppo controverso. La sua pubblicazione è stata quindi finanziata dall’uomo d’affari di Manchester Humphrey Roe, un attivista per il controllo delle nascite di lunga data. In vero stile romantico, Roe corteggiato Stopes, e divenne il suo secondo marito.

La frase iniziale di Married Love, dà il tono al libro: “Ogni cuore desidera un coniuge.”Continua a definire le priorità sessuali per entrambi i sessi. Polemicamente per il tempo, le donne sono ritratte come avere bisogni sessuali.

Bisogna rendersi conto che un uomo non corteggia e conquista una donna una volta per tutte quando la sposa: deve corteggiarla prima di ogni atto separato di coito.

Date le ragioni dell’annullamento del primo matrimonio di Stopes, è ironico che rimproveri le mogli per aver schernito egoisticamente i loro mariti sui fallimenti nelle prestazioni sessuali. Ma il libro ha permesso alle coppie di avere conversazioni significative sui loro bisogni sessuali.

Una storia controversa

Stopes è caduto in disgrazia oggi. Le sue campagne per il controllo delle nascite non erano così drammatiche di quelle delle suffragette e non coinvolgevano il maggior numero di partecipanti. Ma la ragione alla base della controversia era il suo presunto sostegno all’eugenetica, la scienza screditata del progresso razziale.

Il Daily Mail ha montato una lunga campagna contro di lei per le sue opinioni e per l’invio di un libro di poesie ad Adolf Hitler. Alla morte di suo figlio nel 2014, il giornale l’ha definita “un mostro di madre”. Jenni Murray, presentatrice di Woman’s Hour della BBC, ha indicato di aver omesso Stopes dal suo libro 2016 sulle donne rivoluzionarie a causa del presunto supporto di Stopes per l’eugenetica.

Stopes usava certamente argomenti eugenetici quando le andava bene, ma era un’eugenetica anticonformista. La sua corrispondenza privata, archiviata nella British Library, mostra come sia stata evitata dalla Società eugenetica. Queste lettere, che ho studiato, mostrano come si è scontrata con loro sulla questione della sterilizzazione obbligatoria per gli inabili e non credeva che le donne della classe superiore dovessero avere più figli “per migliorare la razza”.

Stopes non ha menzionato l’eugenetica nell’amore coniugale. Dopo la pubblicazione del libro, i lettori, godendo della loro ritrovata libertà sessuale, le scrissero chiedendo come evitare gravidanze indesiderate. Ci sono file di queste lettere, e Stopes poi pubblicato una selezione nel suo libro Madre Inghilterra che ha descritto come”auto-scritto da coloro che non hanno storico”.

Riconoscendo la necessità di una consulenza contraccettiva individuale, Stopes e Roe fondarono la prima clinica di controllo delle nascite del paese in una parte povera di Londra nel 1921 e incoraggiarono la crescita nazionale delle cliniche. La carità che porta il suo nome, continua a fornire il controllo delle nascite in tutto il mondo oggi.

In questo modo, l’amore sposato ha portato Stopes, con il sostegno di importanti suffragiste come Lady Constance Lytton, a diventare il principale pioniere del controllo delle nascite nel paese negli anni ‘ 20. Ora dovrebbe essere dato il suo legittimo riconoscimento nella storia.